Кузов лёгкой рессорной кареты подпрыгивает на кочках. Дороги в Ллоте стали лучше, пока правили колдуны. Но идеальными они не были до сих пор.
И будут ли – не известно.
Закреплённый ремнями, Цим лежит на сидении напротив. Его кудрявая голова мотается на каждой кочке. Рагне даже хочется её придерживать, но ей самой тяжко до безобразия. Слабость. Потная, жалкая, мерзкая слабость одолевала тело. Слишком много колдовства, слишком много отданной и принятой чужой энергии для одного дня.
Почувствовав вновь подступающую дурноту, Рагна дёрнула шнурок колькольчика, требуя остановки.
Кучер натянул поводья, и ведьма почти вывалилась наружу.
К ней подбежал слуга, но был послан к демонам и счёл за лучшее скрыться с глаз.
Мерзкая, гадкая слабость.
Рагна привалилась к дверце. Ночь. Стрекочущие кузнечики. Темнота небес и огромные, пушистые звёзды. Только факелы у гвардов да фонари на карете мешаются в этом великолепии ночного мира.
Ведьма мысленно позвала мужа:
- Регор?
Тот ответил не сразу – он был слишком далеко. Он оставался в столице, пока она зачищала пограничную Террению от заведшихся тут тварей. У неё это получалось лучше, чем общаться с послами да дипломатами.
Начало тут
- Я здесь, милая! Ты как?
- Ужасно.
- Что, так много?
- Да. И летучий змей.
- Змей? Как ты с ним?
- Призыв, два щита и звезда крови. А, и ещё чистый удар. … Регор, я выпила Цима.
Муж замолчал. Потом приговорил:
- Выпитый ученик – это очень, очень нехорошо.
- Я знаю. Думаешь, мне самой это по нраву?
Злость плавно слизнула разум.
- Я на него, если ты помнишь, три года потратила. А теперь он бесполезен и немощен. Теперь нужно искать нового, проверять его способности, учить его, возиться и тратить время. О, Регор, я в восторге от подобной перспективы! Ты же знаешь, я обожаю возиться с тупыми неофитами!
- Рагна, ты говоришь вслух, – в голосе мужа чувствовалась усмешка. Ведьма замолкла, взяла себя в руки.
- Регор, мне плохо. Меня тошнит и ноги подгибаются. Я хочу домой. У меня не осталось сил даже свечу зажечь. Отдача… чудовищна.
- Так полезай в карету и вперёд. К утру будете уже в Ллоте.
- Да. Да, ты прав.
И карета снова качается по дорожным камням. Слабость тушит сознание тяжёлым сном. И Рагна позволяет ему быть.
* * *
Её швырнуло вперёд, на сиденье Цима. Больно ударившись, Рагна попробовала подняться. Руки попадали на мягкое. Темнота. Светильник внутри кареты погас. Снаружи крики, звон оружия и метущиеся огненные сполохи. Рагна их видела почему-то над собой.
Подняться не получалось. Наверное, потому, что определить, где верх, где низ тоже никак не получалось. После мощных заклятий Рагна обычно чувствовала себя ослепшей и почти оглохшей. Она переставала ощущать мир, как должно его ощущать ведьме. И до сих пор шатает от слабости. Даже встать – тяжело.
Наконец, под туфлями нащупалось что-то ровное и твёрдое. Она попробовала выпрямиться. Цим уже «стоял», привязанный ремнями к полке-сиденью.
Рагна нащупала ручку дверцы, но та не подавалась. Удар, ещё удар. Дверцу распахнули с той стороны. Последний удар ладонями пришёлся в воздух, отчего Рагна снова чуть не упала.
- Леди? Это Кердо!
- Помоги мне!
Капитан гвардов как мог бережно помог женщине выбраться, спустил её на землю. Она, глядя снизу вверх в его лицо:
- Там Цим.
Кердо покачал головой, спрыгнул вниз.
- Вы можете идти?
Кердо не спрашивал о магии – он знал, что после таких рейдов она не могла творить заклятия ещё несколько недель. А то и месяцев.
- Могу. Кердо, там остался Цим.
Капитан наклонился к её ногам, дёрнул юбку так, что Рагна ухватила за его согнутую спину.
- Цим не может бежать. А нам придётся.
Он выпрямился, отбросил срезанный подол – ненужную теперь тряпку. Посмотрел в лицо своей госпоже. Он был верен ей. Только ей. Не Ллоту, не её мужу-лорду – ей. И её он попытается спасти.
Он всунул в ведьмину ладонь рукоять клинка. Тонкая её шпажонка – где и когда он её отыскал в этом безумии? Потом стиснул её ладонь и потащил в лес, дальше от дороги.
Шум боя, мельтешение огня и теней – всё осталось позади. Минуло. А теперь - шум собственного дыхания, дробь сбивающегося от усталости сердца и стук шагов.
Кердо не давал ей упасть, тянул за собой и вздёргивал каждый раз, когда она спотыкалась и летела лицом в лесную неласковую землю.
Рагне всё время казалось, что сзади их догоняют, что преследователи в нескольких шагах за их беззащитными спинами. Право, легче драться, чем убегать!
Бух-бух – кровь в ушах.
Бух-бух – башмаки по земле.
Тяжёлое дыхание заглушает весь мир.
Бег уже казался бесконечным. А в мысли не помещается уже ничего, кроме «шаг-шаг-ещё шаг-ещё шаг-шаг-шаг».
Наконец, Кердо остановился. Встревожено оглядел лес впереди. Отступил, потащил её назад. Снова огляделся и вдруг прижал Рагну к дереву. Она неожиданно поняла, что – светает. В сером свете утренних сумерек можно разглядеть его лицо. Осунувшееся, встревоженное и грязное.
Его взгляд оглядывал лес позади неё, по сторонам, иногда задерживался на её лице и снова бежал мимо. Рагна не понимала его – Силы не было. Совсем. Был только клинок в руке.
Она ладонью коснулась лица своего гварда:
- Мы попались?
Тот вдруг замер, посмотрел пронзительно и несчастно, и кивнул. Потом провёл языком по сухим губам:
- Вы можете… поговорить… с… кнезом?
Рагна прикрыла глаза, собирая остатки Силы из закоулков сознания, позвала:
- Регор!
Она услышала его сны. Усмехнулась.
- Милый, ты всё проспишь! Регор!!
Наконец пришёл отклик, сонное:
- Рагна? Что случилось?
- На нас напали, Регор. Кердо считает, что мы попались.
- Рагна, держитесь! Я сейчас. Я успею. Держись!
Кердо резко выдохнул, переступил. Веточки под его ногами хрустнули. Рагна открыла глаза и увидела выходящих из-за ближайших деревьев людей.
- Регор…
Она почувствовала, как муж где-то там, далеко, в их замке, замер посреди лестничного пролёта.
- Регор, я люблю тебя.
Он молча ринулся вниз, на ходу командуя трубить сбор и … и ему, наверное, не успеть.
Рагна видит почти десяток вооружённых людей. И позади, за её деревом, наверное, подходили примерно столько же.
Как ни искусен в бою Кердо, как ни быстра её шпага – вряд ли они сумеют одолеть всех. Или хотя бы продержаться, пока не прибудет кнез-лорд Регор.