Семья Улиточкиных ничем не отличалась от других. Хозяин Павел Иванович работал фотографом в местном ателье, а в субботние дни снимал видео на свадьбах. Он не подпускал к этому хлебному местечку конкурентов. Каким образом? Просто договорился с заведующей, ведь это его жена Антонина Васильевна. При подаче заявления она предлагала молодым съёмки самого лучшего в этом деле Павла Ивановича.
- Он запечатлил уже сотни свадеб, - нахваливала Антонина Васильевна, - и все очень довольны!
У Улиточкиных две очаровательные дочки, уже школьницы. Долго упрашивал глава семейства родить сына, а жена отказывалась.
- С этими бы управиться. Сколько я бессонных ночей провела, а кастрюль супа и компота сварила... Счёт уже идёт на миллионы.
- Ты как всегда преувеличиваешь. - обнимал жену Павел. - А я не успокоюсь, пока не родишь сына. Мне он уже по ночам снится. И обещаю, сам встану при его плаче и даже постираю пелёнки. Это с девчонками мамы возятся, а сыны - наша забота.
Павел не сдавался, и случилось как в пословице "Вода камень точит". И в семье с недавних пор ожидали прибавления. Павел Иванович на подтрунивание друзей: "Кого ждёте?", самодовольно отвечал.
- Только наследника.
Срок приближался, и Антонина заранее договорилась со своей сестрой Надей.
- Когда я окажусь в роддоме, сразу забирай племяшек к себе. Ты накормишь и присмотришь, а Павел может запросто загулять с друзьями от радости и забыть о дочках.
- Не беспокойся, - успокаивала сестра, - твой муженёк как узнает о сыне, не отойдёт от роддома.
Наступила невыносимая жара, и Антонина мечтала поскорее родить. И счастливый день настал, она поступила в роддом. Павел волновался, слонялся под окнами, поминутно забегал в вестибюль и читал таблички, только своей фамилии не находил. Опять выходил в сквер.
- Скорее бы уж.
Он опустился прямо на траву и прислонился к берёзе. Серо-белый ствол прохладный, и длинные ветви с изумрудными листочками создавали тень. Полуденное солнце прожигало рубашку насквозь. Павел почувствовал голод, ведь с утра ничего не ел, и решил отлучиться. Напоследок он опять зашёл внутрь приёмной и увидел табличку "Улиточкина, девочка, вес и рост". Волна гнева от такой несправедливости захлестнула папашу.
- Это ошибка! Мне нужен только сын, у меня и так уже две дочки. А теперь что, третья? Я этого не хочу.
Он забыл про голод и пошёл куда глаза глядят. И хорошо, что тётя Надя забрала детей, ведь их отец так и не пришёл ночевать. Он встретился с друзьями и жаловался. Над ним то смеялись, то сочувствовали. Некоторые предлагали не останавливаться, пока не родится сынишка.
За три дня пребывания жены в роддоме Павел смирился со своей участью и встретил жену при выписке без цветов и подарков.
- Пусть видит, как расстроила меня.
Но и сама Антонина не улыбалась. Ещё в родильном отделении как только узнала о появлении дочки, возненавидела невинное дитя.
- Я так мучалась, ноги опухали, фигура расплылась. И ведь изначально не хотела ребёнка... Нет, поддалась на уговоры мужа. Думала о сыне, а появилась она.
И мамаша отворачивалась от малышки.
Павел посадил жену с дочкой в автомобиль.
- Теперь куда?
- Домой, не на свалку же ехать. - раздражённо отозвалась Антонина.
А новорожденная мирно спала и не подозревала о своей нежеланности.
В квартире их уже поджидала тётя Надя с сёстрами. 8-летняя Зина и 12-летняя Клава столпились вокруг ляльки.
- У неё такие длинные пальчики! - восхищались они.
- Придумывайте имя своей сестричке. - обратился отец.
- У нас в классе есть хорошая девочка Валя, она отличница. - рассудила Зиночка.
Все согласно закивали. Потом взрослые уселись за стол праздновать, а сёстры стояли около кроватки.
- Ты дашь ей свои игрушки? - поинтересовалась старшая Клава.
Зина побежала и принесла мячик.
- Это пойдёт?
- Вряд ли, пока она ещё маленькая.
Все заботы о Валечке мать переложила на дочек. Она укладывала малышку в коляску.
- Так, у меня дома полно дел. Идите вдвоём и гуляйте с Валькой.
А девочкам это только в радость. Они чувствовали себя почти взрослыми, чинно катили коляску, а рядом шли подружки.
- Дайте и нам!
- Только осторожно. - предупреждала Клава.
И все по очереди толкали колясочку. Потом Валечка просыпалась и оглашала округу громким плачем. Зиночка ловко облизывала соску, так научила мама, и заталкивала её в ротик сестрёнке. Та не унималась и выплёвывала.
- Держи пустышку, чтобы она не шумела. - советовала Клава.
И через несколько минут сестрёнка засыпала.
Продолжение.