Если Первую Мировую войну назвать «войной моторов» можно было с натяжкой, то Вторая Мировая таковой была во всем своем спектре. И все 7 основных противоборствующих держав использовали в этой войне технику по максимуму. А так как авиация была самым важным, и самым сложным техническим элементом этой войны, то именно по качеству авиатехники можно было судить о развитии воюющей страны.
Бои Второй Мировой велись сразу на нескольких фронтах, и каждый фронт обладал своими особенностями. Однако практически на всех довольно широко использовалась стратегическая авиация, правда, в разной степени. У некоторых держав, несмотря на высокий уровень их технологического развития, этого типа авиации вообще не было, так как в начале войны целей для ее применения не было, а потом было поздно разрабатывать и строить стратегические бомбардировщики. Но все же у каждой из семи главных воюющих держав были хотя бы свои собственные разработки и построенные самолеты, использовавшиеся в той или иной мере.
При этом следует считать, что во время Второй Мировой стратегические бомбардировщики были четырехмоторными. Правда, нередко для стратегических целей использовались и двухмоторные самолеты (Ил-4, СССР, Vickers Wellington, Великобритания, He-111, Германия), но эти машины при достаточно большой дальности полета имели малую бомбовую нагрузку, что делало их не совсем пригодными в качестве «стратегов».
США.
Так, наиболее развитыми в деле производства и использования стратегических бомбардировщиков были США. На начало войны у них было два самолета подобного типа (Боинг Б-17 «Летающая крепость» и Консолидэйтед Б-24 «Либерейтор»), а через несколько лет подоспел еще один Боинг Б-29 «Суперкрепость». Количество выпущенных за время войны машин впечатляет – 12731, 18482 и 3970 самолетов соответственно, итого общее количество – около 35 тысяч тяжелых бомбардировщиков. С1941 по 1945 годы в боях было потеряно всего около трети машин, несмотря на очень активное использование, что говорит об очень высокой эффективности их применения.
Великобритания.
Не сильно (всего в 2 с лишним раза) отстали от американцев англичане. Во время войны они обладали тремя типами довольно эффективных стратегических бомбардировщиков - Шорт «Стирлинг», Хендли Пейдж «Галифакс» и Авро 683 «Ланкастер», построено соответственно 2382, 6178 и 7377 самолетов, всего почти 16 тысяч – тоже немало. В боях было потеряно тоже около трети машин, несмотря даже на то, что, в отличие от американцев, английские «стратеги» работали преимущественно ночью, а не боевых потерь у англичан было заметно меньше.
Дальше идут страны, которые имели довольно хорошие стратегические бомбардировщики, но массово их не выпускали - из-за особенностей ведения воздушной войны для них попросту не было целей. Это СССР и Италия.
СССР.
В СССР до войны был разработан и начал выпускаться стратегический бомбардировщик АНТ-42, он же – ТБ-7, с 1942 года – Пе-8. Всего до 1944 года было построено 93 самолета, многие из которых совершали боевые вылеты, но не как «стратеги», а как ночные бомбардировщики и дальние разведчики. Стратегических целей у этих самолетов не было, и потому Пе-8 использовались на всех участках Восточного фронта, в 1941-м они бомбили Берлин, в 1943-м – Кенигсберг, в 1944-м – Хельсинки, поучаствовали эти самолеты и в Курской битве. Интересно, что потери Пе-8 за время войны составили ту же треть имевшихся машин, как и у американцев, и у англичан.
Однако массово этот бомбардировщик не строился, с началом войны производство было прекращено, а до 1944 года только достраивались те машины, которые были заложены до войны.
Италия.
В Италии тоже был разработан довольно неплохой стратегический бомбардировщик - Пьяджо P.108. Однако именно как бомбардировщик было выпущено всего 24 машины, остальные 26 стали разведывательными и транспортными самолетами. Но и для 24-х бомбардировщиков тоже не нашлось работы – они несколько раз бомбили Гибралтар без особого успеха, а потом стали выполнять чисто разведывательные полеты над морем.
Германия.
В Германии стратегические бомбардировщики вообще не планировались, но с началом войны и появлением необходимости бомбить корабли противника далеко в море, потребовался соответствующий дальний самолет. Но так как создавать новый такой самолет было очень долго и дорого, решили просто переделать в стратегический бомбардировщик гражданский четырехмоторный самолет Фокке-Вульф-200 «Кондор».
В принципе, доработанный для военных целей «Кондор» вышел неплохим разведчиком, патрульным самолетом и дальним бомбардировщиком, но вот «стратег» из него был слабый. Всего было построено 276 единиц, они занимались бомбежками конвоев, и даже выполняли транспортные функции, но это все не были задачи стратегических бомбардировщиков. К тому же самолет был довольно «хрупким», так как часто при посадке у него отламывался фюзеляж, а усилить конструкцию не было возможности.
Франция.
До начала войны французские конструкторы создали дальний бомбардировщик Bloch MB.162, который при необходимости мог стать неплохим «стратегом» на уровне американской «Летающей крепости» или британского «Ланкастера». Но в 1940 году единственный готовый и испытанный экземпляр захватили гитлеровцы и после выяснения его характеристик стали использовать самолет в своих целях, в частности, при проведении разведывательных и диверсионных операций. До конца войны самолет не дожил – был разбомблен американской авиацией на базе.
Япония.
Японцы задумывались о создании своей стратегической авиации еще до войны, в 1939-м они разработали для флота перспективный четырехмоторный бомбардировщик этого типа Накадзима G5N «Шинзан», и к 1941-му успели даже построить 6 самолетов. Но потом японские адмиралы передумали и закрыли проект, а два исправных экземпляра использовались до самого конца войны как транспортные самолеты.
Но позже они снова решили заняться стратегией и приказали продолжить работу над «Шинзаном», правда, проект был изменен, улучшен и получил обозначение G8N «Рензан». До конца войны японцы собрали 4 самолета, но 3 из них были разбомблены, зато один американцам удалось захватить в целости и сохранности. Они вывезли его в США и по результатам испытаний выдали резюме: японский «стратег» ни в чем не уступал новейшему американскому Б-29 «Суперфортресс».
Однако было слишком поздно. Да и непонятно, зачем японцам потребовалось тратить большие деньги на стратегическую авиацию в войне, которая давно превратилась из наступательной в сугубо оборонительную. А в оборонительной войне самолеты этого типа, как показала практика, не имеют вообще никаких целей.