Настя, сидя на крыльце, с интересом любовалась на небо. Белый диск Луны ярко освещал кромку леса, который расчертил горизонт острыми пиками сосен, далёкое поле, отдающее синевой под волшебным лунным светом. Трещали сверчки. Где-то вдали, на болотах, пели лягушки.
Поздний вечер был тих и прохладен. Тринадцатилетней девочке, приехавшей из города погостить у бабушки, очень нравилось это время суток. Только вот гулять её с деревенскими девчонками бабушка не отпускала допоздна. Говорила, что мала ещё до темноты "блукать".
Из дома раздавалось бурчание бабушки и звон посуды, а также умопомрачительный аромат пирожков с повидлом.
- Настенька! - зычно крикнула бабушка, - Заходи в дом, уже поздно!
- Ну бабуль, здесь так хорошо! Прохладно, тихо, - крикнула в ответ Настя.
Бабушка вышла на крыльцо, попутно вытирая руки полотенцем и бросила задумчивый взгляд в сторону леса.
- Пойдём, пойдём, - повторила она, - Луна полная, неспокойно. Хоть и не зло обличье его, да не нужно тебе с ним встречаться...
Настя с интересом взглянула на бабушку. Вдали, откуда-то из самой глубины чащи леса, послышался утробный вой. Мурашки пробежали по телу девочки.
- Волки? Бабушка, я не знала, что в лесу волки...
Настя подскочила на ноги и зашагала в дом вслед за бабушкой.
- Не волки, - ответила бабушка, закрывая дверь.
- А кто?
Вой тем временем стал немного ближе.
Бабушка отодвинула штору, посмотрела в окно и вздохнула:
- Садись ешь, я тебе расскажу одну историю из моей юности.
Настя уселась за стол, периодически поглядывая в сторону окна.
***
Дело было давно, во времена моей комсомольской юности. Были мы молодые, горячие, полные энтузиазма и желания поднимать страну. Я работала, как ты знаешь, Настенька, ветеринаром в колхозе. Работы много было, наш огромный коровник снабжал молоком всю область.
Тогда было лето, жаркое, как сейчас, весёлое. Тогда ведь наше село многолюдным было, молодёжи много, жизнь бурлила и кипела.
В тот вечер я допоздна задержалась на работе, сразу у трёх коров был сложный отëл. Устала до невозможности. Стемнело уж давно, а мне домой идти через лес, по самой чаще, ведь коровник наш вон там находился, по ту сторону леса.
Смотрю - Гришка Першин, водитель наш, в кузове своего ЗИЛа возится, перебирает что-то, бурчит себе под нос да искоса на меня поглядывает. Я к нему.
- Приветствую! Что-то ты тоже припозднился, - говорю, - Домой не собираешься? Подвезëшь?
Он оторвался от своих важных дел и странно так на меня посмотрел, окинул взглядом с головы до ног и улыбнулся. Мне все девчонки говорили, что нравлюсь я Гришке, но он мне был не интересен.
- Подвезу, отчего же не подвезти? - усмехнулся Гришка.
Помог он мне залезть в ЗИЛ и мы поехали. Ехать пришлось через лес, по ухабистой колее.
Гришка едет, насвистывая, а мне отчего-то тревожно стало. Вдруг ЗИЛ неожиданно заглох. Я заметила тогда, что Гришка совсем не изменился в лице, будто заранее планировал остановку.
- Чего случилось, Гриш? - спрашиваю.
- Сломались, - коротко бросил он в ответ и не шелохнулся.
- Гриш, и что делать будем? - спрашиваю я его снова. А у самой мысли в голове: до дома недалеко осталось, может уйти? Но вдруг и правда сломались, нехорошо получится... В общем, я растерялась.
А Гришка вдруг наклонился ко мне и стал меня хватать. Я закричала, а сама понимаю, что вокруг лес, домá далековато, ночь на дворе. Кто меня услышит? Так вот, Настенька, я этому человеку доверилась, а он задумал нехорошее...
После недолгой борьбы мне удалось вырваться из машины и я бросилась в лес. Бегу и слышу, как Гришка позади бежит, нагоняя меня, и кричит:
- Брось, Стешка! Хватит ломаться! Нравишься ты мне, я ж потом женюсь!
Я сильнее втопила, да понимаю, что далеко не убегу, ведь Гришка на соревнованиях по бегу от нашего колхоза участвовал, первые места занимал... Как больно мне стало, как обидно за свою девичью честь. Ведь я тогда девкой молодой, незамужней была, дед твой позже к нам в село приехал.
Выбегаю на полянку, тут же спотыкаюсь об корягу и оказываюсь на земле, понимая, что проиграла. Зажмурилась и лежу, ожидая нападения. И вот уже Гришкино дыхание совсем рядом, но вдруг справа рык - страшный такой, утробный, раскатистый.
Поворачиваюсь, открываю глаза и вижу: стоит передо мной нечто жуткое, похожее на волка, только гораздо больше, на задних лапах. Покрыто косматой чёрной шерстью, лапы огромные, когтистые, с длинными пальцами, как у человека, спина вздыбилась, хвостом подёргивает. А стоит оно ко мне спиной, будто загораживая меня от Гришки. Тот остолбенел, глаза выпучил - всё прекрасно видно было под светом полной Луны.
Существо вновь грозно зарычало, приняло боевую стойку, готовое разорвать Гришку на куски. Уши у него были острые, торчащие, и в этот момент они ещё сильнее навострились. Мысли мои бежали, как скакуны шальные - я поняла, что сейчас оно кинется и порвёт моего обидчика. Но почему оно меня защищает?
- Стой, не надо! - крикнула я, сама не веря в то, что говорю.
Оборотень повернул голову и я смогла рассмотреть его лицо: удлинённый нос, как у волка, только шире и мощнее, огромная пасть, полная острых клыков и большие зелёные, слегка светящиеся глаза, в которых явственно виделась разумность. Он меня понимал. И защищал вполне осознанно.
- Как скажешь! - прорычало существо.
Гришка тут как раз пришёл в себя и бросился наутёк, что-то крича про нечисть и оборотней.
А я всё ещё лежала на земле, не в силах пошевелиться. Существо, убедившись, что мой обидчик ушёл, судя по всему успокоилось. Шерсть улеглась, уши приопустились, оно встало на четыре лапы, усмехнулось, махнуло волчьим хвостом и одним прыжком скрылось в лесу.
Я кое-как поднялась, стараясь унять дрожь в коленях и на ватных ногах поплелась в сторону дома. Я шла и чувствовала, что оно где-то рядом - будто наблюдает издалека, чтобы я была в безопасности. Я никогда и подумать не могла, что оборотень может не обидеть, а наоборот, защитить.
Выйдя из леса, я остановилась, обернулась и громко спросила:
- Почему ты меня спас?!
- Мы такие же, как вы! - послышалось из-за деревьев, а потом ветви громко затрещали и я поняла, что он ушёл.
***
Настя с удивлением слушала бабушку, сжимая в руке единожды надкусанный пирожок, о котором совсем позабыла.
- И всё? Ты больше не видела оборотня? Откуда он, где они живут? А что стало с Гришкой? - Настя завалила бабушку вопросами.
- Гришка уволился и переехал в город, куда давно стремился попасть. Стыдно стало, видать. Оборотня больше не видела, но много раз чувствовала его присутствие. Не знаю, откуда он и где они живут, но точно знаю теперь, что это разумные существа. По поверью ведь это люди, которые ночью превращаются в зверей. Да видимо, не совсем в зверей, раз всё чувствуют, раз совесть есть, и даже вот защитить слабого способны. Кто знает, может он живёт на соседней улице, а мы с тобой и не знаем?
- Он сейчас здесь, да? На улице, в лесу? - сглотнув слюну, спросила Настя.
Бабушка пожала плечами:
- Может быть.
- Но если он добрый, то почему ты за меня боишься?
- А один ли он? Он ведь сказал, что они такие же, как мы. Этот добрый, другой злой может быть.
Настя задумалась.
- Не бери в голову, Настенька. Просто знай, что мир намного больше, чем кажется. Нам говорят, что мы, люди, цари природы, но это не так - мы лишь небольшая её частичка, не всё нам подчиняется и не всё подвластно. Полным-полно ещё в мире неизведанного. А теперь спать.
Бабушка плотнее задернула шторы. Где-то вдалеке, в самой чаще леса, вновь послышался протяжный вой...
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929
Почитать ещё: