Утром Самоха по просьбе барона облачился в один из его доспехов. Барон очень переживал за его жизнь и настоял на его полной защите. Сын барона так же последовал примеру Самохи. Чуть позже к их дому подъехала крытая повозка с десятью охотниками. К этому времени они уже определились, куда им нужно направиться в первую очередь. Поэтому, как только повозка с охотниками прибыла, они сразу отправились в путь. Самоха и Кайс сидели в повозке молча. Охотники изредка поглядывали на них, но тоже ничего не говорили. Через полтора часа они приехали к границам земель барона Гизоро. Повозка остановилась.
— Тут демонические твари появлялись пару дней назад. Их видели крестьяне с проезжающей повозки, — сказал один из охотников.
Самоха поднялся с места и посмотрел на простирающийся дальше кустарник и кривые деревья.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Третья. Часть 69.
— А почему дольше нет полей? — спросил он.
— По весне там подтапливает всё водой. От того и полей нет, — ответил охотник. — Впрочем, и лес там тоже никудышный.
— А что за лесом? — спросил Самоха.
— Ущелье. Дальше горная гряда. Место гиблое, — предупредил охотник.
— Я хочу взглянуть, — произнёс Самоха.
Он спрыгнул с повозки и пошёл к кустарнику. Доспехи были неудобными, и Самоха собирался их подправить, пока никто не видит.
— Там очень опасно, господин. Будет лучше, если мы зайдем с южной стороны, — произнёс второй охотник.
— Хорошо, хорошо. Я только взгляну, — ответил Самоха.
Он прошёл вперёд и скрылся за густыми зарослями кустарника. Отойдя за деревья, Самоха остановился и, развернув магическую схему, быстро подправил доспехи, посадив их по форме своего тела. Следом он наложил защитные и усиливающие заклинания. Когда его нагнал Кайс, доспехи Самоха почти не ощущал. Они были, словно его вторая одежда.
— Что-то нашли? — спросил брат Санды.
— Да, — Самоха кивнул на след от когтистых лап на мягкой почве. — Они были тут совсем недавно.
— Я позову остальных, — произнес Кайс.
— Подожди.
Самоха поднял руку, и под братом Санды развернулась магическая схема. Он, ничего не спрашивая, быстро подправил его доспехи и наложил на них с десяток заклинаний. Благо, что он так часто этим раньше занимался, что мог теперь делать это даже не глядя.
— Так будет лучше, — произнёс Самоха.
Улыбнувшись, Кайс согласно кивнул и поспешил за охотниками. Когда он вернулся, Самоха указал ему на север.
— След идёт в том направлении, вдоль восточной границы ваших земель. Если поспешим, скорее всего, мы отыщем это существо, — произнёс он.
Вместе с охотниками они двинулись дальше по следу и вскоре вышли к завалу из деревьев.
— Похоже, что эта тварь обустроилась там, — произнёс один из охотников.
Он указал на множественные следы лап вокруг поваленных деревьев.
— Сейчас проверим.
Самоха поднял ладонь в сторону завала и в то же мгновение перед ней вспыхнул огненный шар. Он увеличился до размера полуметра и, спустя мгновение, устремился к завалу. Ещё через пару секунд, сваленные буреломом деревья с треском загорелись. Охваченные пламенем они горели, словно были пропитаны горючим маслом. Охотники только присвистнули от удивления. Однако удивляться им долго не пришлось. Кайс первым заметил выскочившую из завала демоническую тварь.
— Вон она! Вон она! — произнёс он, указав на существо, бросившееся через кустарник.
— Стреляйте в него, — приказал Самоха.
Он поднял копьё и двинулся к пылающим деревьям. Следующий шар охватил огнём очередную часть завала. Тут и начали появляться остальные обитатели логова. Пара существ бросилась в глубь рощи, но затем, сделав крюк, попытались зайти к Самохе со спины. Однако он их сразу заметил. Первого, кто бросился на него, ждала быстрая смерть. Самоха одним ударом пригвоздил его копьем к земле. Второго подстрелил заметивший нападение охотник. Развернувшись к завалу, Самоха запустил ещё один огненный шар. Так они, раз за разом выжгли все логово, перебив около десятка тварей. Собрав их головы, Самоха сжёг тр -пы существ. Но на этом они не закончили. Настояв, что нужно двигаться дальше, Самоха прошёл до самого ущелья, вдоль которого проходила восточная граница земель семьи Гизоро. Там начинался крутой обрыв, поросший колючим кустарником. Но кое-где, через него были видны тропы, пробитые существами.
— Эти пришли отсюда, — произнёс Самоха.
Он поднял руку над склоном и через мгновение весь кустарник вспыхнул пламенем. Самоха устроил поджог на огромной площади всего в одно мгновение. Охотники отошли от края, чтобы не надышаться дыма и в этот момент весь склон разом съехал на дно ущелья. Теперь это была абсолютно гладкая, вертикальная скала, по которой невозможно было подняться вверх. Пройдя вдоль образовавшегося обрыва, они убедились, что дальше забраться тоже было не возможно. Там начинались скальные образования, поднимавшиеся в два человеческих роста. Перебраться через подобное было не по силам демоническим существам.
Убедившись, что с этой стороны прохода в земли барона Гизоро нет, Самоха подал команду всем возвращаться. Пока они шли через лес, он несколько раз оглядывался по сторонам. Ему казалось, что за ними кто-то следит. Наконец Самоха заметил его. Это был человек. Он двигался параллельно им, стараясь не попадаться на глаза. Сказав об этом Кайсу, Самоха показал глазами направление. Кайс остановился, подождав шедших позади охотников. Через пару минут они засекли наблюдателя снова и выпустили по чужаку несколько стрел. Он бросился бежать через заросли, но одна из стрел угодила чужаку в плечо, и он едва не свалился прямо на ходу. Пригибаясь к земле, он поспешил скрыться от охотников. Однако Самоха не дал ему сбежать. Появившись словно из ниоткуда, он ударом древка свалил раненного чужака на землю. Мужчина очнулся уже в амбаре поместья Гизоро. Пристегнутый цепями к стене он попытался прийти в себя. Однако его ждало неприятное пробуждение. Долго пленник не продержался. Люди барона Гизоро умели выбивать информацию. Поэтому вскоре, им уже было известно, что следил он по приказу сына маркиза.
После допроса бедолагу напоили настоем цветов кафы. А когда он уснул, люди барона отвезли его к воротам города, где и оставили. После такого сильного снадобья, он вряд ли уже мог вспомнить что-либо.
Барон тем временем был очень доволен результатами их охоты. Пока его сын рассказывал всякие подробности, Самоха беседовал с Сандой, обсуждая, что может предпринять этот беспокойный сын маркиза.
С наступлением ночи Самоха собирался отправиться на место охоты, чтобы проверить наличие других троп в земли семейства Гизоро и по возможности устранить их. Но когда он уже приготовился покинуть поместье, туда примчался посыльный. Он принёс ужасные новости. Словно в отместку за их облаву, демонические существа напали на западное поселение земель барона. Пришлось быстро собираться и как можно скорее выдвигаться к месту нападения. Погрузившись в повозку, они выехали в течение получаса.
До поселения было около часа езды. Время двигалось очень медленно, но сделать было ничего нельзя. Когда впереди, наконец, показалось поселение, стало ясно, что масштабы нападения ужасающие. Несколько домов жителей полыхали в пожаре. А в свете пламени по поселению носились десятки демонических тварей.
— Гони, гони! — приказал Кайс.
Возничий щелкнул кнутом и в ту же секунду, стрела вонзилась ему в шею. Возничий рухнул под колеса повозке. А в саму повозку начали вонзаться горящие стрелы.
Самоха спрыгнул прямо на ходу и растворился в воздухе в ту же секунду. Спустя какое-то время обстрел прекратился. Пока Кайс помогал перевязать раненых, а уцелевшие охотники тушили горящую повозку, Самоха вынырнул из темноты.
Сунув Кайсу в руку флакон с зельем, он сказал ему дать каждому раненному по глотку.
— Я пока посмотрю, что там творится в поселении, — произнёс Самоха.
Отступив назад, он снова растворился в воздухе.
Появившись через секунду посреди поселения, Самоха нанёс удар в самую гущу демонических тварей. От его атаки существ раскидало в разные стороны, как от взрыва. Ещё через секунду, оба горящих дома погасли, словно их залило водой. Когда Кайс с охотниками добрались туда, Самоха вылавливал не успевших сбежать после его атаки тварей. Охотники быстро включились в работу и спустя всего час, всех демонических существ, что напали на поселение, удалось истребить.
К утру стал понятен масштаб разрушения. К счастью погибших было не много. Погибли всего трое поселенцев и возничий. Тела демонических тварей исчислялись десятками. Их головы, как и прошлый раз, собрали в повозку, а тру-пы сжигали. Но было и ещё кое-что. На рассвете Самоха приволок с холма связанных лучников. Вряд ли они помнили, что произошло с ними в последний момент. Очнулись все шестеро уже в повозке.
Пока Кайс разбирался с погибшими и масштабами разрушения, Самоха перемещаясь при помощи сжатия пространства по округе, обшаривал местность. Вокруг были сплошные поля, это позволило ему легко найти место, где демонические твари прошли в земли барона Гизоро. И то, что он увидел, было нелицеприятным. Кто-то специально проделал тропу через болота для прохода демонических существ. С земли это было не заметно, но стоило подняться метров на тридцать, как становилось ясно, что кто-то заботливо проложил через болото тропу из поваленных деревьев, аккуратно выложив их от берега до берега. И ещё. Рядом с тропой лежали несколько обглоданных скелетов животных. Было очевидно, что их привязали вдоль тропы, чтобы заманить демонических существ в земли барона. Это подтверждало тот факт, что у семьи Гизоро появился серьёзный недоброжелатель. Недолго думая, Самоха переместился к ближайшим нагромождениям скал и, загрузив во внутреннее пространство камень вернулся к болотам. Спустя пару часов он возвёл перед болотами скальный массив высотой до самых макушек деревьев. Если кто теперь и решился бы перебраться через него, то сначала ему нужно было преодолеть болотные топи. Вернувшись в поселение к Кайсу, Самоха застал там его сестру. Узнав, что произошло, Санда приехала следом и теперь помогала жителям восстановить разрушенные дома. Решив ей помочь, Самоха спросил о том, что он может сделать. Зная о его способностях, Санда попросила добыть ей камень для постройки. Самоха снова переместился к горной гряде на западе земель и при помощи магии начал заготовку камня. Однако в какой-то момент, он столкнулся с непонятным эффектом. Одна из скальных глыб ни как не желала разделяться на ровные прямоугольники. Попытавшись погрузить её в расширенное пространство целиком Самоха обнаружил, что глыба является всего лишь частью чего-то более массивного.
Вернувшись к Санде, он выгрузил ей добытый камень и рассказал, с чем он столкнулся. Выслушав Самоху, она на удивление легко объяснила происходящее.
— Скорее всего, это обломки каменных истуканов. На них лежит заклинание нерушимости, — заявила Санда.
— Истуканов? — удивился Самоха.
— Да. Это нагромождение камней старой эпохи. Они достаточно часто попадаются в нашей местности. Проблема только в том, что их нельзя использовать при помощи магии. Поэтому все подобные обломки стараются свезти за пределы земель или заспать их землёй, чтобы не мешались, — заявила Санда.
— Понятно, — ответил Самоха.
Закончив с делами, они все вместе отправились назад в поместье барона Гизоро.
Глава семейства выслушал их сообщения достаточно холоднокровно. Пленных он приказал закрыть в подвале, а затем переговорил с Кайсом и Самохой наедине. Услышав, что тварей заманили в его земли специально, барон немного расстроился. Но узнав, что Самоха избавился от тропы через болотные топи, он успокоился.
— Вам стоит больше уделять времени защите своих земель. Если хотите, я могу проверить подступы с остальных сторон. Ведь это и в моих интересах тоже, — предложил Самоха.
— Да, господин Ирити. Будьте так любезны, — согласился барон Гизоро.
Самоха согласно кивнул. После разговора с бароном он незаметно исчез из поместья, и вернулся туда только к ужину. Так как вокруг земель барона было большое количество камня, Самоха при помощи магии возвел скальные выступы с восточной стороны земель. Он так же осушил все попавшиеся ему на пути болота, преобразовав их в глубокие озера, и подняв окружающий их грунт на несколько метров. Теперь в земли семьи Гизоро можно было попасть только с юга, да и то, всего в нескольких местах. У Самохи получилось почти полностью закрыть обширную долину скалами.
За ужином он узнал, что пленные признались в том, что получали приказы от сына маркиза Сьера. Это давало отцу Санды повод обратиться к лорду правителю земель.
Утром, сразу после завтрака Самоха уехал с дочерью барона в Кольвитор. У него ещё были там дела, да и Санда должна была появляться на службе.
Как оказалось позже, её отец всё-таки написал письмо лорду наместнику. Изложив факты, он попросил его повлиять на сына маркиза, чтобы тот прекратил свои нападки на его семью. В итоге лорд внял его словам, и виновник лишился должности полководца. Когда об этом узнал сам маркиз, он пришел в такую ярость что, говорят, даже крушил мебель и швырял посуду от злости. Однако, как бы зол он ни был, пойти наперекор лорду правителю, маркиз не смел.
Самоха смотрел на всё это сквозь пальцы, считая, себя всего лишь сторонним наблюдателем в этом конфликте. Этим же днем он проверил, как идут работы на территории будущего почтового отделения и вернулся в свою комнату в доме госпожи Ластры. Ужин прошёл относительно спокойно. Санда и её подруги немного пошумели по поводу наглости сына маркиза Сьера и на этом всё вроде прекратилось.
Спать Самоха лёг как обычно поздно. Он принял ванну и долго вчитывался в описание формул по созданию нерушимой тверди. Наконец решив, что пора ложиться спать, он убрал книгу во внутреннее хранилище, а затем погасил светильник. Самоха почти заснул, когда ему послышался тихий скрежет. Прислушавшись, он сначала подумал, что ему показалось, но через секунду скрежет повторился снова. Он был очень тихим, едва различимым. Словно мелкий грызун точил зубами ореховую скорлупу. Неожиданно в полной тишине раздался приглушенный удар. Звук донесся со стороны двери. Там явно что-то упало на пол. Самоха открыл глаза и огляделся. В комнате никого не было. Со стороны входной двери снова послышался тихий скрежет. Можно было подумать, что кто-то пытался вскрыть замок на двери. Но сделать это было невозможно. Самоха точно помнил, что оставил ключ торчащим в замочной скважине.
«Точно, ключ! — подумал он. — Так вот что упало на ковер. Кто-то очень ловкий вытолкнул его из замочной скважины. Но как?» Думать об этом было некогда.
Спустя несколько минут раздался тихий щелчок, и дверь плавно приоткрылась. Внутрь комнаты проскользнули две тени. Следом вошёл кто-то ещё. Дверь снова плавно закрылась. В ночной тишине послышались щелчки выстрелов арбалета. Самоха осторожно выглянул из-за ширмы для переодевания. В комнате было трое. Двое поменьше ростом, стояли возле кровати, третий замер у двери.
— Проверь тело, — послышался тихий шепот.
Тот, что был ближе к кровати, выхватив нож, прыгнул вперёд. Но прежде чем он успел откинуть одеяло, Самоха проскользнув вдоль стены, оказался возле замыкающего.
— Сюрприз, — произнёс он в полный голос, приставив ствол рейлгана к голове наёмника.
В следующее мгновение ночную тишину разорвал оглушительный грохот выстрела. Голову здоровяка разворотило на куски и его тело рухнуло на пол всем своим весом. Самоха передвинул цевье и, развернув ствол рейлгана, нажал курок снова. Громыхнул очередной выстрел. Однако сидевший до этого на кровати человек, словно предугадав его атаку, успел отпрыгнуть назад. Пуля, угодив в резные перила, пробила огромную дыру в изголовье кровати. Раздался новый щелчок цевья и дымящаяся латунная гильза упала на ковер. И снова громыхнул выстрел. На этот раз пуля выворотила крупный кусок оштукатуренной стены.
— Какие вы вёрткие, — прошипел Самоха, не переставая следить за удивительно быстрыми передвижениями противника.
Он не мог использовать тут магию, но даже так Самоха имел отменную координацию. И всё же, каким-то образом его противник успевал от него ускользать. Не смотря на это, следующий выстрел угодил прямо в цель. Один из наёмников попытался проскочить через кровать на другую сторону комнаты и пуля, раздробив попавшуюся на пути, прикроватную опору для балдахина, сбила его с ног. Отлетев в сторону окна, наёмник распластался на полу. Через секунду раздался щелчок выстрела из арбалета. Самоха в последний момент успел подставить под удар рейлган, и стрела рикошетом от него, ушла в сторону ширмы. С этого момента грохот выстрелов не умолкал ни на секунду. Самоха стрелял без остановки. Выстрел, щелчок цевья, снова выстрел. Но его противник был словно не уловимым. Он двигался с невероятной скоростью, будто был не человеком. Пули от выстрелов проламывали дыры размером с кулак в межкомнатных перегородках, но попасть в противника у Самохи не получалось. Он двигался так ловко, словно на него не распространялся запрет на магию. Последний выстрел разворотил дыру во входной двери. Его противник, распахнув её, собирался выскочить из комнаты в коридор. Понимая что он сейчас сбежит, Самоха сунул руку за спину и, вытянув нож, швырнул его в беглеца. Но и тут ему не сопутствовала удача. Его противник отступил назад, словно зная, куда попадет нож. Тяжелое лезвие врубилось в дверной косяк, войдя в него наполовину. Наёмник оглянулся на Самоху ещё раз и, проскочив под лезвием ножа, скрылся в коридоре.
Вытащив из внутреннего хранилища пригоршню патронов, Самоха принялся быстро заряжать их в рейлган. Спустя всего пару секунд он бросился в коридор и едва не попал под стрелу. Заметив стрелка в последний момент, Самоха успел закрыться поломанной дверью. Арбалетная стрела вонзилась в неё на уровне глаз Самохи. Рванув дверь на себя, он выставил вперёд рейлган и нажал курок. Громыхнул выстрел. Но его противник уже бежал к лестнице.
— Чёрт, да что же ты такой прыткий! — прошипел Самоха, передергивая цевьё.
Он выстрелил снова, и снова. Но наёмник, словно ожидая этого, в нужный момент менял направление бега. Наконец оказавшись возле лестницы, наёмник бросился вниз и исчез из вида. С первого этажа послышались испуганные крики женщин. Самоха побежал следом. Но когда он спустился на первый этаж, беглеца нигде уже не было.
— Проклятье, — выругался Самоха.
Спрятав рейлган, он пошел собирать стреляные гильзы. В коридоре начали появляться перепуганные обитатели дома. Вскоре подтянулась и Санда.
Самоха успел вернуться в свою комнату, чтобы собрать гильзы, когда вдруг понял, что исчезло тело второго из нападавших. Но он точно в него попал. Самоха видел это своими собственными глазами. Подойдя к окну, он приоткрыл створку и увидел обрывок верёвки свисавший вниз. На подоконнике были капли крови. Похоже, что он только его ранил, вот почему второй бросился в коридор. Он отвлекал на себя внимание Самохи.
Эти двое перехитрили его. Зато третий из них лежал на полу без головы. Ему-то точно было уже не убежать.
Позади, послышался скрип поломанной двери.
— Мока? Ты тут? Что произошло? — раздался встревоженный голос Санды.
Самоха повернувшись, посмотрел на озадаченное лицо своей знакомой. В кромешной темноте комнаты она, скорее всего ничего не видела.
— Извини, я тут беспорядок устроил, — виноватым тоном произнёс Самоха.
Он шагнул к напольному канделябру и принялся зажигать закрепленные на нём свечи. Когда в комнате стало светло, взгляду Санды предстала полностью разгромленная спальня. На полу рядом с дверью, лежало тело одного из нападавших. По всей комнате валялись разбросанные вещи и обломки мебели, а из кровати даже торчали несколько арбалетных стрел.
— Ты цел? — встревоженно спросила Санда.
— Да, со мной всё хорошо, — ответил Самоха.
Санда молча посмотрела на тело, лежащее прямо у её ног. Надо было как-то объяснить произошедшее. Самоха подошёл к прикроватному столику, чтобы дополнительно включить свой светильник, и только тут понял, что беглец прихватил и его. Сначала Самоха расстроился, но потом вдруг понял, что нападавшие сами подставлялись ему. Он зажег свечи на втором канделябре и подошел к телу убитого им наёмника. На нем был легкий панцирь из пластин, наклепанных под жилет из плотной ткани. Что-то наподобие средневековых бригантин. Самоха обыскал тело в поисках хоть какой-то зацепки. Но всё что он нашел у него, это пара золотых монет за поясом. Кто-то хорошо заплатил этому человеку за сегодняшнее нападение. И судя по количеству денег, погибший был не обычным наёмником.
Вскоре появились вызванные хозяйкой стражники. Осмотрев место происшествия, и выяснив, что никто из постояльцев не пострадал, они допросили Самоху. Затем забрали тело погибшего, после чего уехали назад в казармы. Так как пострадавших среди постояльцев не было, их это дело не особо касалось. Утром должен был прийти писарь и составить опись нанесенного ущерба. Остальное разбирательство оставлялось на рассмотрение суда в городской ратуше.
Постепенно служанки и другие обитатели дома успокоились, разойдясь по своим комнатам. На дворе была глубокая ночь, и до утра было ещё прилично времени.
Самоха молча смотрел на свою разгромленную комнату, размышляя как ему поступить дальше.
— Можешь переночевать у меня, — неожиданно предложила Санда.
Самоха посмотрел на её милую улыбку.
— Весьма безответственное предложение с твоей стороны, — произнёс он.
— Ну, так что? — спросила Санда.
Казалось, её даже не смутили его слова.
— Извини. Мне нужно навестить одного человека, — ответил Самоха.
— Прямо ночью? — поинтересовалась Санда.
— Ага, — ответил Самоха. — Хочу сделать ему сюрприз.
Алексей Шинелев
