В ранние дни существования Deep Purple Гиллан оказался окружён исключительными талантами. Среди этих одарённых музыкантов был Джон Густафсон — певец, чьё мастерство подтолкнуло Гиллана к тому, чтобы улучшить своё мастерство. Но именно Ричи Блэкмор, мастер гитары и сценического мастерства, стремился создать динамическое напряжение, которое бы двигало группу вперёд.
Во время одной из их первых встреч Блэкмор бросил вызов Иэну, как вспоминал Гиллан в эксклюзивном телефонном интервью 1975 года со Стивеном Розеном, позже опубликованном в журнале Rock Chronicles:
«О да, Джон Густафсон! Он фантастический певец. Действительно хороший. И я рад, что он был там, потому что как только он вошёл в студию в первый раз, я сразу почувствовал, словно я подтягиваю своё умение петь ещё на 10 пунктов, как бы подталкиваю себя вперёд. Мне нравится работать с людьми, которые понуждают меня к действиям, потому что я получаю много энергии. Примером может служить Ричи.
Когда он играл на сцене, Ричи старался выложиться на все сто. Это своего рода соревнование. Когда я пришёл в Deep Purple, Ричи сказал мне: "Ты должен иметь это в виду. Я не хочу сказать ничего плохого, но я буду стараться смести тебя со сцены каждый вечер". Я ответил: "Хорошо. Отлично. В таком случае я постараюсь сделать то же самое с тобой". Он сказал: "Отлично. Тогда у нас будет хорошая группа".
Я всегда очень тщательно выбирал людей, с которыми работаю. Лучше быть неуспешным и счастливым, чем успешным и играть с кучкой придурков. Так что всё так и есть. Теперь, когда присутствует Джонни, и я думаю: "Он очень хорошо умеет петь", я должен спеть по-настоящему отлично, чтобы удовлетворить своё сознание. Это просто забавная маленькая игра, в которую я играю».
