Умелые руки ловко выводят на камне знаки и линии. Тварь в круге движется за ведьмой. До его зубов – две ладони, даже руку не надо вытягивать. Ведьма бы чувствовала его дыхание, если б не щит. В углах пента-граммы вывести символ стихии или вещества, которое сутью своей присутствует в заклятии.
В завершении ведьма надрезала палец и пальцем вывела на камне знак своего имени. Имя связало воедино Силу колдующего и его колдовство. Иначе – нельзя. Это риск, звезда крови легко может высосать колдуна досуха, если будет открыта слишком долго. Но риск необходимый.
Тварь внутри, поняв, что её лишают опоры в мире, заметалась, забилась, пыталась удержаться. Ведьма смотрела.
Смерть всегда любопытна.
Начало тут
Чёрный круг, начерченный костями неупокоенных, распадался от метаний змея. Остался только всё уменьшающийся, погружающийся щит звезды. Тварь сворачивала упругой пружиной сильное тело и беззвучно вбивалась в магическую преграду. Пол в пещере сотрясался. Хорошо, что заклятия держали тупую тварь – она давно бы обрушила потолок и на себя, и на своих убийц.
Кровавые линии пента-граммы наливались тёмным, багровым светом.
Значит, заклятие на пределе. Оно забирало слишком много Силы. Не справится. Нет.
Ведьма развела руки. Всмотрелась. Вырвется. Ведь вырвется же!!
Что ж… осталось последнее средство. Самое последнее.
Губы её зашевелились, проговаривая мантру призыва.
С хрустом, слышимым даже людям, треснул уже прижимающий змея к полу купол звезды.
Ветер мантры потёк обратно. Его горячее дыхание наполняло ведьму Энергией. В третий раз за день. Мелькнула мысль об отдаче. Если выжить – отдача будет… жёсткой.
Украденная у ближайших живых Сила наполняла ведьму. Разведённые в стороны руки снова засияли. Свет залил даже запястья.
И, когда пал щит, когда в пещеру выплеснулся и заметался, отскакивая от стен, размножился змеиный булькающий вопль, ведьма приставила ладони ко рту и выкрикнула всю собранную силу в змея.
Ворожбой такого не возьмёшь. Ни одно плетение чар его не удержит. Самые мощные «щиты» - и то его не сдержали. Прямой удар Силы может его – не убить, нет – ослабить. Хотя от кого-то другого такой удар только ошмётки бы оставил.
Удар Силы люди не слышат. Его ощущают маги.
Хоть и направленный в чудовище, он отголоском бьёт и по ведьме, и, наверное, по бывшему ученику.
Крик длится и длится. Гварды стоят нерушимо. Двое возле Цима пытаются его защитить – стоят между ним и ведьмой, прикрывают его щитами.
А змей летит. Изо всех сил. Его гребень развевается, плавники перебирают воздух. Он стремится к ведьме. Не слетая с места.
Он не может преодолеть утаскивающее его течение Силы. Оно смывает его в дыру, пробитую Кровавой Звездой в Пустоту-меж-мирами. Бьёт в него Силой, забивает и топит в дыре. Сносит назад и вниз, вниз, вниз.
К каменному полу, и, вдруг став сияющим и слегка просвечивающим, змей провалился сквозь неровный каменный пол.
Ведьма устало опустилась на колени.
Змея больше нет здесь. Он провалился и сквозь мир тоже. Он теперь в Пустоте-меж-мирами. Навеки. Оттуда не выбираются. И хвала богам.
Рагна всё смотрела на пустое место внутри кругов, и никак не могла осознать что – всё. Всё, сделано.
Вот только дело стольких недель не отпускает сразу.
Трудно остановить бег, перестать спешить. Но теперь – можно.
Нечасто ей приходилось использовать все силы и способы. Не часто приходилось тратить такие редкие ингредиенты и призывать чужую силу. Рагна стёрла стекающую из уха струйку крови и оглянулась. Она надеялась, что никого не убила своим колдовством. Что змею дробинка – человеку хороший удар по темечку.
Ведьма поднялась сначала на колено, потом, опираясь на него, выпрямилась.
Обошла поле боя. С полдесятка бойцов валялись кусками. Она, сморщившись, качнула носком ботинка валявшуюся голову. Что б его, этого чешуйчатого паразита!
Рагна не привыкла терять своих людей в таких переделках. Твари обычно не ранили и уж тем более не убивали людей Ведьмы Ллота. Погибшие значили её слабость. А кроме того, их подготовка занимало время и…
Кроме растерзанных монстром, погибших не было. Повезло. Обычно Призыв вытягивал Энергию изо всех живых в радиусе действия. Часто – досуха. Видимо, ведьма уже была слишком слаба, чтобы запустить его на полную мощь.
Ладно, это можно потом обдумать и разобраться.
Что с Цимом?
Тонкая женская фигурка склонилась над лежащим пареньком. Вот кого по-настоящему жаль потерять – так это ученика.
Ведьма опустилась на колени, коснулась кудрей. Жаль.
Резко поднялась, скомандовала:
- Домой!