Эту музыкальную комедию положений снял режиссер Калатозов в 54-м году. Съемки фильма были непростыми. Название фильма меняли несколько раз. Сценарий назывался "На плоту". "Трое на плоту" забраковали - слишком явная отсылка к Джерому. Вариант "Старые друзья" не подошел, уже существовала пьеса под таким названием.
С сюжетом тоже пришлось дополнительно поработать. Сначала отстаивали плот. Чиновники настаивали, что солидные люди с положением в обществе на плотах не путешествуют. Почему бы не перенести действие в комфортабельные каюты?
Академик Нестратов в сценарии был астрономом и предполагалось, что играть его будет Черкасов. Но актер был занят, и пригласили Меркурьева."Индюк" из него получился убедительный и комичный, так что фильм от замены актера только выиграл. Для жены Чиркова был введен новый персонаж. Чиновники захотели увидеть борьбу с бюрократией. В сюжет добавили начальника строительства. А допрос Нестратова стал одним из самых забавных эпизодов комедии.
В сентябре съемочная группа переместилась в Ростов-на-Дону, чтобы доснять летние сцены. Но с погодой не повезло. Резко похолодало, пошли дожди, но съемки пришлось продолжить. Но все трудности были преодолены, фильм прошел с большим успехом и даже взял Большую премию на 8 международном фестивале в Карловых Варах.
Зрителям пришлась по душе нехитрая история. Три друга детства после нескольких неудачных попыток все-таки собираются вместе, чтобы осуществить детскую мечту - спуститься по настоящей реке на плоту. В детстве мальчики целыми днями плавали в лодке по Яузе, играя в приключения, и поклялись отправиться в настоящее путешествие.
И вот спустя 30 лет друзья встречаются. "Кошачий барин" Сашка стал доктором наук, селекционером и директором института животноводства, "Чижик" Борька - известным нейрохирургом, а "Индюк" Васька - целым академиком архитектуры. Имена и отчества главным героям дали исполнители главных ролей, Александра Борисова, Бориса Чиркова и Василия Меркурьева.
Разумеется, идиллии с рыбалкой, костром, неспешными беседами давних друзей и бесконечной водной гладью не получается. Начиная от пустяков вроде постоянного исчезновения в глубинах реки обуви путешественников, заканчивая крупными событиями.
Во время путешествия герои попадают на необитаемый остров, их принимают за гастролирующих актеров и заставляют выступить перед зрителями, плот садится на мель. Важничающий "Индюк" перевоспитывается, встретив начальника подведомственного строительства, в котором академик как в зеркале увидел свои собственные недостатки, "Чиж" воссоединился с давней возлюбленной, а нейрохирург провел важную операцию. Фильм полон смешных эпизодов и фраз, ставших крылатыми.
Песни из фильма были настолько удачными, что их два раза выпускали отдельными пластинками. Все они написаны Хренниковым на слова Матусовского. Актеры сами исполняли все песни, которые звучали не только душевно, но и вполне профессионально. Актеры обладали разными тембрами. Тенор, баритон и бас слились в прекрасном трехголосии. "Песню о дружбе", "Романс", шуточную песенку о севших на мель друзьях и "Лодочку" распевала вся страна.
Фильм до сих пор помнят и ценят. На 55-летие выхода картины в 2009 году недалеко от места съемок состоялся кинофестиваль с одноименным названием. Открывал его торжественный сплав плотов.
Кинофильм входит в золотой фонд отечественного кино, киноведы считают его первой ласточкой оттепели. Но даже если не учитывать все регалии, это просто очень хороший добрый фильм с прекрасными актерами, который можно с удовольствием пересматривать.
