- Элизабет, дорогая, послушай меня, - моргая недовольно карими глазами лепетала тетя Мэри, когда дождавшись завтрака, девушка поведала ей обо всем, что произошло рано утром. - Это неправильно, неприлично и конечно же вызовет сумасшедший скандал, когда кто-то прознает о том, что в нашем доме проживает маркиз Бедфорд. - Грозно закончила она свои возлияния в сторону девушки.
- Но тетя, - сказала горячо Элизабет сидя за столом и задумчиво мешая ложечкой сахар в чае, - как же я могла не впустить его в таком состояние. Он был ранен и истекал кровью, а на улице дождь..
- Я понимаю вас юная леди, я бы тоже так, думаю, поступила, но так нельзя! - Строго провозгласила тетя, - я уже написала письмо Роуз Бедфорд, чтобы она приехала как можно скорее и убедила маркиза вернуться домой. Думаю так будет намного лучше для всех нас. Лизи, - подходя к девушке ближе сказала она нежно, - послушай, я же о тебе беспокоюсь. Неужели ты совсем забыла, как он поступил с тобой. Неужели...
- Тетя, - прошептала девушка с теплом обращаясь к женщине, - я все помню и ничего не забыла, но это я оставила в прошлом. Маркиз еще очень слаб и он нуждается во мне. - Сказала она надеясь, что тетя не станет препятствовать тому, чтобы она ухаживала за ним.
Тетя Мэри с непониманием взглянула на Элизабет. Она минуту думала над тем, что нужно сказать и наконец грозным тоном произнесла:
- Тебе нужно меньше проводить времени с ним, пока он находится здесь. Ты помолвлена и скоро выйдешь замуж. Прошу, не забывай об этом. Графу, думаю, совсем не понравится, то, что маркиз находится у нас в особняке. И я не хочу, чтобы пошли разные слухи о тебе, ведь тогда свадьбу придется отменить.
Элизабет была ненавистна одна только мысль о том, чтобы выйти замуж за Энтони. То, что произошло накануне до сих пор не оставляло ее в покое и являлось в кошмарных снах по ночам. Она кое-как сдержала себя стараясь не наговорить тете всего, что думает о бракосочетании с графом.
- Хорошо, тетя, - прошептала Элизабет вставая и подходя к окну вдруг вспоминая слова сказанные Джонатаном перед тем как он потерял сознание. "Я с вами не играл" - снова пронеслось в голове у девушки заставляя задуматься, что это могло быть. "Как бы мне хотелось поверить вам снова маркиз" - произнесла она мысленно "но боюсь, что вы опять затеяли со мной злую игру".
Тем временем Джонатана, находившегося в беспамятстве, мучила лихорадка. Он в бреду метался по кровати зовя Элизабет, а горничная все никак не могла сбить ему жар. Устав бороться с маркизом она со страхом в глазах выбежала из комнаты направляясь прямиком в гостиную, где находились Элизабет с тетей.
- Ваша светлость, - переведя дух обратилась девушка к герцогине, - его милость весь горит и в бреду мечется по всей кровати. Я не знаю, что с ним! Может снова за лекарем послать?
Элизабет не стала ничего слушать, она молниеносно отправилась к Джонатану, надеясь, что когда войдет, все с ним будет в порядке, а то, что сказала горничная всего-навсего дурной сон. Но войдя в комнату девушка увидела ужасающую картину как властный, надменный мужчина, ранее излучающий из себя мощь и силу, выглядит таким беспомощным борясь один на один с жаром одолевающим его. Элизабет сразу оказалась подле маркиза присаживаясь рядом, беря его горячую руку в свою и пытаясь хоть как-то успокоить.
- Элизабет, - прошептал Джонатан хриплым, осипшим голосом хватая воздух. - Лизи, вернись ко мне, Лиз..
- Тише, тише, я здесь, я с вами, - нежно шептала девушка, а по глазам текли горючие слезы. Она совсем не понимала, что могло стать причиной ухудшения состояния маркиза. Ведь лекарь приезжал совсем недавно. Он вытащил пулю из плеча Джонатана, а затем зашивая его сказал, что ему сильно повезло. От одной только мысли, что маркиз мог умереть Элизабет становилось нестерпимо плохо. "Кто сделал с вами такое"? - Спросила она негодуя от ярости. "Вернитесь ко мне, прошу! Не покидайте меня, только не так, ведь я еще не сказала вам, как сильно люблю" - рыдала она склоняясь над ним моля Бога вернуть его к ней.
- Мисс, пожалуйста проснитесь, - тихо шепнул мужчина средних лет подошедший к девушке, которая так и уснула со слезами на глазах держа руку маркиза. Элизабет открыв глаза подозрительно бросила взгляд на доктора, он стоял с саквояжем в руках недалеко от кровати и с сочувствием смотрел на девушку.
- Что вы сделали с ним? - Наконец произнесла Элизабет смотря, что Джонатан перестал метаться по постели и спит ровным сном.
- Я не стал вас будить, да и времени на это совсем не было. У маркиза Бедфорда было заражение. Видимо в рану попала инфекция вызвав сильный жар, мне пришлось промыть место поражения перекисью и наложить новые швы, но теперь его здоровью ничего не угрожает, - сказал он спокойно направляясь к выходу и остановившись у самых дверей добавил, - вам бы тоже не мешало отдохнуть мисс, я дал маркизу сильную настойку и он проспит до утра. Поэтому нет необходимости оставаться здесь. Уверен милорд не хотел бы увидеть свою невесту в таком виде, - промолвил доктор слегка улыбнувшись уходя. Элизабет хотела было возразить ему, что он ошибся, никакая она ни невеста маркизу, но мужчина уже вышел из комнаты закрывая за собой дверь.
Девушка с теплом посмотрела на спящего Джонатана и невольно залюбовалась им. Черты его прекрасного лица полностью смягчились, дыхание нормализовалось и ей даже показалось, что он улыбнулся. Элизабет подошла к кровати, заботливо поправила одеяло и не удержавшись коснулась его щеки.
- Джонатан, - прошептала она, - я больше никогда не покину вас, только и вы не покидайте меня. - Целуя его в лоб прошептала она, затем еще раз взглянув на него и убедившись, что с маркизом все в порядке тихонько вышла из комнаты направляясь к себе, чтобы немного отдохнуть.
В темной комнате Энтони, уже ни в первый раз с расстроенным видом, гасил свечу стоявшую на столе, возле которого он сидел. Мужчина до сих пор не мог оправиться от поединка, в котором впервые потерпел поражение. Ему не хватило сноровки, еще чуть-чуть и граф расквитался бы с маркизом, но у него от нервов дрожала рука и он не смог правильно прицелиться. Маркиз же был на удивление очень спокоен, что сильно действовало на Энтони и сбивало с толку.
- Как же я так ошибся! - Со злостью ударяя по столу воскликнул он, что свечка, вздрогнув, упала и куда-то закатилась под стол, хорошо, что граф успел ее потушить, а иначе бы пожара было просто не избежать.
- Милорд, - тихо позвал дворецкий входя в комнату и озираясь по сторонам, - я не хотел вас тревожить, ваша милость, но в холле вас дожидается одна странная особа, которая очень хочет увидеться с вами.
Лицо графа озарила радостная улыбка от предвкушения того, что должно быть Элизабет наконец вспомнила о нем. Счастливый мужчина быстро вышел из спальни и напевая себе какую-то песенку спустился по лестнице в холл. Какое же было его изумление, когда вместо Элизабет его ожидала совсем незнакомая дама в темно-красном пальто и такой же шляпке с вуалью на лице. Она высокомерно обернулась к нему и весело засмеялась.
- Граф, - прекратив через пару минут веселье и приняв серьезный вид протянула она, - видели бы вы свое лицо в этот момент, оно весьма комично смотрелось. Знаю, вы ожидали увидеть вашу несравненную невесту, а вместо нее встретились со мной. Что ж, прошу прощения за столь поздний визит. Просто я не могла ждать, мы оба заинтересованы в этом. А в чем, я вам сейчас объясню. - Сказала она снимая свои бежевые перчатки, шляпку вместе с пальто и ложа на кофейный столик находившийся в гостиной. Взору графа предстало откровенное декольте видневшееся в открытом вырезе розового платья с золотистыми рукавами и он невольно залюбовался им. Элеонора довольная тем, что так смогла подействовать на Энтони с гордым видом присела на софу.
- Кто вы? - С любопытством поинтересовался граф не стесняясь откровенно разглядывать даму.
- Ой, извините, что не представилась сразу, - берясь за голову произнесла она, - я думала вы уже знаете меня? Мой муж был отличным скупщиком акций, и с ним многие джентльмены любили налаживать дела. Жаль, он умер недавно, - напустив на лицо скорбь промолвила она. Затем вдруг улыбнувшись гордо провозгласила. - Я леди Элеонора Уилтшир.
Это имя ни о чем не говорило и ни чего не напоминало Энтони, он совсем не вникал в дела и никогда ни делал вложений, но в этой развязной даме было что-то, что притягивало его к ней. Она обладала шармом и грацией, что очень нравилось графу в женщинах, а еще умела соблазнять, это выдавал ее через чур заинтересованный взгляд. "Пожалуй стоит с ней познакомиться поближе" - вдруг подумал Энтони ухмыльнувшись мысли пришедшей на ум.
- Итак, - присаживаясь в кресло расположенное рядом сказал он, - что привело вас ко мне мадам в столь поздний час?
Элеонора не спешила с ответом. Она томно, с вызовом в глазах осматривала внешний вид графа. "Как будто он сошел с портрета Боттичелли" - подумала вдруг женщина. "Темно-коричневый костюм очень идет ему и подчеркивает его непревзойденный вид" - заинтересовано размышляла леди Уилтшир о графе. Затем она непринужденно рассмотрела убранство гостиной сделанное в темных тонах и говорившее о том, что здесь проживает холостой мужчина.
- Вам требуется женская рука милорд! - Наконец, зачем-то выбрав нейтральную тему, проговорила она. - Слышала, что вы собираетесь жениться в скором времени на герцогине Элизабет О'Мэлли, - с ненавистью сказала Элеонора остановившись подчеркнуто на имени девушки.
- Ближе к делу мадам! - Начиная злиться произнес граф.
- Элейн, - грубо крикнула она, - меня зовут Элеонора, но я предпочитаю, чтобы близкие меня называли Элейн.
- Но мы с вами не находимся в близких отношениях! - Решил поправить ее заблуждение Энтони.
- Ну это можно исправить, - с приглашением в глазах промолвила женщина намеренно одергивая платье, чтобы вырез декольте на нем стал еще ниже. Энтони заинтересованно проследил взглядом за этим жестом, немного отвлекшись от того, зачем миссис Уилтшир пожаловала к нему. Затем придя в себя он со злостью в глазах уставился на ее лицо. Женщина без малейшей скромности улыбалась ему самой соблазнительной улыбкой.
- Итак, зачем вы пожаловали сюда Элейн? - Называя ее по имени повторил граф свой вопрос.
- Я думала, что вы догадаетесь Энтони! - С ноткой удивления сказала она, - как я уже говорила у нас есть одно общее дело с вами. Я думаю, вы еще заинтересованы взять в жены леди О'Мэлли? - Спросила она ожидая ответа от графа и когда тот кивнул, добавила, - а знаете ли, что у нее была любовь с маркизом Бедфордом? И только благодаря мне она не разгорелась сильнее и вы смогли увидеть ее в качестве герцогини.
Для Энтони не было здесь ничего удивительного. Он догадывался, что между Элизабет и маркизом есть какая-то связь, так как еще на балу заметил их странные взгляды обращённые друг на друга. А потом, когда Джонатан вмешался в их недвусмысленное общение решил, что точно что-то было между ними.
- Интересно! - Воскликнул он с задумчивым видом вставая и подходя к буфету, чтобы налить им чего-нибудь выпить так как одно упоминание о маркизе начинало его сильно раздражать.
- Так вы совсем не удивлены этому? - Вдруг заметя, что граф ее не слушает тоже вставая и подходя к нему проговорила Элеонора.
- Совсем, - скучающе сказал Энтони подавая женщине бокал с ликером. - За знакомство! - Ударяясь бокалом об ее провозгласил он. - Чем вы еще меня удивите мадам?
Женщина отпив немного ликера блеснув глазами наконец сказала то, что недавно сама узнала от слуг:
- Ну тогда, вам нужно поторопиться, чтобы скорее вернуть вашу невесту пока ее не увели из-под вашего носа милорд.
- Не говорите загадками Элейн! - С раздражением произнес Энтони.
- А дело в том, что маркиз в данную минуту находится в особняке О'Мэлли Хаусс и проживает там вот уже сутки. - Весело усмехнувшись подытожила она.
У графа от этих слов заходили желваки. Лицо сильно напряглось, в глазах появился яростный огонь и всем своим видом он говорил, что готов просто убить маркиза за такую вольность.
- Откуда у вас такие сведенья мадам? - Наконец взяв себя в руки проговорил он.
Миссис Уилтшир сильно обрадовалась, что смогла привести графа в такое состояние. "Замечательно" - подумала она, "мне даже не придется марать свои руки занимаясь этим делом. Все сделает граф, а я буду тихо наблюдать в стороне попивая чай".
- У меня есть кое-какие связи, да и мои люди вот уже на протяжении пару лет наблюдают за домом герцогини О'Мэлли. Я, конечно, знаю обо всем, что происходит там. - Уверенно воскликнула Элеонора подходя к Энтони вплотную, что ее ванильные духи полностью смутили его.
- А теперь, - сказала она с довольной ухмылкой на лице от того, что смогла добиться эффекта и вызвать на эмоции графа, - я могу помочь вам жениться на Элизабет. Только нам нужно придумать план как вызволить ее из особняка. И нужно поспешить, а иначе маркиз опередит нас.
- Зачем вам это надо? - Решил спросить Энтони снова сильно напрягаясь об одном упоминании о маркизе.
- Я просто ненавижу их обоих! - Стараясь совладать с собой прошептала Элеонора прямо в ухо Энтони намеренно касаясь губами, накрашенными яркой помадой, до его щеки. - Когда-то с Джонни у меня была связь, даже нечто большее, но он увлекшись этой девчонкой предал меня, поэтому я всего лишь хочу воздать им по заслугам. - Со злостью добавила она.
- Ну тогда давайте обговорим детали! - Чуть повеселев ответил граф.
- Конечно обговорим, - со страстью касаясь его руки воскликнула женщина, - но пока, мы могли бы заняться более интересными делами нежели это. Энтони мгновенно понял ее намек и без всяких нежностей впился губами в ее пухлые губы заключая самый яростный поцелуй, какой необходим был ему в этот момент, чтобы на время забыть и стереть из памяти свой неудачный поединок с маркизом Бедфордом.
На следующий день как только солнце показалось на горизонте Элизабет поспешно встала, умылась, надела простое платье постельных тонов и направилась к Джонатану. Ей очень сильно хотелось лично убедиться, что с маркизом все в порядке. Войдя в комнату она сильно удивилась тому, что постель полностью заправлена как будто на ней никто и не спал вовсе. Джонатана не было, что вызвало в девушке сильный испуг. "Куда он мог пойти в таком состоянии"? - Подумала она. "Это весьма легкомысленно с его стороны так относиться к своему здоровью" - сказала себе Элизабет начиная нервничать. Она еще раз осмотревшись и убедившись в том, что маркиза нет, поникнув тихо вышла из спальни, где сразу столкнулась с ним еще больше при этом испугавшись.
- Милорд, - робко воскликнула Элизабет, заметно краснея от одного только взгляда на него. Джонатан немного удивился столь раннему приходу девушки, но заметив тревогу в ее прекрасных глазах обрадовался такому проявлению заботы к нему.
- Простите мисс, что напугал вас, просто я проснулся очень рано, а лежать совсем не хотелось и я решил пройтись немного. - Стоя совсем близко к ней и стараясь прийти в себя сказал маркиз. Как же ему захотелось заключить в объятия ее в этот момент и целовать до потери сознания утопая в ней.
- Но вы же еще очень слабы, - волнуясь за его здоровье прошептала Элизабет, - вам следовало бы полежать еще немного, так велел доктор.
- Элизабет, - смакуя ее имя на губах нежно сказал он, - я польщен, что вы заботитесь обо мне, но поверьте, мне уже намного лучше, рука почти не болит и я могу сам о себе позаботиться.
- Ну тогда не смею вас задерживать маркиз, вам теперь лучше и вы можете вернуться в свой особняк, - как-то грустно сказала она.
То, что Джонатан уже не нуждался в Элизабет, почему-то вызвало горечь и забытая боль от его предательства вновь поселилась в душе у девушки вызывая болезненный спазм внутри. Слезы в глазах, уже готовы были прорваться наружу.
Маркиз видимо заметил резкую перемену на ее лице и не задумываясь прижал Элизабет к себе стараясь успокоить. А девушка, быть может от потрясения, или от страха, потерять маркиза раз и навсегда, уже не могла себя сдерживать, тихонько всхлипнув она разразилась в горьких рыданиях, которые сильным молотом ударили по сердцу мужчины. Несколько минут они стояли так неподвижно, потом Джонатан завел Элизабет в гостевую комнату, где усадил ее на кровать, а сам присел рядом с ней.
- Тише, - успокаивал он ее, рукой вытирая слезы текущие по щекам. - Почему вы плачете? Видит Бог я ни как не хотел обидеть вас. Я поклялся себе, что больше никогда не заставлю вас страдать Лизи. - Шептал он виня себя за то, что вызвал слезы на ее лице.
- Откуда вы знаете через что довелось мне пройти? - Поднимая на маркиза яростный взгляд прошептала она. - Вам же, совсем все равно, что происходит со мной. Вы же не нуждаетесь во мне! И если это так, то прошу, оставьте меня, не появляйтесь больше в моей жизни. Ведь без вас я научилась спокойно жить и радоваться всему новому, что случалось со мной. А теперь? - Захлебываясь слезами проговорила Элизабет, - теперь вы снова причиняете мне боль.. - Тяжело вздохнув наконец закончила она свой монолог, решив, сказать все, что уже так давно мучило ее не давая покоя ранимому сердцу.
Джонатан с мукой смотрел на девушку осмысливая то, как бы начать разговор, который уже не мог в себе держать.
- Я не играл с вами Элизабет, - начал он, стараясь, перебороть подступившую горечь внутри, - я бы никогда так не поступил с вами. В ту ночь, когда был праздник вашего совершеннолетия и вы услышали неверные высказывания в ваш адрес, так вот в ту ночь Элейн затеяла со мной опасную игру. Я порвал с ней тогда, а она заметя вас возле двери наговорила кучу неправды, которую вы восприняли по-другому. - С сильным сожалением смотря девушке прямо в глаза говорил маркиз. - Я не знаю, как вымолить прощение у вас за те страдания, которые я смог, сам того не желая, причинить вам. Вы можете не прощать меня, сказать, что не хотите больше видеть и тогда клянусь вам, я уйду и больше никогда не потревожу вас, но знайте одно Лизи, - стараясь побороть ком в горле через силу вымолвил он, - я не играл с вами, все что чувствовал тогда - это и есть настоящее, а никак иначе...
- Мне не за что прощать вас милорд, - вытирая слезы произнесла девушка, - я уже говорила вам об этом.
Джонатан вздохнул с облегчением и присаживаясь еще ближе к ней вдруг взял ее лицо в свои ладони и с искренней нежностью и непреодолимой любовью заглянул в ее голубые глаза, в которых отражалось непонимание того, что происходит. Ей на миг показалось, что именно сейчас Джонатан скажет то, чего уже очень давно она ждала от него. И тогда она тоже признается ему в своих чувствах.
- Элизабет, - очень нежно прошептал маркиз осмысливая следующие слова, которые должен сказать ей, - выходите за меня замуж, давайте подарим друг другу то, что нам действительно нужно. Я обещаю, что со мной вы будете несказанно счастливы. - Закончил он в напряжении ища хоть какой-то ответ от нее, но девушка молчала, этим еще сильнее взволновав нервы мужчины. Джонатан все собирался с силами наконец признаться Элизабет в своих чувствах, но что-то останавливало его. Он не знал, как можно сказать об этом, если буквально пять лет назад он скептически относился к этому чувству, считая его глупостью и слабостью. А теперь он любил, да любил так сильно и безумно, что от этого осознавания ему пришлось признать, что любовь не выдумка, а вполне земное чувство способное полностью поработить человека. Но он не знал как признаться и поэтому сказал первое, что пришло в голову в этот момент, то, что считал наиболее правильным для них.
Вокруг девушки все завертелось с неведомой силой. Душа у Элизабет затрепетала и она уже хотела было ответить положительным кивком, но вовремя остановилась. Как же она могла выйти за него, если Джонатан всего лишь предложил ей брак без каких либо чувств. Он так и не признался ей в своей любви, которой попросту не было в нем, что вызвало в Элизабет сильную боль и сердце готово было вот-вот разбиться и разлететься на кусочки.
- Весьма благородно с вашей стороны предлагать мне это, - спокойным голосом ответила она, - но я не выйду за вас просто потому что это сделает нас счастливыми. Как может брак, без каких либо чувств, стать чем-то прекрасным для нас? Я помню как вы совсем не желали жениться на мне, так в чем разница, что изменилось сейчас? - Гордо стараясь не плакать произнесла девушка. И не дождавшись от него ответа сказала, - А то, что вы никогда не любили по-настоящему и не полюбите. Пусть вы не играли со мной, но вы женились на другой, этим нанеся мне сильнейшую боль прямо в сердце. А я любила вас.. - Видя перемену на лице маркиза наконец с трудом призналась она, - я любила и теперь...
- Лизи, - с болью в глазах воскликнул Джонатан тут же крепко обнял ее словно нет ничего дороже в этот момент. - Прости меня, я не достоин даже находиться рядом с тобой, быть может, когда-нибудь я смогу объяснить все тебе, почему это чувство вызывает во мне такие ощущения. Но сейчас, я прошу, останься со мной.
Но девушка со злостью вырвалась из его рук отойдя на приличное расстояние.
- Если вы думаете в этом заключается мое прощение, то, вы ошибаетесь, я не прощу вас никогда. - С этими словами она резко развернулась и выбежала из комнаты, пробегая мимо встревоженной тети и стремясь во двор, где тут же подозвала грума с лошадью, взобралась на нее и умчалась вдаль, сама не понимая куда ехать дальше и что делать теперь, когда последняя надежда связанная с маркизом рухнула причиняя ей сильнейшую боль.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇