Это было осенью 2013 года в Якутии. Мы с друзьями решили в очередной раз выбраться на природу и отдохнуть от учебы и городской суеты. Мне позвонил одногруппник Витек:
-Андрюха, вы там с Натой готовы уже? Скоро заедем.
Вещи уже были собраны. Еда, выпивка, одежда и все такое. И только я в то пасмурное утро был каким-то несобранным и вялым. Можно сказать, что какое-то злое предчувствие хотело остановить меня в тот раз. Но с нами ехала моя девушка, а Наташа очень хотела съездить в лес. Ради нее я и согласился.
-Смурной ты у меня сегодня! – заметила Наташа, но я лишь в шутку отмахнулся.
Скоро подъехали друзья. Вишневая семерка остановилась у подъезда и Витек посигналил.
-Ау, капуша! – раздался голос дерзкого заводилы Витька. – Вываливай свой зад из хаты и погнали ужираться!
Голос Витька нас взбодрил. Мы взяли вещи, заперли дверь квартиры и вылетели на улицу. Мы сели в машину, в которой нас ждали Витя со своей девушкой Леной и наш общий друг – ботаник Саня.
-Готовы к отрыву, шалунишки?! – подзадоривал нас всех Витя. – По пути, если повезет, то зацепим девку нашему ботану.
-Так мест нет, Витька, - заметил Саня со своей дежурной глуповатой ухмылкой.
-На коленках у тебя посидит, Эйнштейн ты наш! – прикалывался Витек. – Только не тормози и не грузи ее наукой. Лады, погнали.
И под музыку и дурацкие шуточки машина тронулась в путь. Мы смеялись и выкрикивали всякую чушь, выглядывая из окон машины. Даже замкнутый Саша был навеселе, опрокидывая в себя пиво.
Через некоторое время мы покинули окраину Якутска и мчали по трассе. Вокруг была дикая местность и мы ехали в какое-то красивое место, которое нам обещал показать Витя. Говорил, мол, есть отличное место, где можно «отдохнуть с кайфом», как выражался он.
-Позвоню маме, скажу, что уехала с вами, - сказала Лена и потом добавила, - черт, связь тут не ловит.
-Да и по хрен, - сказал Витя. – Все ништяк.
Вокруг нас медленно, но верно появлялась тайга. Одиноко стоявшие деревья постепенно становились группами деревьев, пока окончательно не превратились в огромную лесную глухомань.
-Скоро приедем! – с предвкушением говорил Витек.
Все было прекрасно, вот только отсутствие птичьего пения как-то напрягало. Деревья были словно неживые. Ветра не было и лес казался дремучим. Здесь время словно остановилось. Мой взгляд поймал косулю, которая бешенно убегала от кого-то.
Однако атмосферу немного разбавил вепрь, бодренько перебежавший дорогу.
-Гляньте, шашлык побежал! – прикрикнул Витек.
-О, кабан! – воскликнул Саня. – Взрослый секач, мать его!
-Давай, начинай нам заливать «В мире животных»! – троллил Витя. – Сколько весят? Сколько жрут?
-Щас расскажу о приматах из отряда витькообразных! – отозвался Саня. – О том, что они болтают до фига и думают лишь о самках, которые их отшивают.
-Щас приедем и я тебе щелкну разок, зоолог! – отшутился Витя.
Наташа приобняла Сашу, сказав: «Не подкалывайте парня. Он и в самом деле умный».
Вскоре мы увидели неприятную сцену. Чуть поодаль на дороге валялся труп животного. То ли олень, то ли лось. Рядом стоял мрачный тип в камуфляже и берцах. В руке держал ружье. Лицо скрывал капюшон. Он наклонился и осмотрел труп. Мужик осторожно озирался. Браконьер, наверное. Но при виде машины он не запаниковал. Он стоял и смотрел в нашу сторону.
Тут Витя достал из бардачка пистолет и выглянул из окна. Мы даже подумать не могли, что у него есть пушка.
-Витек, ты дурак?! – крикнул я. – Волыну убери!
-Разберусь! – ответил он и крикнул мрачному хмырю. – Э, чудик! Свали с дороги.
Но мужик не шелохнулся.
-Свали, а то угандошу! – заорал Витек.
Мужик тихо ушел, теряясь в кустарниках и растворившись с тайгой.
-Булки расслабьте, сыкухи! – буркнул Витя. – Все ништяк.
Мы подъехали к трупу. Это был олень. У зверя было разорвано брюхо и органов внутри не было. Нас чуть не стошнило.
-Это не человек сделал, - пробормотал Саня. – Брюхо разорвали словно клыками или когтями. Тот хмырь скорее разрезал бы тело, а не разорвал. Вот же срань!
Витек врубил музыку на всю, поцеловал Лену, чтобы отогнать ее ужас и с задорными выкриками принялся отгонять жуть. Постепенно мы отошли от того, что увидели.
Мы приехали на широкую поляну, в центре которой и разбили лагерь. Место как место. А Витек еще и нахваливал. Да тут было приятно находиться, но не более того.
Мы, конечно же, поставили прямо в центре поляны палатки, разложились и сразу же подвыпили, отмечая пятницу. Намечался веселый денек. Играли в картишки, обсуждали последние события. Я решил отойти по нужде.
Стоя возле дерева, я увидел, что поблизости валяются птичьи трупики. Пташки не были ранеными, на телах не было никаких следов. Просто кучка птиц валялась тут кверху брюхом с распростертыми крылышками. Мне это показалось странным и немного жутковатым.
Чуть позже я показал это Сане, на что он растерянно пожал плечами. Ему тоже все это показалось жутковатым.
-В первый раз вижу такую фигню, - сказал он тогда. – Пипец какой-то, честное слово.
Он потом и с ребятами поделился об увиденном нами. Девчата поморщились: «Фу, Сань! Хорош жути нагонять. Нам и той херни на дороге хватило».
-Эй, Дарвин! – шутил Витек. – Ты нам лучше не про дохлых птиц расскажи, а про ту курицу, которая во вторник к тебе подкатила.
Саня покраснел и рассказал о своем знакомстве с девушкой из универа. А меня как-то уже отталкивала вся эта идея об отдыхе. Что-то не в духе я был в тот день. Поэтому я сразу накидался выпивкой, чтобы как можно скорее или развеселиться, или хотя бы отогнать серость. Да и все эти нелицеприятные вещи сегодняшние как-то не очень хорошо подействовали на меня и отбили всякое желание тусить с ребятами.
Когда стемнело окончательно, то мы все разошлись по палаткам. Ночью плохо спалось и я решил прогуляться. Я топтался по поляне, спокойно шагая туда-сюда, вслушиваясь в шелест листьев и посвистывание ветра.
Вдруг я услышал за спиной тихий и сухой хруст. На меня налетел кто-то со спины и повалил на землю. Это нечто издавало страшное и свирепое рычание. От страха я поднял дикий ор, пытаясь вырваться и убежать.
Потом я услышал над ухом смех Вити. Выбежавшие на крики ребята рассмеялись от идиотской выходки Витька.
-Придурок! – крикнул я. – Еб твою мать, пранкером заделался, блять!
-Это чтоб больше смурным таким не был, - говорил с улыбкой друг. – Ладно, не дуйся.
Да уж, взбодрился я неплохо, ничего не скажешь!
-Сволочь! - пробурчал я уже в шутку. – Я устрою тебе розыгрыш века.
Под утро нам показалось, что теперь над нами подшучивает Саня. Он пропал. Не отзывался на крики и мы решили искать его. Я с Наташей пошёл в правую сторону, а Витёк и Лена в левую.
Мы кликали его и он продолжал молчать. По пути нам продолжали встречаться тельца птиц.
-Боже мой, какая гадость! - сказала Наташа, прижавшись ко мне. - Вы с Саней про эту хрень говорили?
-Ага, - мрачно сказал я в ответ.
Вдруг издалека раздался странный крик. Что-то похожее на смесь вопля человека и кошачьего визга.
Мы переглянулись. Пойдя на звуки голоса, мы старались не шуметь. Но вряд ли это был Саша.
Наташа закрыла ладонью рот, раскрыв в ужасе глаза. Я чуть позже заметил то, что ее напугало - оторванную человеческую руку, лежавшую в луже под деревом.
Огромные мурашки побежали по затылку и спине. У меня чуть сердце не остановилось от увиденного.
Тот крик раздался из оврага, находившегося совсем рядом. Мы осторожно подошли к устью оврага и тихонько спускались по следам крови.
Наташа вот-вот разрыдалась бы от ужаса, но я шикал на неё, чтобы она держала себя в руках. Хотя и у самого поджилки тряслись и я чуть не обгадился от жутких скрипов и визга.
В овраге лежало тело Саши, а его плоть пожирала ужасная тварь. Это было нечто, что напомнило уродливого человека с большими клыками, перепончатыми крыльями на спине и огромными когтями. На голове находились оленьи рожки. Эта тварь издавала скрипящее рычание и распирающий мозг визгливый вопль. Морда монстра была чуть вытянутой, а огромные глаза напоминали кошачьи.
Оно жадно чавкало, пожирая плоть. Мы развернулись и в истерике втопили оттуда. У меня, как и у Наты катались слёзы из глаз.
Вдруг раздался леденящий душу протяжный крик. Было ясно, что уродливая мразь спалила нас и двинулась в погоню.
Наташа истерично рыдала и бежала, сломя голову. Раздался ещё один вопль и летевшие над нами птицы градом попадали мёртвыми. Они падали на нас, но мы мчались изо всех сил.
Эта тварь парила над нами, издавая гадкие звуки, заставляя меня забыть обо всем, помня лишь о самосохранении .
Хватая губами воздух, мы влетели на поляну, где нас уже ждали Витя и Лена. Они озирались с тревогой в глазах. Кажется, звуки дошли и до них.
Мы не успели рассказать им о том, что видели, как жуткий крик раздался над нами. Оно парило над нами. Мы быстро залетели в машину. Витя не сразу начал заводить машину из-за шока.
Тут тварь грузно приземлилась на крышу машины и стала расшатывать ее. Мы завопили от ужаса, а девушки и вовсе подняли нечеловеческий ор.
Вдруг два хлопка похожих на выстрелы заставили тварь с истошными воплями улететь.
Машина не заводилась и предательски подвела нас.
Перед нами появился тот самый мужик, который стоял тогда на дороге. Он держал в руке ружье.
Машина предала нас окончательно. Витя достал ствол и был готов к худшему.
-Кто ты?! - орнул он на мужика.
-Охотник. Зовут Дархан, - ответил тот, убрав оружие. Он откинул капюшон и мы увидели типичного якутского мужчину. Его волосы были седыми, хоть на вид ему было чуть за сорок.
-Чего надо тебе от нас?
-Мне нужны не вы, а эта тварь. Она убила моего брата. Вижу, машина совсем сдохла. Берите самое необходимое и идём ко мне в дом. Тварь может скоро вернуться.
Мы рассказали о гибели Саши друзьям. Никто слез не сдерживал. Но больше всех горевал Витёк. Ему было стыдно, что он всё время поддразнивал Саню, хоть и в шутку.
Это был сон. Это был долбаный сон. Я не хотел в это верить, но мурашки, сильное сердцебиение, дрожь и чувства были настоящими.
-Идем скорее! - крикнул Дархан. - Нам надо успеть до темноты добраться до хижины.
Мы быстро шагали за якутом, взяв с собой лишь необходимое. Нас душили слезы. Мы трусились и вздрагивали, идя по тропе.
Раздался собачий лай. Нам навстречу выбежала большая овчарка .
-Свои! - рявкнул Дархан.
Пёс успокоился, встав рядом с хозяином.
Нас напрягало то, что по пути до хижины нам попадались такие же выпотрошенные трупы зверей, как тот олень на дороге.
Наконец я не выдержал и меня вырвало. Меня душил страх и горечь из-за происходящего с нами.
-Хорош паниковать! - скомандовал охотник. - Всё обойдется!
Его спокойствие нас слегка взбодрило. Он сохранял хладнокровие и строгость.
Пару раз мы останавливались на отдых. Охотник угостил нас сухарями.
Перед тем, как стемнело, мы прибыли к хибарке. Неприметный домик такой. Из камня.
Внутри все было очень скромно. Будто оказались в уютном гараже. Дархан заварил отвары. В доме запахло чабрецом и мятой. С тех пор эти запахи заставляют меня вспоминать тот ужасный день.
Мы сидели разбитые с пустотой во взглядах. Пёс мирно сидел у ног хозяина.
Дархан достал из шкафа заряженный арбалет и поставил его перед собой на стол.
-Серебряной стрелой прямо в сердце, - пояснил он, видя наши удивлённые взгляды. - Это ее значительно ослабит и я смогу убить эту тварь.
-Но что оно такое? - спросила Наташа, прижимаясь ко мне.
-Злой демон, - пояснил Дархан. - Он носит в себе души замученных зверей и птиц. Каждые десять лет эта тварь приходит к нам из иного мира и жрет зверей и людей. Особенно любит молодых. Вроде вас.
Мы нервно дергались и поежились, услышав это.
-Эта тварь убила моего брата, когда мне было двадцать. Ему не было и пятнадцати. Поклялся отомстить и я убью этого демона.
Скоро звери начнут беснования. Демон так действует на них. Они начинают нападать на все живое.
Ближе к рассвету демон выходит на охоту. И у меня будет просьба к вам.
Мы затихли. Все напряглись, слушая охотника. Что же ему надо от нас?
-Приманите демона, чтобы я смог убить его. Затем бегите. Тут есть тропа, которая выведет вас на трассу.
Витёк встал с места.
-Ты попутал что ли, дядя?! - возмутился он. - Мы тебе не шавки.
-На место сядь, мальчик! - велел охотник. - Вы бы плутали здесь и померли бы. Но я сказал вам, как спастись. А вы просто поможете мне прикончить эту тварь, убившую моего брата и вашего друга.
Мысль о Сане заставила Витька успокоиться.
К полуночи началась какая-то чертовщина. Со всех сторон раздались рычания и вой взбешённых волков. Звери разъяренно царапали стены. Собака Дархана тревожно рычала.
Охотник спокойно вышел и открыл огонь по зверям. Скулеж волков испугал нас больше, чем их вытье и рык. Словно сама природа взбесилась той ночью. Никогда бы не подумал, что родная нам тайга может быть такой ужасной.
Наташа истерично плакала, уткнувшись в моё плечо лицом.
Дархан вернулся. С его лба струился пот.
Вакханалия бешенства прошла, но раздававшиеся издалека дикие звуки зверья мы ещё слышали долго.
Этой ночью никто не спал. Только я немного вздремнул, так как прошлой ночью почти не спал. Меня разбудил Витёк.
Приближался тот самый страшный рассвет.
Дархан вывел нас наружу.
-Когда всё начнется, бегите по этой тропе и не сворачивайте, - говорил он. - Не оглядывайтесь и не задерживайтесь.
Предрассветный час был тихим. Такая же мертвая тишина, как и во вчерашний день. Вокруг полторы дюжины застреленных волков. Нет, это точно самый поганый день моей жизни.
-Соболезную насчёт брата, - сказал я охотнику.
Дархан с печальной полуулыбкой кивнул мне.
Витёк подошёл к нему и предложил свой пистолет.
Дархан помотал головой.
Он показал Витьку гранату, сказав: "Покончу и с тварью и со своей проклятой жизнью".
Раздался протяжный и уже знакомый визг.
Тварь заметила нас и летела к нам на поляну. Она злорадно хохотала и вопила.
-Учуяла вас,- пробормотал охотник.
Он пустил арбалетный болт в грудь твари. С диким воплем тварь упала на землю. Она вытащила из раны стрелу. С воем отчаяния демон зашагал к нам.
Дархан расхохотался, крикнув: "Теперь ты уязвима, мразь!"
-Бегите, ребята! - крикнул он нам.
Мы побежали. Лишь Витёк задержался, пустив несколько пуль в демона с криком: "Это тебе за Саню, сука!"
Мы бежали оттуда, сломя головы. Нас подгонял страх и ужас, сочившийся из сердец. Ноги подкашивало и воздуха не хватало.
Далеко позади раздался адский и леденящий душу визг, который оборвал звук взрыва.
Всё на свете мы забыли тогда, когда уже сидели в машине, подобравшей нас. В зеркале я увидел, как поседели мои виски. И на миг мне показалось, что какая-то странная фигура парила позади над лесом.