- Почему именно ты стоишь тут? – спросил спокойно тролль, внимательно рассматривая девушку. Он будто бы не испытывал того чувства отвращения, которое сейчас заставляло Дарью закрыть глаза.
- Это было платой за мертвую воду, что была мне очень нужна.
- И ты не жалеешь о том, что платишь сейчас таким вот образом?
- Нет, оно того стоило, поверь.
- Значит, и мы не будем жалеть.
- Что ж, проходите, - кивнула она и отошла чуть в сторону, давая троллю пройти.
Теперь они поднимались по ступеням наверх, и путь этот был долгим и непростым. Отовсюду дул пронизывающий ветер, трепавший волосы и одежду, сами ступени выглядели неудобными и скользкими. Девушке было очень страшно, но она все же решилась предложить:
- Может быть, я пойду сама? Тебе будет проще.
- Думаешь, мне сложно? Я же вырос в горах, родился в горах. Для меня это все дом родной, мне намного удобнее тут ходить, чем по вашей земле. Потому сиди спокойно на месте и лишний раз не высовывайся, а то вела себя удивительно невежливо перед девушкой, что нас предостерегала и тем помогала. Пыталась, по крайней мере.
- Да, ты прав, мне и самой совестно. А ты скучаешь по родным горам? Хотел бы вернуться?
- Честно говоря, очень сильно скучаю. Но вернуться обратно уже никогда не смогу, это больше не мой дом.
- Мне очень жаль, что так вышло… Но у тебя может появиться новый дом.
- Это верно. Главное, что в порядке все, за кого я в ответе, большего мне и не нужно.
- Понимаю, у меня те же самые мысли. Самое главное – спасти Всеволода, и тогда все будет хорошо. И совсем не важно, где мы при этом окажемся.
- Как бы не пришлось слишком большую цену тебе сейчас заплатить за Всеволода твоего…
- Я ко всему готова.
Они некоторое время молчали, каждый в своих мыслях. Между тем толщина змея ужасала все больше и больше! По крайней мере, уже можно было видеть вершину совсем недалеко, а это значило, что они почти у цели. Так и вышло - прошло совсем немного времени, и они прошли последний поворот на пути к вершине и вышли на круглую плоскую площадку.
Голова змея была в самом деле огромной, на первый взгляд она казалась каменной глыбой, а не частью живого существа, и только глаза, что были до ужаса похожи на человеческие, двигались и следили за ними.
- Теперь, думаю, можешь спускаться, - сказал тролль, опускаясь почти на колени, чтобы девушка могла спуститься.
Дарье было очень некомфортно под взглядом этих глаз, что очень отдаленно напоминали змеиные, и вместе с размерами головы выглядело все совсем жутко. Она понимала, что ей нужно что-то сказать, заговорить, но никак не могла себя заставить и рта раскрыть.
- Ты пришла меня о чем-то просить, но стоишь и смотришь просто так, - первым заговорил змей, и голос его был совсем не таким громким, как можно было представить. Теперь он еще больше напоминал человека, и это делало его еще страшнее. Но у Дарьи не было иного выбора, кроме как взять себя в руки и заговорить.
- Верно, я пришла просить у тебя мертвую воду, чтобы спасти моего возлюбленного, Всеволода.
- Знаешь… Ты удивишься, но я знаю этого колдуна. Он не раз бывал в этих краях, но до меня не доходил никогда. Предпочитал терять человека, что был дорог ему, даже если я мог помочь. Ну да это его дело…
- Да, это его дело, и он сам решал, как ему поступать. И я сейчас решаю, как мне поступить. И я готова принести любую жертву, что ты попросишь, даже если это будет моя жизнь. Только позволь сначала спасти этого колдуна.
- О, твоя жизнь мне совсем ни к чему. Думаешь, у меня тут подобного мало? Твое тщедушное тело совсем не может мне послужить.
- Но что я тогда могу отдать? У меня ничего и нет, кроме этого самого тела.
- Вот тут ты совсем не права. У тебя есть кое-что, что мне пригодится. За чем-то подобным я давно охочусь, и с удовольствием отдам тебе столько мертвой воды, сколько тебе будет нужно.
- Что же это?
- Твоя сила.
- Какая сила?
- С помощью которой ты постигаешь магическую науку. Уж не думаешь же ты, что у тебя так много всего получается просто так? Вовсе нет. Лес и леший приняли тебя, ты сама приняла лес в себя, готова была пожертвовать жизнью ради того, что тебе дорого. Прямо как сейчас, получается. Ты об этом никогда не знала, никто тебе не говорил, но такая самоотверженность открывает тебе огромные силы, что нельзя получить никаким другим способом. Силы эти способны на многое, и мне, конечно, хочется их заполучить.
Он замолчал, замолчала и Дарья. Она, конечно, догадывалась, что не просто так ей все дается достаточно легко, но чтобы все это было настолько грандиозно – и не подозревала. Потому и была ошарашена до невозможного. И не только и не столько для того, что ее поставили перед таким выбором, сколько от того, что у нее это вообще есть.
- Если я соглашусь, я больше не буду ведуньей? – спросила она наконец.
- Будешь, но не больше, чем любая деревенская знахарка, которая умеет принять роды и знает нужные травы для облегчения боли. Духов видеть ты больше не сможешь, как не сможешь и заниматься многим из того, что тебе сейчас дается без проблем.
- Что ж, я согласна.
- Согласна? Ты уверена? Я хочу, чтобы ты точно понимала, от чего отказываешься. Я не обманщик какой-то.
Змей прищурился, внимательно рассматривая девушку, но та смотрела в ответ смело и открыто. Ей уже не было страшно. У нее была цель, и она должна о ней помнить. И от этой мысли стало легко и хорошо.
- Уверена. Забирай силу, что нужна, и дай мне мертвой воды, чтобы я могла спасти своего возлюбленного.
- А вдруг не нужна ему потом будешь такой, бесталанной?
- Что ж поделать, - улыбнулась Дарья.
- Так тому и быть. Закрой глаза и протяни руку.
Девушка послушалась, уже без страха и даже с улыбкой. Она не ощутила ничего особенного, только на руки ей легло что-то тяжелое. Дарья открыла глаза и поняла, что это меховой бурдюк с водой. Мертвой водой, в этом она не сомневалась.
Кроме того, она теперь стояла на том самом берегу, откуда они начали переходить реку в сторону Нави. Рядом стоял тролль.
Половина дела была сделана, оставалось найти живую воду.
