Платформа «FERRET» (хорёк или точнее: африканский хорёк) – американский инструментарий сбора разведывательной информации электронным способом. Приоритет данных - советские радиолокационные системы ПВО и ПРО. Главная цель – получение технических характеристик, особенностей сигнала, параметров дальности обнаружения. Эта информация считалась жизненно важной для определения маршрутов атаки американских бомбардировщиков.
Не менее важны были эти сведения и для проектирования боеголовок межконтинентальных баллистических ракет, способных преодолевать системы противоракетной обороны СССР. Подавление советских радиолокационных систем на случай ядерной войны также считалось здесь приоритетом.
Платформа «FERRET» поколение африканский хорёк
Времена холодной войны отмечались существованием двух разных поколений «хорьковых» разведчиков:
1. Самолёты.
2. Спутники.
Эти разведывательные платформы получили условное наименование «хорьки» за схожие охотничьи повадки натурального африканского зверька. Зимой 1947 года первые самолёты-хорьки совершили полёт над советскими пограничными объектами Чукотского полуострова. Целью являлся сбор информации о местах расположения аэродромов и радиолокационных установок.
Более глубокое проникновение на воздушном пространстве советской Сибири началось летом 1948 года. Несколько позднее (1950 год) разведывательные миссии американцы совершали с баз Великобритании по направлению Восточной Европы и европейской части России. Другими разведывательными полётами исследовались пограничные районы Средиземного и Чёрного морей.
Однако самолётный «хорёк» виделся предприятием достаточно рискованным. Так, к началу 1950 года американцы потеряли около 40 самолётов. Но дело стоило свеч. Основными целями разведывательной авиации США выступали радары раннего предупреждения и военные посты вдоль советской границы. Для оценки характеристик установок, расположенных в глубине советской территории, однако, требовалась другая платформа. Самолёт-разведчик «U-2» вполне эффективно предоставлял данные фоторазведывательных миссий, но риски были значительные.
Показательный пример: самолёт-разведчик «U-2», коим управлял «знаменитый» Пауэрс. Машину сбили после нарушения советского воздушного пространства, и как раз накануне американо-советской конференции на высшем уровне. Соответственно, разгорелся международный кризис, острота которого только нарастала. Американцы никак не желали признавать сбитым собственный самолёт-разведчик. В общем, пришло время переходить на спутниковых «хорьков».
Перевод разведки на спутниковую платформу «FERRET»
Первый «хорьковый» спутник США запустили 21 февраля 1962 года. Однако к началу 1971 года на орбите Земли кружили уже шестнадцать «хорьков». Для этого периода времени характерным было существование трёх разных поколений «хорьковых» спутников США.
Первое поколение охватывало 1962-1963 годы и отмечалось наличием трёх аппаратов. Второе поколение включало шесть спутников и охватывало период эксплуатации 1963-1968 годы. Наконец, третье поколение заступило на орбиту в 1971 году. Запуски американских спутников-хорьков продолжались как минимум до 1992 года.
Справедливости ради следует отметить:
Соединённые Штаты не были едины в деле применения платформы «FERRET» в годы холодной войны.
Советские «хорьки», например «Космос-389» (1970 год), тоже осваивали земную орбиту и не без успеха. Однако, это уже была ответная акция. Аналогично американским «хорькам», советские сателлиты стремились изыскать:
объекты противовоздушной обороны,
центры управления,
станции контроля и т.п.
Спутники платформы «FERRET» отличались тем, что могли оставаться на орбите Земли достаточно долгое время по сравнению с аппаратами стандартной фоторазведки. Классический спутник-хорёк мог кружить по орбите до 500 земных суток, тогда как типичный спутник фоторазведки работал не больше трёх недель. Для максимального информационного охвата, «хорьков» зачастую задействовали группами по четыре аппарата.