На людях Антонина изображала заботливую маму. Она считала, надо создать имидж образцовой семьи. А что творится внутри за дверью - это никого не касается. Антонина Васильевна покупала Валечке красивые платьица и туфельки, а дома злилась и покрикивала. А младшая изо всех сил старалась угодить и заслужить доверие матери. Она мыла полы и посуду, поливала цветы на подоконнике, но всё это воспринималось как должное. Ни разу её не похвалили и не сказали ласкового слова. А Валечка постоянно спрашивала.
- Чем помочь?
Зина быстро сообразила, что из этого можно извлечь пользу. Она вообще перестала убирать за собой и только командовала.
- Валька, живо приберись в моей комнате. Ко мне сейчас подруга придёт, надо подготовиться к школьному вечеру и танец отрепетировать.
- А можно я посижу и посмотрю?
- Ещё чего! Лучше накрой нам на стол, мы чаёвничать собираемся.
Но Валечка не сдавалась так просто. Она приоткрыла дверь и подглядывала. А девчонки включили музыку на всю громкость и лихо отплясывали.
- А я вот так! - махала руками Зина.
- Ха-ха-ха! - подбадривала подруга.
Валя поняла, что ничего интересного не узнает, и поторопилась на кухню. Там она достала ватрушки с творогом, положила их на тарелочку и посыпала мелкой солью.
- Интересно, заметят или нет?
Опять подкралась к двери сестры. Там без изменений, всё так же скачут и смеются. Потом подруги пришли на кухню. В это время Валечка уже сидела в своей комнате и ждала.
- Позови сестрёнку. - предложила подруга.
- Валька, идём, посидишь с нами.
Валечку второй раз упрашивать не надо. Она сгорала от любопытства о чём станут шептаться взрослые девчонки. Уселась на табуретку и откусила ватрушку.
- Пересолила. - сразу подумала она, чуть не поперхнулась и поскорее отпила большой глоток чая.
А Зина с подружкой ничего не заметили.
- Вкус прикольный, - нахваливали они.
"Наверно мне больше всех соли досталось". - вздохнула Валечка.
- Как успехи в школе, малявка? - весело спросила подружка.
- Учительница хвалит.
- Ладно, уберёшь тут после нас. - скомандовала Зина. - А мы отправляемся на школьный вечер. Кстати, как мы выглядим?
- Вы обе страшненькие. - пропищала Валечка и побежала в свою комнату прятаться.
- Подожди, вот вернусь! - пригрозила ей Зина, и девочки ушли.
Валя заметила, что за хорошие оценки её хвалят и одобряют родители, и она старалась вовсю. Из класса в класс переходила с пятёрками. Вскоре и Зина окончила школу и уехала вслед за Клавой. И оказалась Валя единственным ребёнком рядом с Павлом и Антониной. Теперь они радовались, что есть о ком заботиться. Заводили разговоры об ученических делах, подругах, но Валечка смотрела недоверчиво, отвечала односложно и торопилась скорее уйти в свою комнату.
А вскоре она вообще начала бунтарствовать. Отца она побаивалась и относилась почтительно. На его расспросы отвечала равнодушно, всем своим видом выражала недовольство. А вот с матерью вообще не церемонилась.
Однажды Антонина с дочкой прогуливались по магазину в поисках блузки.
- Вот эту примерь. - посоветовала родительница.
- Не навязывай мне своё мнение, всё равно не буду носить, если выберешь ты.
- Почему? - удивилась Антонина.
Валечка скривилась в усмешке.
- Посмотри на себя в зеркало. Лицо оплыло, фигура расползлась. Ты уже старая, мама, и в современной моде абсолютно не разбираешься.
Антонину как будто кольнули рапирой, но скандалить она не решилась.
- Договоримся так. Выбирай без меня, а я оплачу.
Антонина наблюдала за дочерью и ужасалась. Валя примеряла всё подряд, и ничего ей не нравилось.
- Всё не то. - ворчала она. - Пойдём в другой магазин, там выбор лучше.
Наконец Валечка выбрала что-то, а Антонина даже смотреть не стала. У неё гудели ноги от усталости. Дома она сразу прилегла на диван.
- Я голодная, - встала перед ней дочка.
Мать только махнула рукой.
- А я грузовик с кирпичом разгрузила, так что сил ни на что не осталось.
Потом Валя стала экспериментировать с причёсками. Она выкрасила волосы в зелёный цвет. В таком виде её не пустили в школу, а вызвали родителей на беседу. Антонина Васильевна стояла рядом с дочерью перед директрисой и сгорала от стыда. Она всегда гордилась своими детьми, а тут такое.
- Ну зачем так выпячиваться? - задала вопрос директор.
- Вы не понимаете, - вскинула голову Валя, - это очень модный цвет. Многие модели в журналах так выглядят, а я хочу быть на них похожей.
- В школе так ходить нельзя, а по улицам пожалуйста. Выделяться лучше отличной учёбой, спортивными достижениями, а не зеленью на голове. - строго сказала директриса.
Отец увидел Валю и очень удивился.
- А давай мы тебя сфоткаем.
Валя согласилась и поинтересовалась.
- А ты меня научишь?
- Конечно! - обрадовался Павел Иванович, и Антонина согласно закивала. Наконец-то дочь хоть чем-то заинтересовалась.
Так Валя увлеклась фотографией, а отец поведал ей все тайны этой профессии. Ей купили фотоаппарат, и она с ним не расставалась. Показывала снимки одноклассникам и дарила на память.
Вроде бы Валя повзрослела, и родители настраивали её на поступление в институт, но неожиданно она заявила.
- Хватит с меня учёбы. Пойду работать, профессия у меня уже есть.
- В нашем ателье? - обрадовался Павел Иванович.
Дочь покачала головой.
- Уеду в большой город, там больше возможностей.
К этому времени тётя Надя и старшие сёстры уже обзавелись семьями и жили отдельно.
- А где же ты собираешься проживать? - заволновалась Антонина.
- Сниму квартиру.
Конечно же мать понимала, что Валя не уживётся в семьях сестёр, поэтому сразу закивала.
- Не волнуйся, мы поможем. Дадим деньги, а потом сама заработаешь.
Так Валя в 16 лет отправилась в новую жизнь.
Продолжение.