Родом он из калининцев, из небольшой деревушки Высоково. Там закончил начальную школу, в дни каникул ходил в подпасках. В годы гражданской войны 19-летний Сергей Кукунин добровольцем ушел в ряды Красной Армии, сражался с белогвардейцами в коннице С. Буденного, освобождал южную окраину России. В одном из боев был ранен. А когда вернулся из госпиталя в родное село, включился в строительство новой жизни. В тридцатые годы красный кавалерист боролся с кулачеством, создавал колхоз в родном селе.
В 1935 году умерла у Сергея Александровича жена, и он перебрался с тремя детьми поближе к родственникам, устроился работать на химический комбинат в Сталиногорске (прим.: ныне Новомосковск). А когда началась Великая Отечественная война, его призвали в армию. В 1942 году попал на фронт под Москву. Уже после ранения, из уральского госпиталя прибыл Кукунин в 40-й гвардейский стрелковый полк 11-й гвардейской стрелковой дивизии. Здесь он стал пулеметчиком. За участие в боях был награжден орденом Отечественной войны первой степени.
... 12 июля 1943 года гвардии рядовой пулеметчик C. Кукунин получил боевое задание. Вместе со своим расчетом он выдвинулся на передовые позиции. Наши подразделения вели бой за крупный опорный пункт противника — деревню Старица. Вокруг нее враги создали семь извилистых траншей, проволочные заграждения, использовали сеть естественных препятствий, заминировав к ним подходы. На отдельных участках создали вспомогательный узел сопротивления, увеличив пулеметные огневые точки, число вражеских батарей. На выбранном рубеже гитлеровцы рассчитывали удержаться после прорыва нашими войсками первой полосы их обороны.
Командующий 16-м гвардейским стрелковым корпусом генерал А. В. Лапшов приказал одному из подразделений продвинуться к деревне Старица.
В одном из боев противник оказал особенно упорное сопротивление. Были отражены две вражеские контратаки. На поле боя, в запыленной траве лежало около сотни уничтоженных врагов. Наши воины уже вплотную подошли к окраине деревни, но внезапно «заговорил» вражеский дзот. Пулеметные очереди прижали к земле советских бойцов. Наступила критическая минута — атака могла сорваться. Парторг взглянул вперед, туда, откуда строчил пулемет. Отчетливо видел, как из темного отверстия дзота выплескивались наружу огоньки. Кукунин поднялся из цепи, низко пригибаясь к земле, подбежал к замаскированному дзоту. Отдышавшись, прилег сбоку за кустом. Улучив момент, он сильным рывком бросил гранату. Раздался взрыв. Но вражеский пулемет продолжал строчить, не давая нашим воинам подняться в атаку. Бойцы напряженно смотрели вперед, сжимая в руках автоматы. Прошли одна, две минуты. Они показались вечностью. Бойцы ждали сигнала атаки. И тогда Сергей Кукунин решительно ринулся к амбразуре дзота, со всего размаха упал на темное отверстие, накрыл его своим телом. Пулемет захлебнулся. Комбат поднялся над землей, громко крикнул:
— За мной! В атаку!
— Ура! — раздалось многоголосое эхо на окраине деревни.
Поднявшись с земли, бойцы с ходу ворвались в деревню, выбивая оттуда гитлеровцев. Бой был коротким, но жестоким. Гранатами, автоматными очередями выкуривали немцев из окопов и траншей. Преследуя врага, наши бойцы быстро продвигались вперед...
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1944 года Сергею Александровичу Кукунину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Прах отважного пулеметчика покоится в калужской земле, он похоронен в братской могиле в селе Ефимцево Ульяновского района, навечно зачислен в списки 40-го гвардейского стрелкового полка.
Имя героя, повторившего подвиг А. Матросова, носит одна из улиц Новомосковска, оно присвоено городской школе и бригаде химкомбината, на котором раньше работал С. А. Кукунин, оно высечено на памятнике тулякам — Героям Советского Союза.
В. БЕРДНИКОВ (1989)