Екатерина Великая скончалась 17 ноября 1796 года. Правительнице эпохи просвещенного абсолютизма было 67 лет.
Еще при жизни она сама в шутку написала себе эпитафию:
“Здесь лежит Екатерина Вторая, родившаяся в Штеттине 21 апреля 1729 года. Она прибыла в Россию в 1744 г., чтобы выйти замуж за Петра III. Четырнадцати лет от роду она возымела тройное намерение — понравиться своему мужу, Елизавете и народу. Она ничего не забывала, чтобы успеть в этом.
В течение 18 лет скуки и уединения она поневоле прочла много книг. Вступив на Российский престол, она желала добра и старалась доставить подданным счастье, свободу и собственность. Она легко прощала и не питала ни к кому ненависти.
Пощадливая, обходительная, от природы веселонравная, с душею республиканскою и с добрым сердцем, она имела друзей. Работа ей легко давалась, она любила искусства и быть на людях”.
Последний день
День кончины императрица начала как всегда - выпила кофе и проследовала в туалетную комнату одеваться. Эту процедуру она выполняла сама и не более 10 минут. В этот раз она задержалась — ее не было около получаса.
Камердинер решил, что императрица решила пройтись по Эрмитажу. Затем осмотрел шкаф с верхней одеждой и понял, что там все на месте — значит правительница не выходила. Когда слуги осмелились зайти в гардероб, нашли Екатерину на полу — без сознания, но еще живую. Лицо было багровым, из горла были слышны хрипы.
Было сложно поместить грузное тело на кровать, поэтому расположили Екатерину на матрас от софы на полу. Роджерсон, который годами был придворным лейб-медиком, оценил состояние — сразу понял, что дела плохи. Врач применил кровопускание, использовал шпанских мух. К вечеру началась агония — около 12 часов императрица умирала.
Ее сын Павел приказал читать глухую исповедь. Утром, около четверти десятого, правительница скончалась, не приходя в сознание.
Роджерсон назвал причину, по которой императрица умирала - «удар» или современным языком инсульт.
Последний приют
По приказу сына, нового правителя, Павла Петровича, похоронена Екатерина была с мужем — Петром III. Могилу Петра в Александро-Невской лавре вскрыли, короновали покойного, затем вместе похоронили бывших супругов. Местом упокоения стал Петропавловский собор.
Решение Павла нарушило волю покойной — она еще при жизни хотела быть похороненной в Александро-Невском монастыре или в Донском. Первый в Петербурге, второй в Москве — в зависимости от того, где умрет.
Во время похорон было объявлено, что хоронят императора и его жену. Конечно, это был приказ Павла — отношения с матерью у него были плохими.
Пророчество
- Есть история о дате смерти императрицы, которую предсказал некий монах Авель. За год до кончины Екатерины день был назван с удивительной точностью. Императрица отреагировала эмоционально — устроила истерику и отправила монаха в каземат. Но предсказание таки сбылось.
Неофициальные причины смерти
Правительница была тучной, не особо любила медицину, относилась к ней скептически. Кроме того, возраст был преклонный. Причин сомневаться в причине кончины нет, но это не помешало появиться нескольким своеобразным версиям.
Поскольку речь о правительнице государства, конечно, предположили убийство. Абсолютно нелогично, поскольку ее окружали только верные люди. Не было ничего, что могло бы указывать на неестественность смерти.
Мистическая версия гласит, что правительницу забрал её же призрак — за несколько дней до смерти она увидела саму себя на троне. Она приказала призраку уйти. Он ушел вместе с ней.
В мемуарах генерал-губернатора Петербурга есть сведения, что Екатерина, увидев падающую звезду, сказала:
«Вот вестница скорой смерти моей».
До последнего дня императрица жила обычной жизнью.