Начальнику отдела, сразу же после его назначения на эту должность, сотрудники дали прозвище "Чужой". Не только потому, что он появился в их бюджетной организации непонятно откуда. Этот Леонид Галактионович и общался со своими сотрудниками как чужой. С мужчинами он разговаривал сухо, не допуская в разговоре никаких шуточек, а с женщинами вообще старался не разговаривать. Как будто не замечал их. Короче говоря - чужой, и всё тут.
Поэтому, когда Иван - один из сотрудников отдела - с утра вдруг всем сообщил, что оказывается, у этого начальника сегодня день рождения, никто и ухом не повел.
- Товарищи, давайте скинемся ему на подарок, - предложил Иван. - Он хоть и чужой, но всё-таки человек. Глядишь и подобреет, после того как мы его поздравим.
- Такие люди не добреют! - категорично возразил Ивану народ. - А вот обозлиться ещё больше такие люди запросто могут. Чужой подумает, что мы к нему подлизываемся, и таким образом хотим наладить контакт. И станет нас ненавидеть ещё больше.
- Ну, ребята, вы чего? – продолжал уговаривать Иван. - Вы же ничего не знаете про этого человека. Я уверен, он нормальный. Просто не привык он ещё к нашему коллективу. Он же работает у нас меньше года. Давайте скинемся и купим ему бутылку хорошего коньяка.
- Тебе надо, ты и покупай, - опять послышалось в ответ. - Только потом не обижайся, если он тебя понизит в должности.
- За что?
- За попытку подкупить, - засмеялся отдел в ответ.
- Ну, как хотите, - махнул рукой Иван и отправился в магазин.
Через пятнадцать минут он без стука вошёл в кабинет начальник, держа за спиной пакет с подарком.
- В чем дело? - сурово посмотрел на него Чужой.
- Дорогой Леонид Галактионович, - как можно добродушнее улыбнулся Иван. - Разрешите от нашего дружного коллектива поздравить вас с днём рождения, и пожелать, что ваша заветная мечта сбылась. А это - от нашего отдела. Скромный подарок. – И он поставил пакет начальнику на стол.
- Всё? - Ни один мускул не дрогнул на лице начальника.
- Всё… - Улыбка сползла лица Ивана.
- Тогда забирайте немедленно ваш пакет и уходите. Будем считать, что ничего сейчас не было.
- Зря вы так... – разочарованно пробормотал Иван, медленно развернулся и пошел к двери.
- Пакет! - гаркнул ему в спину начальник.
Иван остановился, обернулся и замотал головой.
- Какой пакет, Леонид Галактионович? Вы же сказали, что ничего не было. Я вам ничего не дарил. Если вам противно принимать от коллектива подарки, вылейте этот коньяк в унитаз. - Иван сделал паузу, и спросил: - Кстати, почему вы не спрашиваете, откуда я узнал про ваш день рождения?
- Мне плевать, откуда вы это узнали! – холодно ответил начальник. – Заберите пакет!
- А вы, всё-таки, спросите - откуда я узнал, и я расскажу, - спокойно продолжил Иван. - Вчера моей жене одна женщина на работе поведала удивительную историю. Историю про своего мужа, от которого она ушла прямо в день его рождения. Фамилия и имя-отчество того мужчины полностью совпадают с вашими. Вы случайно не хотите узнать, как эта женщина поживает сейчас?
Начальник мгновенно изменился в лице, и в его глазах появилась смертная тоска.
- Я почему про это вас спрашиваю, - продолжил Иван. - Моя жена из рассказа поняла, что эта женщина до сих пор вас любит. Да-да, не удивляйтесь. Очень любит.
- Она, кажется, вышла замуж... - хриплым голосом произнёс начальник.
- Её второй брак оказался недолгим. Теперь эта женщина снова одна. И хотела бы вернуться к вам обратно. Вы же понимаете, о чём я говорю? – Иван ждал, что начальник что-то ему скажет, но тот молчал. Тогда Иван опять стал говорить. – Ваша бывшая жена несколько раз собиралась вам позвонить, но страх, что вы не простите ее коварного предательства, останавливает её. Ведь ваш бескомпромиссный характер - он пугает не только её. Он пугает всех окружающих.
- Да? - Чужой закрыл глаза, чтобы не показывать собеседнику всю боль, которая нахлынула на него.
- Да, Леонид Галактионович. Мне кажется, вам нужно быть помягче к людям.
Начальник снова открыл глаза, и теперь Иван увидел в них растерянность.
- А ещё мне кажется, вам нужно сегодня же позвонить вашей бывшей жене, - сказал Иван. - А лучше, сделать это прямо сейчас.
- Мне? – У начальника от изумления вытянулось лицо. - Позвонить? Самому?
- Да, вам. Самому позвонить. Первым. Вы же до сих пор одинок. Что вам мешает позвонить женщине, которая хочет вас видеть?
- Нет… - Чужой замотал головой. - Как это – мне позвонить? Я не могу.
- Не можете, или не хотите?
- Я хочу, но... Но я не могу... - Отчаяние сквозило в голосе начальника. - Я не могу себя заставить это сделать. Это выше моих сил.
- Скажите лучше - гордыня не позволяет. - Иван вдруг снова вернулся к столу и в упор посмотрел на начальника. – У вас в этом кабинете стаканы есть?
- Стаканы? – не понял начальник. – Зачем стаканы?
- Надо.
Иван начал быстро и нагло лазить по шкафам, и в одном из них нашёл два стакана. Затем он залез в пакет, который всё ещё стоял на столе, достал оттуда бутылку коньяка, распечатал её, налил в каждый стакан до половины. Один из них протянул начальнику.
- Давайте выпьем, Леонид Галактионович, - строго сказали Иван. - В честь вашего воссоединения.
- Какого ещё воссоединения? – Начальник смотрел на стакан, не понимая, как реагировать на залихватскую наглость своего подчинённого. – Я вас не понимаю…
- Воссоединения с вашей женой. Вы расстались с ней в день вашего рождения, и значит, в этот же день вы должны и воссоединиться. Выпейте. Вам будет легче переступить через себя. Ну! Пейте, же, пока не поздно! – уже приказал Иван.
Затем он почти насильно всучил стакан начальнику, стукнул своим стаканом об этот стакан, и быстро выпил содержимое.
Чужой автоматически повторил то же самое.
- А теперь доставайте телефон и звоните, - кивнул Иван. - У неё, скорее всего, тот же номер.
Начальник, как под гипнозом, медленно взял со стола мобильный телефон.
Иван дождался, когда начальник скажет в трубку первое слово, и только потом пошел на выход...
На следующий день Леонид Галактионович - впервые за этот год - пришёл на службу улыбаясь.
Кстати, у меня сегодня тоже день рождения!