НАСА объявило, что через несколько дней его космический корабль «Кассини» в последний раз пролетит возле Дионы, одного из спутников Сатурна. Полет должен состояться в 464 км от площадки.
Полет должен состояться 17 августа 2015 года. Кратчайшее расстояние между аппаратом и Луной составит 474 км. Это не рекорд, потому что самое короткое расстояние было 100 километров и было это в декабре 2011 года. Однако фотографии, сделанные на этот раз, надолго станут последними такими подробными фотографиями поверхности Дионы, доступными ученым.
Текущая поездка должна дополнить данные, собранные в ходе предыдущих таких маневров. В частности, исследователи хотят сделать дальнейшие выводы о внутреннем строении этой ледяной луны на основе анализа гравитационного поля. Фотографии высокого разрешения также достигнут Земли, охватив район Северного полюса, с деталями на уровне нескольких метров. Также будет составлена карта областей с температурными аномалиями, а Кассини должен изучить частицы пыли с Дионы.
9 августа зонд совершил корректирующий маневр, запустив двигатели на 12 секунд. Маневр позволил соответствующим образом изменить орбиту.
Кассини находится на орбите вокруг Сатурна с 2004 года. После серии проходов мимо некоторых спутников в конце 2015 года он выйдет за пределы экваториальной плоскости Сатурна (где циркулирует большинство спутников) и начнет годичное путешествие до конца своей миссии: он пролетит через космическое пространство. между кольцами и Сатурном несколько раз.
Проект «Кассини-Хьюгенс» возглавляет НАСА в сотрудничестве с Европейским космическим агентством (ЕКА) и Итальянским космическим агентством.