Дарья вышла во двор, заглянула в огород. Слава Богу, все успели убрать до дождей. Картошка хоть и плохая уродилась, но всю выкопали, убрали в подпол. Ну и что, что мелкая. Хоть такая есть, не покупать. И остальные овощи все прибрали.
После первых заморозков рубили капусту. В один из погожих дней октября Дарья созвала своих троих подружек-соседок, выставили во дворе громадное корыто, застучали тяпки, брызнул капустный сок из тугих кочанов. Дружно спорилась работа. Дети тут же помогали, как могли. Зина очищала кочаны от верхних грязных листьев, мальчишки обрывали листья, которые пойдут потом для рубки капусты на серые щи, Надя разрезала кочаны на четвертинки, вырезала кочерыжки. Ну а женщины дружно работали тяпками.
Какое-то время все молчали, каждый думал в это время о своем. Дарья посмотрела на небо, необыкновенно голубое сегодня, солнышко, не по осеннему теплое и яркое, на паутинки, проплывающие над головами. Что-то скучно у них тут стало.
-Во ку, во ку, во ку
Во ку, во ку, во ку
Во кузнице молодые кузнецы….
Завела она своим звонким голосом знакомую всем, ритмичную и подходящую песню. Женщины сразу же подхватили ее. Ушли с усталых лиц суровинки, засветились глаза, появились улыбки. Еще быстрее застучали тяпки. Ну вот, теперь совсем другое дело. Одна песня сменяла другую. Нюра, задушевная подружка Дарьи, оставила свою тяпку и начала приплясывать возле корыта с капустой.
- Ну Нюращка, ну и молодец! Давай, давай веселей!
С песнями да прибаутками работа продвигалась быстро. Вот уже изрублена первая закладка капусты. Немного поспорили, сколько соли положить. Каждая хозяйка считала, что ее закладка самая лучшая. Дарья не стала спорить ни с кем, на правах хозяйки отмерила свою норму. Так делала ее мать, когда Дарья была еще маленькая, потом, уже замужем, она и сама так отмеряла всегда.
Кадушки для капусты были подготовлены загодя. Дарья из леса привезла веточек можжевельника. В две кадушки большие, да в одну поменьше для серой капусты разложили эти ветки. В бане в печи раскалили камни, которые хранились для этих целей не один год, разложили в кадки, залили кипятком из котла, закрыли холстинками, а потом закутали старыми фуфайками да одеялами потеплее. Простояли так сутки, пропарились, духу можжевелового набрались. Стоят теперь готовенькие на погребке, ждут, когда их заполнят.
После обеда все было готово. Кадки заполнены утрамбованной капустой. Сверху такой же пропаренный кружок деревянный, потом камень, который пропаривал кадку. Пусть теперь квасится стоит. Дарья еще раз напомнила Наденке, чтоб не забывала протыкать ее каждый день раза по три.
Овдотья вышла к женщинам, пригласила всех к столу угоститься. Так уж заведено всегда было. Какое там угощение, самим есть нечего. Но Дарья ради такого случая и мяса кусочек купила и четверочку зелененькой. На столе дымилась в глиняной плошке тушеная картошка с микроскопическими кусочками мяса, стояли стопочки. Стол отодвинули на середину избы, чтобы всем хватило места.
- Ну, бабоньки, давайте выпьем за то, чтоб капустка была хрусткой да спорой. Спасибо вам за помощь. Зовите, как надо будет. - поблагодарила
Дарья подружек.
Женщины посидели немного, вспомнили своих мужьев. Поругали проклятого немца, чтоб ему пусто было. Поговорили о детях. Да рассиживаться долго некогда. Дома-то все дела стоят. Нехотя разошлись по домам.
- Ну вот, слава Богу! Капусту прибрали. Потом вот только надо будет опять кого то искать, чтоб когда заквасится, так в погреб спустить. Мужиков-то нет в улице.
Ладно, придумаем что-нибудь.
В этот день, уставшие, улеглись спать пораньше. Дети на полу уже давно посапывали, а Дарья все прижимала к себе Сёмушку и никак не могла заснуть. Вот уж и зима скоро, а дров-то у них совсем мало осталось. Конечно купить можно, на базаре зимой возами продают, так ведь деньги нужны.
Она вспомнила, как летом у нее в Гати развязался воз с дровами, все чурбаки рассыпались, раскатились по дороге. Сидела она на телеге и ревела от бессилия своего. Одной метровые чурки на телегу ей не загрузить. Оставить да ехать за подмогой, вдруг украдут дрова. Хорошо шли два деревенских мужика, пожалели ее, подсобили. Мужичонки-то сами перелом да вывих, один хромал сильно, а другой видно раненый с войны, рука на перевязи висела. А помогли, не оставили в беде.
А что она вспомнила этот случай. Когда воз уж связали, глядит, а одна чурка в канаву в траву закатилась. Не развязывать же все заново, да и мужики уж пошли дальше. Вот и решила, что потом заберет. Закрутилась, забыла. Надо завтра мальчишек послать, пусть посмотрят, может так и лежит там.
На другой день наказала им, чтоб после школы прошли, да посмотрели. Они так и сделали, нашли да домой прикатили. Пришла Дарья с работы вечером, а Надя ей все рассказала.
- Мама, так получается, что мальчишки украли . Зачем ты им сказала-то. А ну как кто донесет. Посадят ведь.
Дарья поняла, что поступила неосторожно. Она и не подумала даже, что они найдут эту несчастную чурку да притащат домой. Уж столько времени прошло. Неприятный холодок подступил к груди.
- Ну раз уж дело сделано, надо распилить ее, расколоть, да старыми дровами заложить. Куда теперь деваться.
Она была не рада этим дровам, да и дров то там две ноши хороших не будет. Но кто знает, как это все может обернуться. Недели две жила Дарья в страхе, а ну как с обыском придут. Хоть на другой день прибрали все, даже опилки смели и засыпали землей, но все равно у всех было неприятное чувство, что сделали они что-то нехорошее.
После этого случая Надя решила, что как только выпадет первый снег, будут они с Васькой в лес ходить с салазками, хворост собирать. Только бы не запретили. В том году разрешали, может и в этом разрешат.