Старый убрался подальше, пока собаки пировали на телах, а там устроил привал, адреналина многовато, нужно и поесть, и выгнать лишний из крови. Тушёнку разогрел на свече, чтобы не разводить костёр и не выдавать себя, поел и снова вернулся к развалинам.
- Сталкер, где ты был? – Гавриил вернулся, переправив домой провизию.
- Немного уменьшил их количество, - Старый не стал вдаваться в подробности, а с контролёром можно говорить мыслями, не сотрясая воздух.
- Приготовься, главный распорядился убить девушку, сейчас выведут.
Точно, двое выволокли бедняжку наружу и потащили в сторону. Поставив её возле небольшой ямки, они уже собирались пристрелить её, но тут два выстрела закончили их земной путь. Внутри толком не поняли, что их стало меньше, зато девушка-мутант не стала ждать и побежала прочь от опасности.
- Вот и хорошо, - Гавриил одобрил такой исход.
Занявшись первоочередным делом, Старый не заметил, как в развалины пробрался разведчик.
- Нашли остальных, - контролёр прекрасно понимал мысли тех, кто был внутри. – Будут штурмовать Королевство.
- Что за Королевство? – Старый ни разу не был в таком месте.
- Старая водокачка в Тёмной Долине, там обосновалась Безумная Королева со своими людьми. – Гавриил в курсе многого что происходит в Зоне, тем более, он жил в этих развалинах.
Старая водокачка недалеко, как это они раньше не заподозрили её в том, что там живут мутанты? Все, кто был внутри через час выдвинулись из развалин в сторону водокачки. Старому ничего не оставалось, как следовать за ними, пытаясь улучить момент для нанесения удара. Водокачка не крепость, эти бойцы сметут её в пару минут.
Но он ошибался. Это была именно крепость с высокими стенами и башней над воротами. Кто-то хорошо постарался, укрепляя это место. Старый решил подождать штурма, такое сооружение нахрапом не возьмёшь, а при штурме и он поможет обороняющимся. Но первая волна штурма не удалась, мало того, что пара бойцов подорвалась на растяжке, так защитники хорошо поработали над обороной.
При попытке штурма, трое влетели в ловчие ямы и напоролись на острые колья. Но пятеро прорвались к стенам и расположились вплотную к ним. А вот тут им на головы со стен полетели камни.
- Какие молодцы! – подумал Старый.
И тут по воротам крепости ударили из «мухи», одноразового гранатомёта. Ворота разлетелись в щепки и нападающие рванули в образовавшуюся брешь. Но защитники этой крепости оказались не так просты, они швырнули в проход «морских ежей», а те стали метаться, ударяясь о стены. Вдобавок кто-то изнутри стрелял по атакующим из лука, да и Винторез лязгал затвором.
Старый уже подумал, что, лишив это войско командования, он здорово поможет защитникам, но только он поймал в прицел голову Полковника, как во лбу у него образовалась круглая дырочка. Оказывается, кто-то ещё подумал так же как он, не мог же знать сталкер о заказе, полученном наёмниками, а те и выполнили его именно во время штурма крепости.
Оставшиеся насколько человек отступили, растворившись на просторах Зоны, но Старый остался верен себе и убрал по-тихому ещё троих. Вот и всё, конец войне, только почему же на душе не радостно? Он прислонился к дереву и закрыл глаза, убедившись в отсутствии мутантов.
- А ты хороший воин, - голос звучал в голове, так Зона говорила с ним во сне. – Не ищи больше её, она ушла, нашла хорошие артефакты и ушли за Периметр.
Старый понял, что речь идёт об Аномалии, только кольнуло что-то в душе, как будто друга потерял. Главное, что живая, а там жизнь покажет. Он поднялся и пошёл на Кордон, надо хорошенько выпить и забыть про всё на свете. Артефакты были, Гавриил честно расплачивается за провиант. Сдав артефакты, он сел у костра и принялся поглощать самогон из фляги, маленькими глотками и постоянно размышляя о своей жизни. Эх, с Аномалией он бы прожил жизнь, только что теперь говорить.
- Старый опять убрался в хлам? Что в этот раз случилось? – гадали сталкеры у костра.
- А то не знаешь, Аномалия ушла на Большую Землю, подняла на безбедную жизнь и ушла.
- Нет, ребята, нам женский пол противопоказан, ну переспал, покувыркался и разошлись в разные стороны. Вот за что я уважаю Кнопку, так это за полное отсутствие претензий.
- Меня Кнопка тащила через ползоны к Болотному Доктору. Правильная баба, хотя на передок слаба.
- Это самое главное, а остальное уже мелочи, тебе хорошо и ей хорошо, а что утром разошлись в разные стороны, так это обоих устраивает.
Сталкеры ещё говорили о бабах, о хабаре и о Зоне, а Старый уже впал в то состояние, в котором всё это не имеет значения. Кто-то завинтил крышку на его фляге и сунул её в рюкзак. Хорошо ещё, что никто не догадался о его войне, но тут больше разговоров было, что Королевство отбилось, выкосив всех отщепенцев во главе с Полковником.
Ночью Старый поднялся, голова гудела, но тело требовало избавиться от лишнего. Он посетил местный домик неизвестного архитектора и уже возвращался обратно, когда перед ним появилась Зона.
- Сегодня никуда не ходи, тебя ждёт ещё работа, помоги ей, таких мало, как она.
- Кому помочь? – не понял Старый.
- Вечером увидишь, а имя сами дадите, спи пока, отдыхай. – Зона взяла его руками за голову и поцеловала в лоб, - спасибо тебе.
Она тут же исчезла, а Старый завалился у костра и проспал до обеда. Приведя себя в порядок, он вспомнил слова Зоны и стал ждать, кому там нужна будет его помощь. «Она» появилась к вечеру, но Старый даже не подумал, что этой дамочке нужна помощь. В крутом комбинезоне и с парой пистолетов, да ещё и немецких Люггеров. Такого в Зоне ещё не видели, но дамочка оказалась новичком. Она подсела к костру, поздоровавшись со сталкерами и завела разговор о муже.
- Раньше каждый месяц записки пересылал с кем-нибудь и деньги на лечение сына, а вот уже два месяца ничего вовсе, - рассказывала она, - да мне не деньги, мне он сам нужен.
- Фото есть, а то как сказать, кто это? В Зоне приняты клички, а не имена.
Она извлекла фото и протянула ближайшему сталкеру, тот посмотрел и передал дальше. Каждый узнавал бродягу, поскольку знали его все. Штык был правильным мужиком, никогда не подводил, честный и вообще, настоящий человек.
- Его и не видно пару месяцев, - сказал один бродяга, - что случилось, никто не знает. Были у него тёрки с бандитами, а так он часто один ходил.
- Было такое, - подтвердил Старый, - знатно он их проредил.
- А где они обитают? – дамочка вся загорелась.
- Это Зона, тут ночью не ходят, кроме мутантов, а так на Свалке больше ошиваются, хотя и на Агропроме, бывает, базируются.
- Покажите, где это? – она извлекла планшет и открыла карту Зоны.
- Садись сюда, - Старый наконец-то понял, что именно этой женщине и нужна помощь.
Он извлёк свою бумажную карту со всеми отметками и начал рассказ о Свалке и о Зоне.
- Только это на карте, а на деле аномалии могут поменяться после каждого выброса, а тогда нужно искать новые пути. В общем, утром пойдём, пока отдыхай и патронов возьми побольше. Деньги-то есть?
Дамочка показала свой запас, по запасному магазину к пистолету, хорошо, что бродяги не увидели, а то смеху бы было на полчаса.
- Это почти ничто, пошли к Сидоровичу, - Старый повёл её к барыге.
Дамочка оказалась не особо при деньгах, так что Старый и купил ей патроны, пару контейнеров и продукты с водой.
- Только давай сразу, - женщина посмотрела в глаза Старому, - я мужа ищу и ничего такого даже не думай.
- Идёт, я без этого могу и прожить, к тому же в Зоне нет проблем с этим, но я в Бар не люблю ходить. У тебя муж пропал, а у меня любимая ушла из Зоны, так что исключительно деловые отношения. Просто я в Зоне знаю немало, так что помогу тебе.
Вот и договорились, а утром ушли на Свалку. Старый вёл напарницу, а по факту, отмычку, по пути рассказывая всё про Зону. Показывал аномалии, нашли пару артефактов, а Старый показал, как их правильно брать. Присутствие бандитов Старый определил сразу, мусорят они слишком явно, а старый мусор на Свалке сильно отличается от свежего.
Первую банду они выбили, слёту нарвавшись на них, Старый только успел показать три пальца, как эта дамочка кинулась туда и положила всех, лихо стреляя с двух рук. Вторую банду они встретили уже на границе с Тёмной Долиной. Тут уже бандитов было пятеро, но Старый успел выстрелить только один раз, зато дамочка снова устроила бандитам Армагеддон.
- Набей патроны, магазины надо всегда держать полными и пополнять при любом удобном случае. – напомнил Старый.
- Нигде следов мужа нет, - вздохнула женщина.
- А ты не убивай всех, допросим и узнаем.
Дело к вечеру, но ещё одну тройку бандитов они встретили, те возвращались на базу, а пришли прямо в руки Старого и напарницы. Самого возрастного просто ранили в плечо, и Старый занялся допросом.
- Ты пока отойди вон туда, здесь нет аномалий, - попросил он женщину, а сам занялся бандитом.
Старый провёл столько допросов, что это было уже рутиной, тут не было никаких криков, подобных ментовским – «я тебя засажу по полной». Старый говорил тихо и даже вкрадчиво, но оттого не менее эффективно. Нож в его руках постоянно двигался, когда он почти нежно обещал отрезать какую-нибудь часть тела. Бандит недолго продержался и выкладывал всё, что только знал. Особенно его впечатлило, когда Старый стал строгать конец на большой палке, обещая посадить бандита на кол, если тот вздумает что-то скрывать.
- Не убивали они твоего мужа, да и в плен не брали, - рассказывал он потом, застрелив бандита. – Зуб на него был большой, да только он тут давно не появлялся. Надо искать другие пути, переночуем и вернёмся на Кордон, расспросим всех, кто может хоть что-то знать.
В развалинах и заночевали, разогрев тушёнку и устроившись среди обломков кирпича. Более-менее приличное ложе соорудил ещё Гавриил, когда обитал тут, а уж как жену завёл, так и вовсе устроился с комфортом. Отправив женщину спать, Старый устроился у входа и стал караулить. Он снова в своей стихии и снова на войне, а это уже стало привычкой. Под утро он разбудил женщину и поспал пару часов, просто тело требовало отдыха.
- Займёмся разведкой, - заявил он, пока возвращались на Кордон. – Ходим вслепую, а надо хоть примерно понять, где его искать.
- Я не уйду отсюда, пока не найду мужа, - решительно заявила женщина.
- Если не исчез в аномалии, то найдём, - уверенно заявил Старый, а сам подумал, что не так оно всё просто.
Вечером у костра какой-то бродяга вспомнил, что Штыку пришлось воевать на арене у Долга, кто-то подставил его. Значит, утром придётся отправляться в Бар.
«Ты совсем забыл о моём подарке», - Зона во сне упрекнула Старого, - «это тебе не кажется, но надо и развить телепатию, слушай мысли, углубляйся в них, так ты разовьёшь свои способности».
Однако, а Старый уже подумал, что начинает сходить с ума. Вот так подарочек от Зоны и что теперь с ним делать? Вообще-то, Аномалия вполне жила с этим, попробует и он. Утром они отправились в Бар, а на Свалке снова встретились с бандитами. Телепатия, да и прошлые навыки, позволили заранее определить засаду, так что бандиты не успели даже сказать ничего. Дамочка опять лихо стреляла с двух рук.
Стайка собак, выскочившая на них у самой остановки, была расстреляна так быстро и безжалостно, что Старый невольно восхитился спутницей.
- Лихо ты их бьёшь! – похвалил напарницу Старый.
- Муж научил, заставил в тир ходить и стрелять. А потом сын заболел, и мы все деньги спустили на лечение, вот он и ушёл сюда, заработать на здоровье ребёнку, - порой женщины выкладывают многое, хотя, что она там выложила…
- Так тебя и буду звать, надо же как-то называть напарника, - усмехнулся Старый.
- Как? – не поняла женщина.
- Лихо, тебе подходит, - Старый откровенно рассмеялся, - кстати, можешь, не рассказывать, я и так всё узнаю.
- Откуда?
- Врать не стану, я теперь телепат, подарок Зоны, - смутился он.
