Еще одним важным и заметным чайным феноменом кофейной культуры является чай. Ну в смысле Chai — традиционный в Индии, Пакистане и некоторых других странах напиток, приготавливаемый из крепкого черного чая, молока, сахара и специй. Как вы прекрасно понимаете, такой Chai уже давно не является конкретным рецептом, он является форматом, причем подразумевающим очень широкую трактовку. Шире всего в этом формате трактуются специи — их конкретный состав в местах непосредственного и массового употребления напитка меняется от региона к региону и очень сильно. Ну а за пределами Индии и Пакистана наибольшую известность получил, пожалуй, тот вариант чайно-молочно-специевого напитка, который называется масала-чаем — по названию смеси специй, которая в этот чай добавляется. И у этой смеси специй, кстати, тоже нет стабильного рецепта — но обычно туда входят перец, имбирь, кардамон, гвоздика, корица и все остальное, что у них там по Индостану и окрестностям само ползает.
Я, с вашего позволения, в рамках этого материала всю совокупность чайно-молочно-специевых напитков буду называть масалой или масала-чаем — чтобы не путать чай и Chai.
Ну так вот. Если присмотреться к масла-чаю в частности и ко всем родственным ему напиткам вообще, то сразу станет понятно, что они, эти напитки, являются функциональным аналогом кофе. В них есть кофеин — от чая. В них есть углеводы — от сахара. В них есть жиры и прочие плюшки — от молока. То есть употребление такого напитка бодрит, обеспечивает быстрой углеводной энергией и запасом ценных питательных жиров. А еще такой напиток очень привлекательно пахнет — и этим отличается от чая с молоком в британском стиле. И все это вместе — аромат, кофеин, жиры и углеводы — это чисто кофейная тема. Ведь большая часть кофе выпивается не просто так, а с молоком и сахаром.
Также масала-чай близок к кофе стилистически. И внешне близок, и по характеру употребления. Давайте не будем забывать, что на исторической родине масала в огромных количествах употребляется на улицах, в том числе и в формате to go.
При этом, будучи функциональным и стилистическим аналогом кофе, масала-чай отличается от кофе вкусом — ну то есть не будет его дублировать в ассортименте кофейни. А еще масала-чай чаще всего заметно дешевле кофе — себестоимость у него вообще копеечная. И, как и описанная ранее матча, масала вписывается в технологический процесс кофеен без каких-либо изменений этого самого процесса. И без необходимости переучивать персонал. При этом, в отличие от матчи, у масала-чая приятный и привычный для массового потребителя вкус. И готовая огромная индийско-пакистанская клиентская база, которая легко может быть расширена в тех странах, где привычны к чаю с молоком — в Великобритании, Ирландии и Казахстане, например. Впрочем, в немолочных чайных странах потребители, как правило, к масале тоже относятся хорошо — явно лучше, чем к матче.
Кроме того, у масала-чая отличный сезонный потенциал — в классическом исполнении его можно объявить зимним, осенним и рождественским напитком, этаким кофеиновым аналогом глинтвейна. А еще у масалы высочайший потенциал авторскости — простите за такое слово. Вариативность формата и отсутствие устоявшихся шаблонов качества масалы позволяет каждому конкретном заведению и каждому конкретному человеку изгаляться с этим напитком по полной программе — и при полном одобрении клиентов.
Короче говоря, если собрать все кофейные достоинства масала-чая в кучу, то получится, что чай с молоком, специями и сахаром в ассортимент и технологии работы кофейни вписывается еще лучше, чем матча. Ну вот кофейни его и вписывают.
Сравнить популярность в кофейнях напитков на основе матчи и вариаций на тему масала-чая я возможности не имею. Наверное, такая статистика есть у многократно уже упомянутого Starbucks, в меню которого есть и Matcha Tea Latte, и Chai Tea Latte, и просто Chai Tea, который в базовой конфигурации без молока. Но Starbucks со мной статистикой не делится, а рабочих гипотез у меня нет. Но в том, что в среднем по белому свету черный чай со специями, сахаром и молоком в разы популярнее матчи, я не сомневаюсь.
Как и матча, масала дает свой вариант ответа на вопрос о том, каким должен быть чай кофейщиков. И тоже очень убедительный.
Помимо технологической ненапряжности, чай кофейшиков должен иметь низкую себестоимость и быть хорошим материалом для, скажем так, форматного творчества. Которое легитимизирует высокую наценку на напиток. Форматное творчество — это когда ты творишь в достаточно строгих рамках, по поводу которых у тебя есть негласное соглашение с клиентами. Но в этих рамках ты ничем не ограничен.
Формат масала-чая задан более или менее четко и он вполне привлекателен для потребителей: черный чай, сахар, молоко и специи. Все просто, как швабра. Но стоит заменить молоко на сливки и добавить больше сахара и перца — и у тебя масала горнолыжников. Замена обычного молока на миндальное и исключение сахара позволит получить ЗОЖ-масалу. Добавление вместо молока сливочного ликера — бешеную масалу. А добавление в набор специй базилика священного и не менее священного фикуса — масалу для плавного перехода из сансары в нирвану. И все это — за большие деньги, конечно.