Около 2000 лет назад произошло знаменитое извержение вулкана Везувий. Тогда римский город Помпеи и его жители оказались заживо погребены под пеплом, однако соседний город Геркуланум просто стерло с лица земли, а останков горожан с тех пор почти не находили.
Тела жителей Геркуланума, скорее всего, испарились в обжигающе горячем взрыве газа и частиц, доказали геологи из Третьего Университета Рима и Университета Федерико II в Неаполе. Несколько лет назад археологи обнаружили первые доказательства того, что население Геркуланума встретило ужасную смерть: черепа взрывались изнутри, а мягкие ткани и кровь вскипали под воздействием сильного жара — температура могла составлять около 500°C. Чуть позже исследователи описали еще один череп, содержащий фрагменты стеклообразного материала — вероятно, мозг человека, грубо говоря, был превращен в стекло.
Однако существовала и версия, что во время извержения на жителей Геркуланума воздействовали более низкие температуры — на это указывали другие повреждения мягких тканей, сохранившихся на реберных костях нескольких скелетов. Геологи решили воссоздать экстремальные температуры, изучив 40 образцов обугленной древесины в пяти разных местах древнего города.
Исследование угля показало, что изначальная температура превышала 500°C и, возможно, достигала 555°C, когда первое облако пепла от извержения хлынуло через Геркуланум. Такая температура способна вызвать мгновенную смерть, оставив от человека лишь несколько сантиметров пепла. Самые сильные температурные следы были обнаружены в образцах древесины из северной части города — там, где находили «стеклообразный» мозг.
Чуть «холоднее» во время извержения было на берегу моря к юго-западу от города — за счет взаимодействия пирокластических потоков с морской водой. Последующие тепловые волны от извержения несли с собой больше пепла и обломков при более низких температурах — 390°С-465°C и от 315°С-350°C, сообщает Science Alert.
Катастрофическое извержение Везувия произошло в 79 году н. э. В результате катаклизма погибли несколько тысяч жителей римских городов Помпеи, Геркуланум, Оплонтис и Стабии. Везувий породил гигантское раскаленное облако из камней, пепла и дыма высотой до 33 км, выделив при этом тепловую энергию, многократно превосходящую объем энергии при взрыве атомной бомбы над Хиросимой.
Расположенный в 15 км от Неаполя вулкан до сих пор считается не просто действующим, а одним из наиболее опасных вулканов континентальной Европы. В «красной зоне» Везувия сейчас проживает около 700 000 человек.