- Кто ты такой? – спросила Дарья, почувствовав тошноту от слов незнакомца.
- Я помогаю Маре, ее стражник, если можно так сказать.
- Я тут уже была прежде, и ни о каком стражнике ничего не слышала.
- Служу я ей недавно, но с большой радостью. Потому как для меня она делает то, что требуется мне и моей семье.
- О чем ты говоришь?
- Твой возлюбленный пришел, чтобы просить Мару впустить весну на ваши жалкие земли, да только вот не будет этого. Мы любим холод, там нужны новые земли после того, как нас изгнали с гор…
Пока незнакомец это говорил, Дарья продолжала смотреть по сторонам, пытаясь понять, как ей действовать дальше. Кто же это может быть, зачем Маре стражник? Она и без того могущественная, на своих землях хозяйка. Кто же ей может угрожать тут? Да еще и настолько, чтоб замораживать земли для каких-то новых существ… А это значило, что кто-то придет в их лес.
С каждой секундой девушка паниковала все больше и больше. Ситуация была серьезной, очень! И что она может сделать в одиночку, Дарья пока что не понимала.
- Где мне найти колдуна? Он жив? – спросила она наконец.
- Он не жив и не мертв. Я был поспешен, я не должен был его ранить до того, как он поговорит с хозяйкой. О, как хозяйка была зла на меня! Она заморозила его, сохранила.
- Меня ты тоже ранишь, если я пойду дальше?
- Нет, я больше никого не трону без прямого указания моей хозяйки.
- Почему тогда ты так злобно смеялся?
- Меня забавляют людишки, которые считают, что могут так просто тут ходить. Я чувствую твой ужас, чувствую, как сильно бьется твое сердце, а ведь ты совсем одна. Совсем одна! Даже если я на тебя не стану нападать, тут немало других личностей, которые всегда рады лишить кого-то жизни.
- Почему ты надо мной издеваешься?
- Потому что мне скучно.
- Как мне попасть к Маре, какой коридор выбрать?
- Любой из них ведет к Маре, один коротким и опасным путем, другой безопасным и длинным. Хозяйка тебя ждет.
- Но в какой мне идти? Где короткий?
- Сама догадайся.
- Жалко сказать, что ли?..
Ответом ей была тишина. Кто бы это ни был, он куда-то ушел, а девушка пошла наугад в один из проходов. Если оба они выведут в Маре, то какая разница, куда идти? Только бы не опоздать, помочь Всеволоду. Что же с ним сделал этот неизвестный, который на расстоянии чувствует биение сердца?
Но об этом думать смысла не было, нужно было спешить. Видимо, ей достался длинный путь, потому что конца коридора она не видела. Впрочем, кроме льда, она не видела вообще ничего вокруг. Но, к счастью, и никого, потому что она была совсем не уверена, что сможет справиться с монстрами, что ее могли подстерегать в обители Мары. Шла она так быстро, как могла, стараясь поспеть, хоть и не знала толком, куда спешит, но очень быстро выдохлась и была совсем без сил. И поняла, что добраться так скоро не сможет. Проход был все такой же, и в конце концов девушке уже начало казаться, что она ходит по какому-то кругу.
Сколько прошло времени? Она не понимала. Голода она не чувствовала, жажды тоже, зато начала чувствовать холод и усталость. Ей казалось, что холод ледяного пола проступает прямо сквозь подошвы ее ботинок. А еще больше начало казаться, что она сходит с ума.
- Эй, ты тут? - крикнула она.
- Тут.
Не то чтобы она ожидала ответа, но все же надеялась, что не сходит с ума в этой оглушающей тишине и пустоте.
- Почему ты за мной следишь?
- Чтобы с тобой ничего не случилось.
- Это поручение твоей хозяйки?
- Верно. Ей нужно, чтобы ты дошла до нее, чтобы ты спасла своего возлюбленного от смерти.
- Если она хочет его спасения, почему сама это не сделает?
- Об этом она скажет тебе сама.
- А почему хочет спасти его?
- Потому что знает, что леший придет сюда, если с колдуном что-то случиться.
- Мара боится лешего? - Дарья не могла поверить своим ушам.
- Этого я не знаю.
Девушка еще немного помолчала, думая о том, как же все невероятно сложилось. В обители Мары Всеволод был ранен, и сама же она хочет, чтобы мужчина был спасен. И нужна для этого Дарья.
- Мне долго еще идти? - спросила она.
- Совсем нет. Если ты приглядишься, то увидишь впереди выход.
И верно — где-то впереди темнел выход из прохода. Правда, рассмотреть что-то подробнее было невозможно, слишком большим было расстояние. Но даже эта надежда на то, что блуждание внутри ледяной скалы скоро закончится, взбодрила девушку и придала ей сил, смелости.
- Могу я тебя увидеть? Как-то странно с кем-то разговаривать, не зная, как он выглядит и кто он вообще такой.
- Многие смертные при виде меня падали замертво, настолько я страшен для их разума. Только смелые воины из тех мест, откуда я родом, могли смотреть на меня, не дрожа.
- Я много повидала, потому готова рискнуть.
- Что ж, не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Дарья и сама толком не поняла, откуда он появился, слишком он был быстрый. Да и где мог прятаться до этого? И как только она его увидела, поняла, о чем он говорил раньше. Перед ней стоял ледяной тролль, такой большой, что головой почти подпирал потолок этого ледяного прохода. И он в самом деле был страшный — мускулистый, покрытый грязно-белой шерстью, с жуткими клыками, торчащими из пасти даже при том, что она была закрыта. Она не встречала их прежде, но читала, что такие существа живут далеко на севере, в горах. Как он мог облюбовать их лес, было совершенно непонятно.
- Да, ты и в самом деле страшный. И такими ручищами сломаешь кого угодно, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.
- С твоим колдуном справиться мне было совсем непросто.
- Да, он сильный… Но все равно надо спешить и ему помочь!
Тролль отступил, и Дарья пошла дальше, к выходу из ледяного коридора. Проход вывел ее прямо к деревне с большим ледяным теремом впереди. Видимо, это и было то место, где можно найти Мару. В деревне было пусто, хотя девушка и знала, что тут живут души умерших людей, которые Маре для чего-то потребовались. Видимо, просто не хотели попадаться живой девушке на глаза.
Через деревню она прошла быстро, и уже спустя несколько минут стояла у высоких дверей.
