Весенний солнечный день. В деревенском огороде молодая женщина Тамара размечает место под грядки. Задумалась. Повернула голову в сторону соседа Василия. Вздыхает. Жалко его.
Василий два года, как овдовел – жена умерла при родах. Ребёнка тоже не спасли. Одинокий вдовец очень тосковал. Запил.
Тамара заходит к нему по-соседски помочь: подоить брошенную корову, покормить курей и собаку. Приносит суп и котлеты. Просит бросить пить.
- Ты бы делами занялся, Василий. Глядишь, в работе и полегчает, - уговаривает она, - смотри, как всё запустил. Вставай, поешь. Я курочку пожарила, вкусная получилась. Тебе надо есть, а то одни глаза на заросшем лице остались. Вась, вставай!
Мужчина только мычит на диване, отвернувшись к стене.
Тамара тоже живёт одна. Несколько лет назад выскочила замуж, вроде по любви, уехала к мужу в райцентр. Муж пил, а потом начал драться. Всякого натерпелась. Любила, надеялась, что одумается. Но семейная жизнь не задалась. Терпеть она не стала, развелась и вернулась домой.
Тяжело в деревне управляться с хозяйством одинокой женщине, но Тамара больше замуж не собирается. Хватило и первого раза. Слыхала она от знакомых, что бывший муж пырнул ножом по пьяни сожительницу и теперь сидит в тюрьме. Тамара только подумала про себя: «Вот меня бог уберёг, а то бы сейчас лежала в сырой земле».
***
Женщина взяла лопату и принялась копать. Земля тяжёлая. Устала. Села на лавочку, отдыхает. За оградой послышались мужские голоса. Она обернулась. Двое незнакомых мужчин о чём-то советуются, косясь на неё. Заметили, что женщина их видит.
- Здравствуй, хозяйка, - кричит один, подходя ближе и улыбаясь. – Смотрю, устала. Давай поможем.
- Не надо, - качает головой Тамара. - Сама потихоньку справлюсь. Мне вам платить нечем.
- Так, прямо и нечем? – укоризненно смеётся второй и тоже приближается.
Тамара насторожилась. Но первый мужчина ласково улыбается.
- Мы же не за деньги. Просто по-человечески хотим помочь, – говорит он, подмигивая приятелю.
Не успела Тамара опомниться, как мужчина схватил лопату и принялся копать. Хозяйке неудобно. Она смущённо смотрит на своих гостей. Соображает про себя:
«Денег нет, так хоть угощу, чем бог послал. Картошка своя, солонина, сало копчёное, яичницу пожарю».
- Как вас зовут, помощники? – спрашивает она.
- Я Анатолий, - бойко представляется первый мужчина и кивает на другого, - а это мой друг Максим.
Мужчины снова переглянулись. Тамара покраснела от такого внимания.
- Хозяйка, у тебя вторая лопата имеется? – спрашивает Максим.
- Есть, - оживилась она, - конечно есть. В сарае.
- Так принеси, чтобы Толя без дела не стоял, – просит, подсмеиваясь Максим.
- Хорошо, - отвечает женщина и бежит в сарай, показывая работникам. - Копать надо вот до того столбика.
Она открыла сарай и вошла. В темноте не сразу разглядела лопату. Заметила её у противоположной стены.
Только Тамара подошла и взяла её в руки, как услышала сзади шаги. Оборачивается, а перед ней оба гостя.
- Я уже несу лопату, – оправдывается Тамара.
- Она нам не нужна, - говорит, зло улыбаясь Максим. - Сама копайся в своём огород. Деньги давай!
Мужчины из приветливых мгновенно превратились в нахальных и злых.
- Какие деньги? – пытается улыбаться хозяйка. - Я же сразу сказала, что денег нет.
- А мы сейчас проверим, - говорит Анатолий и хватает её за руку. - Сейчас зайдём в домой и сами убедимся.
- Если нет денег, возьмём другими ценными вещами, - добавляет Максим, - мы не гордые. Нам всё пойдёт. Веди, показывай!
Тамара быстро выдернула руку и схватила лопату. Со всего маху бьёт Анатолия. Тот хватается за голову и падает на приятеля.
Женщина не успела выбежать на улицу. Максим завернул ей руку за спину, и вцепился в волосы на затылке. Женщина вскрикнула от боли и вдобавок получила удар в спину.
- Быстро в дом! – командует Максим и тащит её за собой.
- Помогите! Помогите! – успевает крикнуть она, оказавшись на улице.
Снова получает удар в спину. Взвыла от боли. Анатолий сорвал на ходу бельевую верёвку. Тамару втащили в дом и связали.
- Где деньги, говори! – кричит Анатолий, угрожая ей ножом.
- Нет у меня денег. Вчера последние потратила, - поясняет она, шмыгая носом. - Теперь до зарплаты не будет. Только через две недели.
- Ты мне сказки не рассказывай! – орёт на неё Максим и бьёт по лицу. - Вы все плачетесь, что денег нет. А у самой, небось, заначка припрятана, а?
- Какая заначка, - плачет женщина, - зарплата маленькая. С чего откладывать? Правда, нет денег.
Максим перерыл весь дом, но нашёл только кошелёк с мелочью.
- Говори, где деньги прячешь! – спросил он у Тамары, бьёт по лицу.
Она плачет и жмётся в угол. Грабители осмотрели бедную обстановку в доме и нахмурились. Взять нечего.
- Что, так и уйдём ни с чем? – интересуется Толя у напарника.
- Почему же ни с чем, - ухмыляется Максим и толкает Тамару на постель, - пусть нас хозяйка собой отблагодарит, а мы посмотрим... Может, задержимся у неё ещё на денёк...
- Пустите! – кричит Тамара, пытаясь вырваться, - не трогайте меня!
- Вас мама не учила уважать женщин? – раздаётся голос от двери.
На пороге стоит сосед Василий с собакой. Пальма рычит.
- Вы, господа, что сироты? Или мама совершенно не занималась вашим воспитанием? Я могу заполнить этот пробел. Научу вас хорошим манерам. Желаете?
Преступники от такого нагло смельчака, растерялись на мгновение. Этого оказалось достаточно. Василий ударил мужчину, что держал Тамару. Тот рухнул на пол. Попробовал подняться, но снова получил в скулу. Лежит без сознания.
Второй бандит лежит на полу, руку сжимает крепкая пасть Пальмы, она рычит. Василий развязал Тамару. Она со слезами благодарности бросилась к нему на грудь.
После вызвали полицию и сдали грабителей. Василий попрощался и быстро ушёл домой. Тамара долго ходила по дому, пытаясь осознать, что произошло.
- Я же даже не поблагодарила Василия, - вспомнила она, ложась спать, - надо завтра испечь пирог что ли... Хороший человек.
На следующее утро она занялась стряпнёй. Не слышала, как хлопнула входная дверь. На пороге стоит Василий. Нарядный: в костюме, побритый, в руках ландыши.
Тамара от неожиданности ойкнула и села на стул у стола.
- Здорово, сосед, - говорит она, а про себя думает:
«Какой симпатичный, когда бритый. И смелый оказался. Надо же! Если бы не он вчера, страшно подумать, как бы всё обернулось».
- Здравствуй, Тамара, - говорит он и протягивает букет, - это тебе.
- Спасибо, Вася! Я хочу тебе в ноги поклониться. Ты меня спас, - она пытается нагнуться, но он хватает её за руку.
- Это я тебе спасибо должен сказать, - перебивает он, - ты столько времени возилась со мной, помогала. А я тебя только вчера разглядел. Слышу, кричит кто-то. Я бегом. Тамара, ты такая красивая... Выходи за меня...
Тамара встала и открыла от удивления рот.
- Или ты против? – спрашивает он испуганно.
- Нет. Я не против... – начала разговор Тамара краснея.
- Вот и отлично! – вскрикнул Василий.
Крепко обнял её и поцеловал.
***
Так два одиноких человека помогли друг другу.
«Вот тебе и пьяница-сосед! – думает Тамара, накрывая на стол, - а каким хорошим мужем оказался! Как мне с ним повезло!»