- Ой, какие хорошенькие! - восторженно воскликнула Эля, глядя на трех забавных шенков-колобков, которые вылезли из будки и бросились ей навстречу, весело вертя своими хвостиками-пружинками.
- Красавчики, - утвердительно кивнула теть Лариса, мамина коллега, к которой они зашли с мамой по делу, и вздохнула, - скоро прощаться с ними будем, а жаль, привыкли...
Один из щенков, с рыжим ухом и забавным пятном на весь левый глаз, задорно виляя хвостиком, подбежал к девочке и звонко тявкнул. Она наклонилась и подхватила его на руки, млея от счастья.
- Нравится? - подмигнула теть Лариса и повернулась к Элиной маме, которая только подошла к вальеру, - ну так возьмите себе щеночка, я уже всех пристроила, а этот один остался... непристроенный.
Эля встрепенулась от радости.
- Правда?! Можно его забрать? Ма-ам? - повернулась она к матери в ожидании.
- Лар, ну что ты такое говоришь? - нахмурилась мама, - это же не игрушка, а щенок... Живой.
- Ну, ма-ама! - умоляюще вскрикнула Эля, дергая мать за рукав, - ну давай возьмем щеночка, ну, пожалуйста... Смотри, какой хорошенький.
- А где он жить будет? - строго спросила мама, - в нашей с тобой комнате? У нас и так не развернуться.
- Но ведь мы же дом новый строим... большой, - чуть ли не плача, ответила Эля.
- Вот когда построим... лет через пять, тогда и поговорим, - отрезала мама.
У Эли слезы градом хлынули из глаз. А щенок вдруг заскулил, словно все понял, и лизнул ее мокрое лицо.
- Ну ладно, Эль, не расстраивайся, - сконфуженно сказала теть Лариса, чувствуя себя виноватой, - язык - враг мой. Я, правда, не подумала, что вы ведь в квартире живете, места мало...
Эля всхлипнула, прижимая к себе щенка.
- Прекращай, - раздраженно дернула ее мать за руку, - такая дылда уже, десять лет скоро, а ведешь себя, как маленькая... Поставь собачку. Нам пора уже.
И Эля, не выдержав, разревелась в голос. Мать молча отняла у нее щенка и поставила на землю. А потом наклонилась к самому ее лицу и, сверкая гневно глазами, процедила сквозь зубы:
- Быстро домой! Больше никогда тебя с собой не возьму!
- Ой, Эля, прости, пожалуйста, совсем забыла, - хлопнула себя по лбу тетя Лара, - я ведь щенка Уваровым обещала, совсем из головы вылетело. Вот же дубина стоеросовая, извини меня, дорогая...
Она виновато отвела глаза в сторону и приобняла девочку, чтобы скрыть неловкость.
Всю дорогу мама читала Эле лекцию о правилах поведения в гостях, а девочка шла молча, уныло опустив голову.
Вечером ей еще прочитала нотацию бабушка, узнав от матери о недостойном поведении внучки.
- Вот еще... придумала - собаку тащить в дом, - ворчала бабушка, - от нее столько грязи, а ты даже за собой прибирать не хочешь...
- Так она еще меня опозорила перед коллегой, - вторила ей мама, - истерику там закатила...
Эля плакала от обиды, надеялась у отца заручиться поддержкой, но тот пришел с работы поздно, усталый, и отмахнулся от дочери.
А ночью у Эли подскочила температура. Мама в панике вызвала "Скорую". Фельдшер, пожилая женщина, осмотрев девочку и задав несколько вопросов, поставила мать в ступор:
- Стресса в этот день никакого не было?
Мама вскинула на нее удивленные глаза.
- Да... плакала она, щенка просила, - пробормотала она и нахмурилась, - ну не можем же мы все желания наших дитяток исполнять. Так они нам и на голову сядут...
- А все и не надо, - кивнула фельдшер, как будто соглашаясь, и тут же добавила, - но есть у детей такие, знаете ли... сокровенные желания, которыми нельзя пренебрегать... От этого их неокрепшая психика может сбой дать... И очень серьезный.
Мама недоуменно пожала плечами. Но ее слова запомнила. На следующий день вызвали врача-педиатра, тот расписал лечение...
Мама с тревогой следила за состоянием дочери, которое никак не улучшалось. Эля не могла есть, с отвращением смотрела на еду. Она побледнела, осунулась, под глазами нарисовались четкие темные круги.
- Доченька, - плакала мама, - ну поешь что-нибудь... Ну что ты хочешь? Я тебе все достану.
Эля отрицательно качала головой и хмурила лоб. И вдруг мама подскочила, озаренная внезапной мыслью:
- А... собаку? Щенка хочешь?
Глаза девочки вспыхнули, щечки слегка порозовели. Она оживилась.
- Того самого? - прошептала она еле слышно.
- Того самого! - решительно тряхнула головой мама.
- Но его же кто-то забрал или... нет? - в Элиных глазах засветилась надежда.
- Я его из-под землю достану! - воскликнула мама и бросилась звонить Ларисе.
- Да здесь он, - отозвалась коллега, - так никому и не пристроила, наверное, Элю ждет...
Через час сияющая мама ворвалась в комнату дочери с щенком в руках. А потом они с бабушкой вдвоем плакали от счастья, глядя на то, с каким аппетитом едят Эля и ее четвероногий питомец.
Спустя полгода мама Эли благодарила Ларису:
- Господи, Лара, я так счастлива, что в жизни дочки появилась Рада. Она стала такой дисциплинированной, благодаря собачке. Я ее совсем не узнаю. И даже учиться лучше стала!
Да и мы все Раду полюбили. Даже уже и не представляем, как раньше без нее жили. Она такая умница!!!