"Смертельная опасность, не менее страшная и грозная, чем безжалостный Колян и его хозяин, грозила сейчас Лёльке, и от её самообладания зависела её жизнь. Она подобрала заметённый снегом и еле заметный уже рюкзак, подышала на заледеневшие руки и встала на лыжи..."
НАЧАЛО.
Глава 41.
Лёлька стояла, с холодеющим сердцем наблюдая, как на неё летит разъярённый «бульдозер», его злобный рык разносился сквозь снежную пелену по руслу реки. А Лёлька всё стояла, бежать ей было некуда, она понимала, что от такого человека ей не убежать, не скрыться, не выиграть гонку… Она только отчаянно молила небо, чтобы правильно угадать место!
Колян же, увидев, что Лёлька просто стоит, сняв лыжи, и смотрит на него, тоже остановился. Осклабившись, он что-то замычал, и по этому утробному мычанию Лёлька и без слов поняла, что он хотел бы ей сказать, если бы мог….
Неожиданно раздался треск, громкий в наступившей тишине, когда два неравных противника яростно смотрели друг на друга, он словно гром прогремел для Лёльки, но для её преследователя он отозвался только лёгким колыханием тверди под ногами… Колян остановился и замер, лицо его всегда выражало то, что он не мог сказать словами, и теперь на нём читался страх. Он, как человек привыкший жить в мире, лишённом звуков, был чуток другими ощущениями и понял, что лёд в этом месте тонок…
Но треск прекратился, лёд, покрывший промоину над тёплым ключом, был достаточно крепок, и выдержал даже такого человека, с его мешком за плечами. Лёлькина надежда растаяла! Она поняла, что ей предстоит схватка, где ей не продержаться долго, не стала Морозная ей помогать… Она отбросила лыжи и крепче сжала в руке лыжную палку, намереваясь дорого продать свою жизнь!
Колян же довольно ухмыльнулся, понимая, что не сбылся Лёлькин расчёт и сейчас он настигнет свою жертву. Он достал из кармана нож и осторожно двинулся вперёд, продвигая свои широкие охотничьи лыжи, Лёлька же отступала назад, не сводив с преследователя глаз. Наверное, именно этого она и не учла – широкие лыжи охотника помогли своему владельцу на опасном участке реки.
Неожиданно из снежной пелены наперерез мощной фигуре, надвигающейся на Лёльку, метнулась тень. Она испуганно вскрикнула, Колян снова заревел, только яростнее и громче и два противника сцепились. Лёлька узнала Диму, разглядела его лыжи, отброшенные в сторону совсем недалеко от неё.
- Лёля! Беги! – крикнул Дима.
Лёд хрустнул и два человека в одно мгновение скрылись в тёмной, почти чёрной воде реки… Лёлька закричала от ужаса и отчаяния, и в оцепенении смотрела в черноту с надеждой, что оттуда покажется человек, что Дима выплывет… Но темна была вода, река взяла свою жертву.
Лёлька отбросила рюкзак, схватила свои лыжи, легла на них и осторожно поползла к промоине, лёд хрустел и трещал, она замирала, но всё равно двигалась вперёд. Замерев почти у самой воды, она кричала, звала Диму, но отзывалось ей только эхо от высокого берега напротив кривой сосны. Обжигающе ледяная вода пробиралась ей под куртку, заливалась в рукава, когда она в отчаянии зачем-то пыталась ощупать кромку льда. Заливаясь слезами, она повторяла имя своего спасителя и не могла поверить в случившееся…
Онемевшие от холода руки и мокрая одежда немного привели её в чувство, к тому же лёд под нею проседал всё ниже и заливался водой. Лёлька стала осторожно отодвигаться назад, но в обратную сторону двигаться было сложнее.
Оказавшись в безопасном месте, Лёлька села и вытерла горячее, залитое слезами лицо. Оставаться на реке стало опасно, потому что буран разошёлся с новой силой, и так яростно сёк снежинками лицо, обжигал дыхание. Мокрая одежда отяжелела и тянула вниз уставшее тело, хотелось лечь хотя бы на пару мгновений и отдохнуть. Но Лёлька знала, что делать этого нельзя ни в коем случае, потому что даже через минуту уже можно не подняться никогда.
Смертельная опасность, не менее страшная и грозная, чем безжалостный Колян и его хозяин, грозила сейчас Лёльке, и от её самообладания зависела её жизнь. Она подобрала заметённый снегом и еле заметный уже рюкзак, подышала на заледеневшие руки и встала на лыжи.
Вся надежда была только на то, что она сможет найти в лесу ту самую землянку, за кривой сосной. Она вытянула рукава мокрого свитера и спрятала руки, потому что найти брошенные в суматохе варежки уже не смогла, их засыпало снегом, и начала торопливо выбираться вверх по склону, к сосне.
«Под холмом, под холмом… Дима сказал – землянка под холмом, - шептала Лёлька только для того, чтобы хоть как-то поддержать в себе эту слабую надежду на спасение, - Прямо за кривой сосной, под холмом».
Выбравшись наверх, она попыталась оглядеться, но снег так метался во все стороны, что даже кривую сосну было почти не видно в этом неистовом снежном танце. Опасаясь заблудиться окончательно, Лёлька с трудом сломала несколько веток растущего у сосны кустарника и отмеряя по десять широких шагов, стала втыкать их вертикально в снег, чтобы в случае чего вернуться хотя бы обратно к сосне. Она помнила, Дима сказал, что землянка находится недалеко от реки, так что идти на большое расстояние не нужно, нужно только не пропустить эту самую землянку…
Лёлька два раза возвращалась к сосне, собирая ветки и вновь отмечая ими новый путь, она замёрзла так сильно, что зуб на зуб уже давно не попадал, и надежда таяла с каждым мгновением. Рук она почти уже не чувствовала, несколько раз останавливалась и грела их своим дыханием.
«Нет… уже далеко ушла, снова не туда, теперь нужно правее уйти, - думала она, - Придётся и в этот раз вернуться!»
Она уже повернула было назад, когда заметила странный предмет, возвышающийся над огромным сугробом. Предмет был похож на обычный пенёк, но что-то в нём было такое…
- Труба! – закричала Лёлька, - Это же печная труба!
В ночи её хриплый крик отозвался эхом, а сама она отбросила в сторону ветки и заспешила к своей находке. Да, это была землянка. Холм защищал её от ветра с одной стороны, и именно оттуда был устроен вход в лесную избушку, такое расположение не позволяло снегопаду завалить вход так, что откопать его было бы невозможно. Лёлька радостно засмеялась сквозь текущие по лицу слёзы, которые тут же замерзали на обожжённых морозом щеках.
Над низенькой дверью в избушку за две досочки была заложена широкая лопата, она и помогла замёрзшей девушке немного согреться ещё до того, как она попала внутрь землянки. Откидывая снег, Лёлька почувствовала, как покалывает замёрзшее тело под насквозь промокшей одеждой, и от этого орудовала лопатой всё быстрее.
Отворив дверь, которая снаружи была заперта обычным для этих мест способом – к двери был плотно приставлен колышек, девушка осторожно заглянула внутрь. Кромешная темнота царила в землянке, но сейчас Лёлька была этому даже рада! Это значит, что никого здесь нет, и не было давно, потому что после встречи с Гавриловым, выдавшим себя за лесника, она опасалась всего.
Когда глаза немного привыкли к темноте, Лёлька пошарила руками на полке возле двери и вскрикнула от радости – все правила «лесного собратства» были соблюдены – на поле лежали спички и огарок свечи. Трясущимися руками она зажгла меленький огонёк, показавшийся ей теперь милее жаркого солнышка, и осветила избушку.
Печурка, рядом с ней охапка поленьев, широкий топчан, стол и две скамьи, сколоченные из грубых досок – это была вся обстановка. На столе стоял керосиновый фонарь, который Лёлька тут же зажгла. После скинула куртку и обернулась к двери - сердце радостно прыгнуло, когда она увидела, что небольшая дверка изнутри наглухо запирается довольно увесистым засовом на кованых петлях. Тот, кто строил эту избушку, человеком был добросовестным, и Лёлька сказала вслух:
- Кто бы ты ни был, человек, дай же тебе Бог за то, что ты сделал!
Заперев дверь, она снова не смогла сдержать эмоций, и разрыдалась. Оказавшись здесь, в относительной безопасности, она будто снова почувствовала всё, снова навалилось на неё то, что пришлось ей пережить за последнее время.
Вытирая руками текущие по щекам слёзы, она сложила в печурке щепу, осторожно подложила куски бересты, так предусмотрительно припасённые кем-то, бывшим здесь до неё. Когда щепки разгорелись в маленький костерок, и у неё на душе стало немного светлее, хоть и болела она от потери…
Подкладывая поленья в печурку, Лёлька вновь и вновь переживала тот момент, когда увидела, как поглощает река крепко сцепившихся в смертельной схватке людей.
Сухие поленья быстро разгорались и вскоре по избушке потекло живительное тепло. Лёлька сняла мокрую одежду и развесила её у печи, закутавшись в старое одеяло, которое она нашла на топчане. Глаза слипались, спать хотелось смертельно, усталое тело болело, а промёрзшие руки ломило нестерпимо.
Лёлька встряхнула головой, спать было нельзя, пока нет! Нужно протопить печь и вскипятить воды. Чайник и котелок стояли на скамье, а всё необходимое из посуды имелось на небольшой полке в углу. Осмотрев «хозяйство», Лёлька обнаружила небольшие жестяные банки, в которых был чай, соль, сахар и немного крупы.
Есть ей не хотелось, даже немного тошнило от боли в руках, но она понимала – нужно попить, и заставить себя поесть, чтобы подкрепить организм. Вытряхнув свой рюкзак, в котором была довольно серьёзная «аптека», она отложила себе таблетку аспирина и взяла в руки котелок…
Натянув почти высохшие уже брюки и тонкую кофту, она с досадой посмотрела на куртку, с которой капала вода. Этак она и до завтра не просохнет, подумала девушка, а оставаться здесь… в лесу, одной, ей не хотелось.
Завернувшись поплотнее в одеяло, она встала у двери… как же трудно вдруг было решиться и отодвинуть этот крепкий засов… Потрясённое последними событиями сознание рисовало страшные картины! А вдруг, отворится дверь, а там окажется этот страшный человек… не знающий жалости.
Взяв в одну руку котелок, чтобы набрать в него снега, а в другую – небольшой ножик, который она нашла на полке, Лёлька решительно отворила дверь.
Никого там не оказалось, конечно. Поёжившись от забивающегося за шкирку снега, Лёлька поставила на порог котелок, в него положила нож и мысленно приказала себе взять себя в руки! Она затащила в избушку свои лыжи и найденную над дверью лопату, так, на всякий случай и сама не зная зачем.
Потом взяла котелок и стала плотно набивать его снегом. Пить очень хотелось, и она с трудом сдерживалась, чтобы не хватать снег ртом.
Неожиданно она вздрогнула всем телом, котелок выпал из рук, и одеяло слетело с плеч…. Совсем недалеко от избушки она услышала чей-то протяжный стон…
Продолжение здесь.
От Автора:
Друзья, рассказ будет выходить ежедневно, КРОМЕ ВОСКРЕСЕНЬЯ, по одной главе, в семь часов утра по времени города Екатеринбурга. Ссылки на продолжение, как вы знаете, я делаю вечером, поэтому новую главу вы можете всегда найти утром на Канале.