Враки все это, что дьявол, мол, рогат и хвостат. Так в книжках любят сочинять. На самом деле, он имеет человеческий облик и одевается, как франт, вот только повадки у него все одно лихие.
А все началось с чего: заскучал дьявол в преисподней. Тошно стало, невмоготу от всех убийц, взяточников, воров, богатеев. И надумал он тогда в мир податься. Может, думает, хоть так развеюсь. Удавлю тоску-заразу.
Прикинулся он знатным купцом, халат золотого шитья одел, чалму серебристо-белую, сапожки сафьяновые и отправился. Мыслит:
– Порезвлюсь хоть в свое удовольствие, потешусь над жадностью и простотой людской.
К кому направиться, выбрал сразу. Знал, что молоденький плотогон Иванко женился на красавице Одарке. Думает – дай-ка проверю их чувства друг к другу. Испытаю, так сказать, верность обоюдную.
В то утро отправился Иванко в лес, к родничку – лыко на лапти замочить да отдохнуть от семейной сутолоки. Пришел, значит, разметал лыко по ручью, сам присел среди духмянистой мяты и задымил козью ножку. Только видит – спускается к нему с холма мужчина важный, вроде как купец. Одежка на нем фасонистая, борода седая, окладистая, а глаза острее кинжалов дамасских.
Подошел он, значит, и говорит:
– Здорово, Иванко!
Удивился Иванко, но отвечает:
– Здравствуй, мил человек! А откель ты мое имя знаешь?
«Купец» и отвечает:
– Да я все о тебе, Иванко, знаю. И кто у тебя сват, и кто у тебя брат. Ведаю, что ты женкой обзавелся и теперь мыслишь, как на новую хату грошей добыть. Так я могу в этом помочь тебе – за малую услугу.
– Какую услугу? – насторожился Иванко.
– Видишь ли, – отвечает дьявол, – я в этих местах полвека назад, когда тебя на свете и в помине не было, против батьки Хмеля восстал. Разбил он меня, да и упек в это селище на годы долгие. Люди местные мне очень по душе пришлись, душевные да отзывчивые. И вот спустя годы, когда стал несметно богат, я решил навестить место моего заточения и заодно какому-нибудь тутошнему человеку доброе дело сделать. Наградить по-царски. Вот в этом ларце полно золотых! Я их отдам тому, кто придет за ними с верным другом. Такие мои условия. Ну как, берешься за такое простое дело? Не оплошаешь?
– А что тут замысловатого-то? – удивился Иванко. – Враз с женкой придем и получим.
И пошел домой за своей лапушкой ненаглядной, Одаркой.
А у «купца» тем временем скатерть-самобранка появилась, а на ней всякие заморские яства. Сидит, дожидается Иванко с верным другом.
Вскорости вернулся Иванко с женкой, а «купец» их угощать принялся. Парень-то по дороге к богатею своей лапушке все разъяснил подробно – мол, с чудинкой мужичок, смотри не осрамись.
Встретил их «купец», наливает заморские вина в хрустальные кубки и нахваливает Иванко – какой он умный, что женку привел, она, мол, именно тот человек, который не подведет. Зря народ говорит, что все беды от жен.
Ну, выпили за доброе начало заморского вина. А дьявол-то Иванкино вино сонным порошком сдобрил. И вот выпил паренек вина и захрапел. А «купец» принялся Одарку обхаживать, всякие скабрезные предложения делать. Мол, зачем он тебе, пьянь несусветная, он все деньги враз пропьет, а на что ты жить будешь, становись моей подругой, на золоте есть и пить будешь, заморские одежды носить станешь, заживешь, как принцесса. Соблазнил неразумную девку и дает ей в руки нож – убей супруга, и враз твоя жизнь перемениться. Одарка, как не в себе была, замахнулась ножом – а «купец» перехватил ее за руку и толкает Иванко:
– Вот твой верный друг! Едва не убила она тебя за ларец с деньгами. Ну ладно, есть у тебя еще две попытки найти настоящего друга.
Одарка ушла в слезах раскаянья, а Иванко пошел настоящего друга искать. Остановился супротив хаты напарника по сплаву и думает:
– Не взять ли мне с собой Хому, я ведь ему жизнь спас. Он мне многим обязан! Да вернее его у меня никого нет.
Сказано – сделано. Вызвал он Хому, разъяснил ему все, и пошли они к «купцу». А тот их уже дожидается, ухмылку в бороду прячет. И вид показывает, что рад неимоверно Иванкиному выбору.
Ну, снова выпили, Иванко опять заснул, а «купец» Хоме и говорит:
– Кто он тебе – сват, брат? Убей его, и все деньги твоими станут. Заживешь не хуже вельможи. Все твоим будет. Работать будет не надо, ешь да пей от пуза, ни о чем не думая.
И убедил искуситель – все повторилось, как в первый раз. Размахнулся Хома ножом, а «купец» его за руку перехватил и будит Иванко:
– Вот твой верный друг, чуть жизни тебя не лишил! Осталась у тебя последняя попытка найти настоящего друга, а коли нет, то извини – на нет и суда нет.
Пришел Иванко в свою хату расстроенным, не может припомнить, кто у него самый верный друг. А тут собака под ногами крутится – ластится. Иванко в сердцах пнул ее и пошел к «купцу», думая по дороге:
– Что ж, скажу, что нету у меня друзей настоящих. И денег не надо, коль не разжился за все время верным другом…
А собачка за ним увязалась и не отстает – как приклеилась. Так и пришли к роднику вместе. Как увидела она «купца», на него с остервенелым лаем набросилась – собаки-то нечистую силу за версту чуют! Иванко едва успел оттащить ее от обомлевшего богатея.
– Ну, что ж, – говорит купец. – Давай твоего последнего друга проверим, испытаем его верность.
И вновь задремал Иванко, но вскорости очнулся от истошного крика. Видит, собака схватила купца за руку и рвет ее в ярости. Оттащил он озверевшего пса, а «купец» к лесу пятится и руками отмахивается. И издали кричит Иванко:
– Вот кто твой настоящий, верный друг, а все остальные на злато падкие, они и перед кровью не остановятся, чтоб враз богатыми стать. И всегда помни, что за гроши жена изменит и друг предаст…
Иванко, успокаивая взъярившегося пса, улыбчиво добавил:
– А собака – никогда.
– Золото забирай – ты его честно заработал, – сказал «купец» и сгинул, как не было его.
Иванко нагнулся, чтоб поднять ларец с земли, а тот прямо на глазах развалился, да вместо золотых монет блеснули жаркие уголья. Дьявол так и остался дьяволом в своих обещаниях.
Покачал головой Иванко, вздохнул глубоко:
– Что же я, забыл, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке? Ох, и не дурень ли я?
И, поглаживая пса по голове, сказал:
– Ну, Дружок, идем домой…
Автор: Валерий КОВАЛЕНКО
Издание "Истоки" приглашает Вас на наш сайт, где есть много интересных и разнообразных публикаций!