Почти за 1000 лет до того, как Христофор Колумб открыл Северную Америку, развитая цивилизация населяла район Кахокия на территории современного штата Иллинойс. В период своего расцвета она построила город, превосходящий по размерам Лондон.
"Государство курганов" Кахокия занимало территорию площадью около 41,5 квадратных километров в юго-западном Иллинойсе между Ист-Сент-Луисом и Коллинзвиллом в период между 1050 и 1350 годами нашей эры. Сегодня он считается крупнейшим археологическим памятником к северу от основных доколумбовых городов Мексики.
Но его история началась гораздо раньше, около 600 года нашей эры, когда была заселена территория вокруг реки Миссисипи. Четыре века спустя его жители строили высокие курганы, которые, наряду с найденными здесь керамическими, деревянными и медными артефактами, свидетельствуют о существовании сложного и развитого общества.
Кахокия
Строительство земляных насыпей требовало сложной организации. Как и строительство всего мегаполиса. Он стал важнейшим центром миссисипской культуры. Его члены населяли поселения вдоль крупных водных путей в районе слияния рек Миссисипи, Миссури и Иллинойс. Они поддерживали торговые связи с людьми от Великих озер на севере до побережья Персидского залива на юге.
До 1050 года в городе проживало около тысячи человек. Однако население быстро росло и богатело. "Между 1050 и 1100 гг. н.э. оно увеличилось с 1400 - 2800 человек до 10200 - 15300 человек", - говорит Ларри В. Бенсон, ведущий автор исследования проводившегося в 2007 году и опубликованного в рецензируемом журнале "Quaternary Science Reviews". На пике своего развития в XII веке здесь, возможно, проживало до 40 000 человек. По оценкам археологов, "Кахокия была больше любого из последующих городов в Соединенных Штатах возведенных до 1880-х годов".
Развитие центра было обусловлено не только развитым бизнесом, но и увеличением среднегодового количества осадков, сопровождавшимся более теплой погодой. Это позволило выращивать кукурузу и другие культуры. Однако большое количество иммигрантов, загрязнение воды, болезни, вырубка лесов, чрезмерная охота и изменение климата, которое принесло сильные наводнения, чередующиеся с засухами, привели к резкому сокращению населения в течение тринадцатого века. В конечном итоге территория была заброшена примерно в 1400 году.
Цивилизация Кахокии
Большая его часть сейчас покоится под современным Иллинойсом с его запутанной сетью шоссе и зданиями 19-го и 20-го веков. Тем не менее, сохранилось несколько курганов, которые служили для различных целей. Среди самых известных - "Монахов курган" высотой 9,1 метра, построенный на 2-х гектарах земли. В ходе раскопок на его вершине были обнаружены свидетельства наличия большого здания, вероятно, храма или резиденции верховного вождя, которое было видно со всех концов города.
Другой каирн под номером 72, построенный между 1050 и 1150 годами, содержал останки 272 человек, многие из которых были принесены в жертву. " Вероятно, женщин и мужчин выстроили в ряд у края ямы и наносили удары по очереди, так что они падали на дно братской могилы", - говорит профессор антропологии Университета Иллинойса Томас Эмерсон.
В другом случае в жертву были принесены 52 истощенные женщины в возрасте от 18 до 23 лет. Анализ их зубов показал, что они принадлежали к местному населению. Причина убийства до сих пор не ясна. Вполне вероятно, что это связано с кризисом, поразившим мегаполис.
