Уильям Шекспир, широко признанный величайшим писателем на английском языке, родился около 23 апреля 1564 года. Его отцом был Джон Шекспир, а матерью - Мэри Арден. У Джона и Мэри были две старшие дочери, которые умерли в младенчестве. Уильям был старшим из трех сыновей — Гилберта, Ричарда и Эдмунда. Он также был старшим братом двух сестер, Энн, которая умерла в возрасте семи лет, и Джоан. Джон был преуспевающим перчаточником и кожевенником и служил в различных офисах в городе Стратфорд. Когда Уильяму Шекспиру было пять лет, Джон стал городским приставом. Позже Джон столкнулся с финансовыми трудностями, которые заставили его заложить унаследованное имущество своей жены. Однако, в конце концов, Джон смог оправиться от своих финансовых проблем. Мэри Арден была дочерью Роберта Ардена, члена Гильдии Святого Креста. Когда Роберт умер, он оставил Мэри значительную сумму денег вместе со своим имуществом.
Будучи сыном видной фигуры в Стратфорде-на-Эйвоне, Шекспир, несомненно, учился бы в Стратфордской средней школе. Во времена Шекспира все учебные пособия в гимназиях были сосредоточены на латыни и классической литературе и включали в себя написание, запоминание и разыгрывание латинских пьес. Примерно в 15 лет Шекспир прекратил учебу.
Шекспир женился на Энн Хэтуэй в 1582 году, когда ему было 18 лет. Энн было тогда 26 лет, и она уже была беременна их первым ребенком. Беременность до брака, безусловно, была нежелательной в те времена, но это не обязательно был огромный скандал. Энн была дочерью Ричарда Хатауэя, фермера, который жил в Стратфорде. Ричард жил в коттедже под названием ферма Хьюлендс, и именно здесь выросла Энн. Сегодня ферма Хьюлендс является туристической достопримечательностью, и называется она Коттедж Энн Хэтуэй. В 1583 году Анна родила их первого ребенка, Сюзанну, а в 1555 году она родила близнецов Хэмнета и Джудит. Хэмнет умер в возрасте 11 лет из-за чумы. Через несколько лет после женитьбы Шекспир отправился в Лондон в поисках актерской работы.
Жизнь Шекспира с 1585 по 1592 год является загадкой для ученых, поскольку почти ничего не известно о будущем драматурге в это время. Неизвестно, что подтолкнуло Шекспира найти свое счастье в Лондоне, но причины могут быть прослежены до его юности. Во время его юности бродячие группы театральных исполнителей часто посещали город Шекспира, и их выступления, возможно, пробудили в нем страсть к театральной жизни. Некоторые ученые предположили, что Шекспир намеренно искал работу в Лондоне из-за своего несчастья с Анной. Однако в те дни Лондон был единственным местом, куда мог отправиться человек, который искал актерскую работу.
1592 год был годом, когда Шекспир был впервые упомянут в критике, выдвинутой соперником по имени Роберт Грин. Грин, драматург и писатель, обвинил Шекспира в плагиате в брошюре под названием “Гроши остроумия”. Ученые полагают, что Грин глубоко завидовал раннему успеху Шекспира. Когда в 1593 году вспыхнула бубонная чума, она унесла тысячи жизней в Лондоне и привела к закрытию театров.
Шекспир начал писать стихи и в том же году опубликовал чувственную поэму под названием “Венера и Адонис”, посвятив ее третьему графу Саутгемптону, Генри Райотсли. Самые ранние пьесы Шекспира включали "Генрих VI", части 1, 2 и 3, "Два веронских джентльмена" и "Тит Андроник". Примерно в это же время Шекспир написал свои сонеты, но они были опубликованы только в 1609 году. В следующем году аристократ Генри Кэри основал театральную группу под названием "Люди лорда-камергера". Одним из первых ее членов был Шекспир, который, помимо того, что был актером и драматургом, также был акционером театральной компании. Когда король Джеймс I взошел на трон в 1603 году, он стал покровителем "Людей лорда-камергера", и поэтому актерская труппа была переименована в "Людей короля".
