Арктика – недооценённый американцами театр холодной войны. Страх перед атакой СССР со стороны Северного полюса стал причиной создания различных оборонительных и мониторинговых проектов Соединённых Штатов. Соответственно, осваивал Арктику и Советский Союз. Арктические льды американцы видели удачной платформой сбора разведданных, проведения океанографических и метеорологических исследований.
Особенно важным направлением рассматривалось акустическое обнаружение подводных лодок. Однако такие платформы («ледяные станции» или «дрейфовые станции») перемещались по Арктике вместе с течениями. Создание и поддержка этих тайных станций осуществлялись самолётами. Но если взлётно-посадочная полоса разрушалась, персонал подвергался риску, а значит, требовалась эвакуация. Здесь американцам мог помочь только «Небесный крюк Фултона» (Fulton Skyhook).
Что дала ЦРУ советская станция «Северный полюс 8»?
Времена холодной войны. Соединённые Штаты (как и Советский Союз) нередко сталкивались с тем, когда нарушалась структурная целостность арктической станции. При этом американцы пытались быстро организовать эвакуацию, забрать всё наработанное ценное. Однажды (1962 год) ЦРУ (Центральное Разведывательное Управление США) получили сведения о том, что советская станция «Северный полюс 8» досрочно прекратила деятельность. Причиной эвакуации полярников СССР стало разрушение взлётно-посадочной полосы станции давлением ледяного вала.
Поспешная эвакуация русских вселяла в американцев надежду на то, что на месте станции остались множественные следы разведывательных и научных возможностей СССР. Поэтому Управление военно-морских исследований США (ONR - Office of Naval Research) и Центральное разведывательное управление (CIA - Central Intelligence Agency) принялись за дело. На мероприятие была выделена финансовая поддержка Разведывательного управления Министерства обороны и Межгорной авиации. К месту проведения изыскательской операции направили опытных офицеров разведки.
Предполагалось, что разведывательная операция на необитаемом теперь советском арктическом острове займёт около 72-х часов. Однако учитывая, что посадить самолёт на распадающийся ледяной остров невозможно, как и применить любую иную технику, агентов ЦРУ попросту сбросили с парашютами. Половину дела американцы сделали. Оставалась другая половина – эвакуация агентов, что представлялось явной проблемой и требовало уникального решения.
Принцип «Skyhook» - возврат агента ЦРУ
Уникальным решением относительно того, как вернуть заброшенных в Арктику агентов, для службы ЦРУ стала разработка 50-х годов, получившая название «Skyhook», что переводится как «небесный крюк». В те времена это было новое экспериментальное устройство, посредством которого осуществлялась эвакуация людей (с поверхности льда или с другой поверхности) при помощи троса и крюка.
Система «Skyhook» представляла специальное оборудование, установленное на борту бомбардировщика «B-17». Собственно, этим «специальным оборудованием» выступал достаточно крепкий канат (трос) длиной 150 метров, на одном конце которого крепился воздушный шар, а на другом стандартная парашютная обвязка.
Потенциальный эвакуируемый надевал на тело обвязку и отправлял воздушный шар в небо. Канат поднимался вертикально и самолёт «B-17» (или «MC-130E») в полёте на скорости 230 км/ч захватывал верхнюю часть каната расположенным на носу V-образным крюком. Далее спасатели на борту втягивали «улов» внутрь фюзеляжа бомбардировщика.
Миссия «Skyhook» выполнима
Так вот, американцам удалось тогда выполнить миссию захвата агентов, правда, в течение трёх дней. Операция захвата разведчиков ЦРУ системой «Skyhook» сопровождалась высокими рисками. К тому же, операция осложнялась плохой погодой - снежной мглой и порывистым арктическим ветром. Но риски оправдались.
На покинутой территории советской станции «Северный полюс 8» агенты ЦРУ нашли тайник с документами, часть исследовательского оборудования и фотографии. Все артефакты передали Управлению военно-морской разведки, специалисты которой выяснили: СССР на тот момент значительно опережал США, как в сфере метеорологии, так и в сфере арктической океанографии.