Очнулась Ритка посреди леса. Открыв глаза, она увидела перед собой раскачаивающиеся кроны деревьев. В теле ощущалась приятная усталость, но в то же время невероятная лёгкость, а желудок явно был полон.
Ничего не понимающая девушка поднялась на ноги и осмотрелась. Сквозь густую листву пробивались яркие утренние лучи солнца, вокруг заливисто щебетали птицы, неподалеку слышалось журчание ручья. Взглянув на свои руки, Ритка от неожиданности вскрикнула: они были по самые локти в запекшейся крови. Особенно много крови было под ногтями. Затем девушка посмотрела на себя и обомлела ещё больше: она была полностью обнажённой. Что произошло?
Ритка помнила только, как вечером легла спать в своей кровати, а дальше... Что случилось дальше? Ещё в памяти всплыла яркая, круглая луна в окне, на которую Ритка смотрела во все глаза, укрывшись одеялом. Она манила, звала, шептала что-то, но разобрать этот шёпот было девушке не под силу.
Куда теперь идти... Наверняка мать уже подняла всех родственников по тревоге - шутка ли, дочь пропала посреди ночи из собственной спальни?
Ритка ещё раз взглянула вокруг. Рядом с тем местом, которое в эту ночь заменило ей уютную кровать, валялась разодранная в клочья тушка кабана...
***
Жили Ритка с мамой в небольшом городке в сердце России, на самой окраине. От их небольшого домика было рукой подать до леса. Всё детство Ритка с матерью ходили в этот лес собирать грибы, ягоды. Девочка с детства не боялась леса, ориентировалась там, будто знала каждый кустик, каждую травинку. Отца Ритка не помнила и ещё в школьном возрасте на вопрос о нём её вполне удовлетворил ответ матери: "Бросил нас, как только узнал, что я беременна тобой". Детская обида, зависть к полным семьям подруг и одноклассников сделала своё дело: Ритка была в обиде на человека, которого никогда не видела и ничего о нём не знала. Девушка взрослела, а мать становилась всё тревожнее...
Сейчас, бредя по лесу, в памяти всплывали некоторые моменты её детства. Тогда, зимним вечером, мать привезла Ритку в унылую деревушку, к какой-то местной знахарке. Дородная старуха по имени баба Зина поводила руками над ребёнком, пошептала что-то, покачала головой. Ритку выпроводили в соседнюю комнату, поиграть с кошкой, которая, к слову, довольно настороженно отнеслась к ней, и женщины закрыли за собой дверь. Девочка, всё-таки завоевав расположение кошки и вдоволь наигравшись с ней, заскучала и не смогла сдержать любопытство. Она тихонько подкралась к двери и прильнула к ней ухом. Кстати, слух у Ритки всегда, с самого рождения, был невероятно чутким.
- Крепись, Полина. Девка-то необычная, чувствую в ней дух звериный. Прям смердит диким зверем, - прошептала баба Зина, - Я так понимаю, она только наполовину ОНО? Так?
- Да, так. Я не знала, что её отец зверь. Как только я увидела это, я уехала, затаилась, но от дитя избавиться не смогла, - подавленно ответила мать.
- Начнётся всё, когда она станет взрослеть. Вот, держи, это порошок аконита. По щепотке добавляй его ей в питьё, раз в день, это будет сдерживать её сущность. Аконит убивает их в больших дозах, а в маленьких ослабляет и сдерживает.
С тех пор мать незаметно подсыпала дочери по щепотке порошка, который доставала всеми правдами и неправдами из разных источников.
***
Видимо, в тот день пролитый чай сделал своё тёмное дело. Ритка ничего не сказала матери о том, что спросонья опрокинула кружку, она просто вытерла напиток со стола и с пола и побежала на занятия. Ритка училась в институте, филиал которого недавно открылся в здании единственного в городке колледжа. Училась Ритка, как ни странно, на ветеринара... В свои шестнадцать лет она уже училась на первом курсе, так как ввиду повышенной способности к обучению закончила начальную школу экстерном.
А ночью её поманила к себе полная луна...
***
Уже ближе к дому Ритка обнаружила на земле свою ночнушку, которую, видимо, скинула на ходу, когда мчалась в лес, ведомая зовом своей внутренней сущности. По дороге девушка вымылась в ручье, поэтому вышла из леса в настолько приличном виде, насколько он вообще был возможен в этой ситуации. По крайней мере, она была одетая и не в крови.
Но мать, видимо, почувствовала неладное ещё задолго до того, как Ритка очнулась в лесу. Девушка увидела её, переминающуюся с ноги на ногу на пороге дома. Мать была растрëпана, подавлена и напугана. Подойдя ближе, Ритка смогла рассмотреть у матери в руках старое ружьё, дедову короткостволку.
Глаза в глаза глядя друг на друга, они стояли напротив. Мать, едва сдерживая слезы, направила дуло на дочь:
- Я знала, что не смогу уберечь тебя, - всхлипывая, промолвила она.
- Мама, ты что?... - Ритка попятилась назад, не веря своим глазам. Родная мать хочет убить её!
- Я знала, что ты зверь. Я знала... Кого ты убила сегодня ночью? - дрожащим голосом спросила мать.
Неожиданно справа послышался мужской голос:
- Она убила кабана, Полин.
Мать вздрогнула и выронила ружьё на землю. Ритка молча наблюдала, как к матери подходит высокий, довольно крепкий мужчина. Он нагнулся и поднял ружьё, предусмотрительно пряча его за спиной.
- Илья? - прошептала побледневшая мать.
- Не ожидала? - улыбнулся мужчина.
Мать отрицательно покачала головой.
Ритка смотрела на них, ничего не понимая. В глубине души она начала осознавать, что этот мужчина ей не чужой, она чувствовала в нём родную душу.
- Рит, подойди, - обратился к ней мужчина, сверкнув чёрными глазами.
Ритка с опаской приблизилась к нему. От него исходила какая-то нереальная сила и уверенность, и что-то до боли родное, знакомое. Словно Ритка видела его раньше.
- Рита, это твой папа, - промямлила бледная мать.
Ритка не удивилась. Она молча изучала его красивое лицо с резковатыми чертами, будто пытаясь его запомнить. Ритка не кинулась его обнимать, не заплакала, она просто смотрела на него, вдыхая его запах. С запахами у Ритки были особые отношения - она улавливала малейшие следы запахов с детства. Её даже подруги прозвали ищейкой. Теперь она начала понимать, почему.
- Кто я, папа? - прямо спросила Ритка.
- Пойдёмте в дом, я всё расскажу по-порядку, - отец, придерживая за плечи всё ещё находившуюся в ошеломлении мать, подтолкнул другой рукой Ритку по направлению к входной двери.
***
Уже через несколько минут они пили чай на кухне. Ритка переоделась и привела себя в порядок, а мать наконец смогла справиться с эмоциями. В её глазах читалась тревога, но в то же время она не сводила их с отца. До этого момента ей удавалось скрывать от дочери, что она его любит, но теперь её взгляд говорил сам за себя.
- Ну да, оборотни, - усмехнулся отец, - Но мы не такие, какими показывают нас в кино. Мы можем контролировать свои перевоплощения, и не убиваем людей без надобности. Наверху, в правительстве, о нас знают, с нашими вожаками ведут диалоги. Наши вожаки есть среди известных людей по всему миру, мы просто живём среди вас, как и другие существа - вампиры, например. Все мы существуем. Ты, Полина, не смогла принять правду и сбежала от меня, хотя я любил тебя и хотел быть с тобой. Мы живём с людьми, и, бывает, создаём семьи. Ты подавляла сущность дочери и если бы не я, неизвестно, что бы она натворила ночью без подготовки. Мы готовим своих детей к первому перевоплощению, чтобы не было страха, чтобы при первом перевоплощении они не навредили никому. Сегодня ночью я был рядом и следил за тобой, Рита.
Ритка покраснела. Она ведь была без одежды! Илья понял, чего стесняется дочь и усмехнулся:
- Не переживай, в теле хоть человека, хоть оборотня нет ничего постыдного. Всё у всех одинаковое. Я всегда, с самого твоего рождения, был рядом. Просто не показывал своё существование, чтобы не тревожить мать. Я понимаю, Полина, ты испугалась. Тогда мне пришлось перевоплотиться, так как тебе угрожала опасность - в дом, где мы с тобой жили, пытались ворваться грабители и я спугнул их. К сожалению, ты увидела меня. Хотя я и сам виноват, нужно было рассказать тебе обо всём раньше, как-то предварительно подготовив.
Полина опустила глаза. Столько лет потеряно. Столько лет она плакала в подушку, вспоминая Илью.
- Ты готова попробовать всё заново? - спросил Илья, глядя на мать Ритки.
Она с опаской посмотрела на него, с минуту подумала и нерешительно кивнула.
- Давай так. Я буду иногда приходить, учить Риту контролю над своей сущностью, чтобы больше не случалось таких эпизодов, а ты подумаешь, хочешь ли ты начать всё сначала?
Полина почувствовала, как тяжесть покинула её тело. Словно камень упал с плеч. Ей невероятно хотелось сказать "да" и кинуться в объятия бывшего возлюбленного, но страх не давал ей покоя. Избранник её юности - оборотень. Надо же, как жестока судьба! Ей всего тридцать пять лет, всё ещё можно наверстать, ещё можно быть счастливой! Но Боже, как же это страшно...
- Хорошо, Илья. Я согласна.
Ритка улыбалась. Она смотрела то на мать, то на отца, и в душе зарождалась и росла, словно подберёзовик после дождя, безмерная радость. Да, пусть такая необычная, но всё же семья!
***
День обещал быть жарким. Илья остановил свой внедорожник посреди леса, когда закончилась накатанная колея. Ритка вышла из машины и потянулась.
- Сегодня научишься превращаться днём, - сказал Илья, - Это необходимо, чтобы лучше контролировать себя. Ночью перевоплощение проходит легко, но труднее сдерживать эмоции и звериную натуру, а днём тяжелее превратиться, но легче оставаться человеком внутри.
Они прошли вглубь леса и остановились на цветущей поляне. Ритка любила лес. Эту тишину, этот запах зелени, свежести, зелёной травы и... запах добычи. Теперь она знала, что культурные оборотни питаются только животными и не трогают людей без крайней необходимости. То есть, кодекс гласит, что оборотень может убить человека только в целях защиты себя или своих близких. Причём защита должна быть оправдана и опасность должна быть непредотвратимой. Чаще всего человека достаточно лишь напугать, и опасность минует сама собой. Более того, оборотней судят, если они убивают людей - у них есть свой собственный суд.
Оборотни тесно сотрудничают с людьми во власти, с силовыми структурами, с полицией. Илья работал в спецназе - официально, на должности. Только методы у него слегка отличались от человеческих...
***
Немного упорной тренировки - и всё получилось. Косматое, стройное тело крупной светло-серой волчицы мчалось по лесу, распугивая ежей, белок и зайцев. Сегодня она не обращала на них внимания - отец рассказал Ритке, что им достаточно охотиться раз в неделю, в остальное время вполне годится обычная еда, которой питаются люди. Поэтому Ритка просто наслаждалась своеобразной прогулкой, училась ощущать каждую мышцу своего второго тела, каждый стук волчьего сердца, каждый новый прилив звериной крови. Она была здорова и сильна, ей нравилось ощущать себя именно такой - ловкой, быстрой, практически непобедимой для человека, если вступить с ним в бой без оружия.
Ритка примчалась обратно к тому месту, где её ждал отец, быстро вернулась в человеческое обличье и оделась, пока Илья отвернулся, разговаривая по телефону.
- Пап, ну как? - радостно спросила Ритка.
Илья повернулся и сдержанно кивнул:
- Хорошо, отлично.. Рит, меня вызвали, срочно, - вид у отца был взволнован, в голосе чувствовалась тревога.
- Что случилось? - встревожилась Ритка.
- Зеки сбежали из колонии. Опасные, беспринципные, вооружённые. Нам нужно ехать, они где-то в этом лесу, - Илья подошёл к автомобилю и стал рыться в бардачке. Он выудил оттуда пистолет и сунул его за пазуху.
- Зачем тебе оружие, если ты сам оружие? - хмыкнула девушка.
- Ну, знаешь, я же не стану перевоплощаться прямо перед подчинёнными. Вначале нужно попытаться задержать преступников человеческими методами, а уж если не выйдет, то тогда... Тогда придётся действовать по-нашему, - многозначительно ухмыльнулся Илья.
- Я могу поехать с тобой? - неожиданно произнесла Ритка.
- Ни в коем случае, это очень опасно. Я отвезу тебя домой, заприте с матерью двери и никуда не выходите. Сбежали опасные убийцы, нелюди. Они даже не звери, они просто нечисть в человеческом теле. У нас, что людей, что оборотней, есть чувства, совесть, сострадание, а у них ничего нет. Всё атрофировалось, их души под властью дьявола, Рита. Убьют, и глазом не моргнут. Один из них мучил и убивал детей.
Ритка промолчала. У неё был свой план...
***
Как только отец отъехал от дома, Ритка, сделавшая вид, что послушалась его и закрылась, повернулась к матери и решительно сказала:
- Запрись и сиди тихо. Мне нужно помочь ему!
- Рита, ты чего удумала? - запричитала Полина.
- Мама, поверь, мне это нужно... Я должна убедиться в своих силах...
С этими словами Ритка решительно покинула дом и метнулась в чащу леса. Полина не стала удерживать дочь, понимая, что это бесполезно. Мать доверяла ей. Ритка уже взрослая, как-никак шестнадцать лет, и как бы не хотелось уберечь её, Полина смогла сдержаться.
Ритка скинула по дороге тунику, в которую была одета и, быстро приняв облик волчицы, втянула ноздрями воздух. Запах страха. И ещё какой-то мерзкий, тошнотворный запах гнили повеял издали. Она достаточно далеко от дома, в самом сердце густого, огромного леса. Здесь никто не увидит её и то, что она сделает с ними. Зачем им жить? Дальше убивать детей? Ритка навострила уши и прислушалась, стараясь дышать тихо.
Трое разновозрастных мужчин в серо-голубых тюремных робах уютно устроились под сенью раскидистого дуба. Автоматы, которые они смогли отнять у охранников колонии, они держали рядом, готовые применить их при первых признаках опасности.
- Ну чего, Крот, какие планы? Как будем дальше свои шкуры спасать?
- Идём в город, захватим школу и потребуем вертолёт и свободный коридор за границу, - ответил грубый, хриплый голос.
- Лес по-любому оцепили, - высказался третий, самый молодой из них.
- Попробуем прорваться, - уверенно хмыкнул Крот, - Из зоны тоже сбежать типа невозможно, но как видите, мы здесь! Идти нужно сейчас, а не ждать, пока нас вертухаи найдут...
А дальше... А дальше все трое только успели услышать грозный рык, но так и не поняли ничего... Перед тем, как свет в глазах померк, Крот увидел перед своим лицом огромную зубастую пасть с капающей из неё слюной. Косматая, стройная светло-серая волчица в одночасье растерзала всех троих в клочья. После слов о том, что идти нужно сейчас, она не раздумывая кинулась на них.
Ритка стояла над растерзанными телами зеков и чувствовала удовлетворение. Облизнув губы, она ощутила на языке сладковато-кислый вкус человеческой крови. Приятно... Нет, нельзя! Они это заслужили, но другие - нет. Это запрещено. Это кодекс. Она наполовину человек.
Услышав вдалеке шум, Ритка отбросила тревожные мысли, вновь обернулась зверем и помчалась прочь. Ещё нужно умыться, одеться и вовремя вернуться домой, пока отец не опередил её. Она осознавала, что он всё поймёт, когда увидит дело её лап, но в то же время была уверена, что поступила правильно.
Теперь её ждёт другая жизнь, в которой нужно научиться совмещать две сущности. Человека и зверя. Ничего, она обязательно справится...
Продолжение:
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк: 5469 6100 1290 1160
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929
Почитать ещё: