Тянуть со временем было нельзя – ещё немного и девушкам невозможно будет помочь! Варвара бы тотчас отправилась на выручку, но следовало заручиться поддержкой Хозяйки погоста - принести той что-то вроде откупа, подарка.
Обычно в роли такового выступал хлеб. Испечь его было не трудно, только у Варвары не хватало главного ингредиента – семян слёзника. Возможно, семена хранились у шишиги, но рыться без разрешения в её запасах Варвара не рискнула.
Свяжусь с девчатами – решила она. Спрошу про слёзник между делом, невзначай. А если удивятся – найду, чем объяснить свой интерес.
Она принесла чистую миску, наполнила её свежей водой. Уже отвинтив пробку от бутылочки с вызывающим зельем, вспомнила про свою гостью. Начинать разговор при посторонних было нельзя, и Варвара предложила Анжеле Викторовне пройтись.
- Лидия Васильевна покажет вам наше болото. Весной здесь очень живописно. Подышите. Проветритесь. А я пока хлеб испеку и, вообще, наведу здесь порядок.
Варвара совершенно не боялась, что Анжела Викторовна попытается улизнуть - слишком хорошо видела ведьмовскую привязку, что навела на лже-ведунью бородавчатая.
Анжела Викторовна охотно согласилась на прогулку – она давно уже искала причину, чтобы вернуться в лес. Вдоль тропы, что вела на мельницу, проклюнулось множество грибов, и всех их Лидия Васильевна досадливо обзывала поганками. Анжела Викторовна собиралась сорвать штучки четыре-пять, по одному грибу на каждую занозу.
На болоте и правда было красиво. Густо и обильно проросла из воды ярко-зелёная осока. Золотистым ковром раскинулась повсюду скромная калужница. Бледно розовые цветки подбела ещё едва просматривались в нераскрытых зонтиках-бутонах, обещая совсем скоро явить миру свою нежную прелесть.
Анжела Викторовна ничего из красоты не замечала, голова была забита другим. Навязчивая и болтливая спутница сильно раздражала, не терпелось побыстрее от неё отделаться.
- Ступай за мной. Чтобы след в след! – повторяла одно и тоже Лидия Васильевна, уверенно шагая по изумрудному пушистому мху.
- Да иду я, иду, - бормотала лже-ведунья, беспрестанно оглядываясь на широкую полосу леса. Ей очень хотелось побежать туда, но мешал страх – Анжела Викторовна боялась провалиться в топь.
Совсем рядом раздался шумный плюх, а следом зловеще застонало.
-У-у-у-у! – стон прокатился по болоту, и повторился ещё громче и яростней. – У-у-у-у... у-у-у-у!..
- Что это? – Анжела Викторовна содрогнулась. – Кто так кричит? Человек?
- Болотная жертву подзывает, - Лидия Васильевна взглянула с хитрецой.
- Болотная? – Анжела Викторовна слегка пошатнулась, и зыбкая почва под ногами скользнула волной.
- Не боись. Вялая она после спячки. Поверху теперь не шастает, всё больше в глубине отсиживается. Девчата её обезвредили. Вот и поутихла.
Девчата! Те, что в деревне! – смекнула Анжела Викторовна, но спросить ничего не успела – откуда-то опять простонало раскатисто «у-у-у-у... у-у-у-у».
- Жерлянки то, - равнодушно проинформировала Лидия Васильевна. – Их здесь полно.
- Жерлянки? Жабы?
- Лягухи. Ты их по брюшку отличишь – ярко жёлтое и в пятнушках чёрных. То сигнал, чтобы не лапали. Иначе ядом шибанёт.
- Прям таки ядом? – Анжела Викторовна зашарила взглядом по траве, тщетно выискивая ядовитых жерлянок.
- Точно говорю! С таким не шутят. Ихний яд даже кожа пропускает. Мне шиша настрого запретила ловить. – Лидия Васильевна задумчиво огляделась. – Да и попробуй, найди. Уж очень ловко маскируются. Спинка у них коричневая, как болотная грязь.
- А жабы? Жабы на болоте встречаются?
- Бывают. Да вон же, вон. Видишь вывернутую шкурку?
- Это что, жабья? – лже-ведунья брезгливо ковырнула тапочкой лежащую тряпицей оболочку. – Кто её так?
- Птица какая растрепала. А, может, и бесы.
- Бесы! Здесь? На болоте?
- Ага. Анчутки безкопытные. Помощнички болотной. Их тут во множестве роится. Как комарья.
- Они и сейчас здесь? - Анжела Викторовна застыла как вкопанная. Каждый шаг приближал её к задуманной цели, а тут какие-то бесы! Не хватало ещё – помешают, начнут приставать.
- К вечеру повылазят. – Лидия Васильевна отогнала назойливую мошку и добавила. – Они и вниз утянуть могут. Навалятся скопом и нырнут ко дну. На тебя, пожалуй что не меньше дюжины потребуется, уж слишком тяжела.
Обсуждать собственный вес не хотелось, и Анжела Викторовна рискнула спросить про жаб:
- Говорят, у жаб третий глаз есть?
- Про то не знаю. Не интересовалась никогда. А вот у грибов глаза на шляпочках. Много глаз! Куда там три. Видала точечки? Глаза то! Грибная матерь позаботилась... – завела привычную бодягу Лидия Васильевна, но спутница быстро пресекла неинтересные разговоры. Потыкав пальцем куда-то вдаль, невинно заметила. – Вон там кто-то красный мелькнул, и вроде в белый горох. Уж не она ли? Не мать грибов?
- Где? Где? – заволновалась старушонка. Приставив ко лбу ладонь козырьком, попыталась хоть что-то рассмотреть среди широко разросшегося подбела.
- Там, там, - Анжела Викторовна неуклюже присела и, подхватив двумя пальцами выпотрошенную жабью шкурку, запихнула в карман халата.
Этот её манёвр Лидия Васильевна пропустила. Досадливо пнув берцем пучочек мха, повернула обратно к мельнице.
- Очки мне надо. Зрение подводит. Нагулялась? Пошли тогда. Надоело без дела шататься. Корзинку доплести нужно, подарок дрёме готовлю.
- Пошли, пошли, - Анжеле Викторовне не было дела до какой-то там дрёмы. Ей не терпелось осмотреть добычу – что, если во лбу жабы и впрямь прячется нужный ей камешек-бугорок? Если так, она больше не станет искать грибы. Воспользуется уже добытым средством.
Пока дамы ходили по болоту, Варвара успела пообщаться с девчатами. Но скрыть свой интерес к слёзнику не получилось – от неё сразу потребовали подробностей. Раскрывшаяся Пеструхина сила совсем не удивила собеседниц. Матрёша даже не удержалась от подколки – поинтересовалась, готова ли Варвара к майскому шабашу.
- С тобой на пару полетим, готовь платья со стразами, - отшутилась Варвара, а потом рассказала о своём видении.
- В тумане всё было? Нечёткая картинка? – голос бабы Они звучал глуховато. – То потому, что ваша Лиля в переходе. Не пускает её к сестре, дразнится только, блазнит.
- Короче! Мотаем туда! – Матрёша жаждала действий. – С нас хлеб, а с Варьки – координаты места.
- Да я не знаю точно, где они! Всё было как в дыму!
- Анжелу тоже с собой возьмём! Пусть исправляет свои ошибки.
- Какие ошибки, Оня! Пакости это! Вредительство! – вознегодовала Матрёша. – Преврати её в жабу, Варь. Я знаю, ты сможешь.
- У Анжелы же здесь привязка! – вдруг вспомнила Варвара. – Как мы её заберём?
- Блин блинский! И правда! – Матрёша взлохматила волосы. – Вот же засада на засаде!
- Придётся делать отвяз. Но его не скроешь от подземных. Тебе лучше к нам приехать. На Онином доме защита.
- И Анжелу с собой?
- Не стоит пока. Чтобы раньше времени не прознала. Она хитрая бестия. Столько лет людям головы пудрит.
- И правильно! – закивала Грапа. – А после отвяза её к нам котеич доставит.
- Тогда пусть у нас остаётся. Лида Васильевна за ней присмотрит. - согласилась Варвара. - А я скажу, что на болото отлучусь... придумаю что-нибудь для них.
Наметив для себя план действий, девчата распрощались.
Варвара принялась собирать в корзинку лепёшки, когда с болота вернулась нагулявшаяся парочка.
- Куда это ты? – удивилась Лидия Васильевна.
- К дальнему бочагу. – не сморгнув, соврала Варвара. - Откуп отнесу для болотной. А вы пока займитесь чем-нибудь. Лида Васильевна, покажи нашей гостье свои поделки.
- Поделки? Как это мило! - подыграла Анжела Викторовна Варваре - ей не терпелось остаться одной.
- Они такие интересные! Лида Васильевна мастерица! – Варвара торопилась и не смотрела на ведунью. Поэтому и допустила промашку, не «считала» её очередные намерения.
Сияющая от похвалы Лидия Васильевна ушла вглубь мельницы к своему сундуку. Оставшись в одиночестве, Анжела Викторовна вывалила сморщенную шкурку на пол и потыкала в неё щепочкой. Там, где раньше была жабья голова прощупалось что-то твёрдое. Скривившись от омерзения, Анжела Викторовна чиркнула ногтем по шкурке и сковырнула нечто вроде осклизлой горошины.
Сердце восторженно подпрыгнуло.
Есть! Неужели нашла?! Вот так я! Вот так Анжела! Я ещё покажу всем! Я ещё поднимусь! Стану главной в подземном бардаке!
Послышался неясный шум – Лидия Васильевна возвращалась в комнату со своими сокровищами. Следовало действовать быстро. Но куда ей спровадить камень? Куда??
Подскочив к столу, лже-ведунья едва успела дотянуться до кувшина с водой и плюхнула находку внутрь.
- Ты что это делаешь? – Лидия Васильевна с подозрением уставилась на гостью.
- Ничего... – невинного поморгала та. - Просто воды захотелось.
- Ну так выпей и станем смотреть. Я много чего смастерила.
- А может в другой раз? – Анжела Викторовна лихорадочно соображала, как ей сбежать вместе с кувшином.
- Чегой-то в другой? – Лидия Васильевна обиженно насупилась. – Сейчас и посмотрим. Ты выпей водички, я подожду.
- Перехотелось. Показывайте быстрее.
- Чего так? Водица из родника! Свежайшая! Пользительная! – Лидия Васильевна отлила немного в узорчатую чашку и протянула ту Анжеле. – Ты пей, пей. Сама почувствуешь.
*******************************************************
Прочитать о других приключениях Матрёши, дворового и их знакомых можно в цикле книг "Потустороннее в Ермолаево"