Утром нового года все разговоры у детей были только про елку у Маши. Как хорошо повеселились. А Ниночке так еще больше повезло. Ее и спать там оставили. Время уже за полдень перевалило, а Нины все нет. Надя забеспокоилась. Что это она домой не идет. Да и неудобно так людей обременять. Ребятишки все дома, каникулы у них начались, играть есть с кем.
Надя как была в стареньком платьице, накинула пальтишко, повязала платок на голову и пошла за Ниной. Поднимаясь по лестнице, Надя зашмыгала носом, очень уж вкусно пахло жареным мясом.
- Ну вот, я совсем не вовремя. Они, наверное, обедать собираются. и я заявлюсь. Но не возвращаться же. Ниночку надо забрать, чего там мешается.
С такими думами Надя нерешительно постучала в дверь. Ей открыла Нина Николаевна.
- Наденька, здравствуй! Как хорошо, что пришла. Проходи, проходи в дом.
Надя вошла, увидела мужа Нины Николаевны и еще больше растерялась. Он был значительно старше жены. Увидев вошедшую девушку, подошел к ней и представился.
- Петр Иванович, папа этой замечательной девочки Маши. Очень много о Вас наслышан.
Он перевел взгляд на свою дочку. Она сидела под елочкой рядом с Ниной. Девочки увлеченно играли и вначале даже не заметили, что пришла Надя.
- А мы обедать садимся, давай снимай пальто, вместе пообедаем..
Отказаться Надя не посмела, робко сняла свое пальто, прошла в комнату. Только тут ее заметила Нина, подбежала, и весело затараторила.
- Надя, мы с Машей играем. Я тебе потом расскажу как. Посмотри, какая куколка у нее есть.
Хозяйка пригласила всех к столу. Надя хотя и стеснялась своего наряда, решила, что хуже будет, если она начнет отказываться, поэтому прошла и уселась на предложенное место. Рядом с ней усадили Нину, супруги сели напротив, Маша удобно устроилась на коленях у мамы. На столе в центре стояла бутылка какого-то вина с красивой этикеткой, в тарелках ароматно дымились щи, а рядом стояли тарелочки с горкой картофельного пюре и кусочком жареного мяса. Такого великолепия Надя не видела. Даже в мирное время они все ели из одного большого блюда, разве что малышам ставили отдельно маленькое блюдечко, чтоб не тянулись через весь стол.
Петр Иванович разлил вино в небольшие стаканчики, предложил и Наде. Но та отрицательно замотала головой. Обед прошел в непринужденной обстановке. Петр Иванович оказался приятным собеседником. Рассказывал смешные истории, расспрашивал Надю, что она сейчас делает, думает ли работать или так и будет пока помогать матери.
После обеда Надя засобиралась домой.
- Ниночка, давай домой собирайся. Нельзя так долго гостить. Нехорошо.
Надя наклонилась и тихо шептала это малышке на ушко. Маша увидела, что Нина надевает пальто, как и вчера уцепилась за нее ручонками и устроила настоящую истерику. Нина Николаевна пыталась уговорить ребенка и так, и этак, но ничего не получалось. Рев стоял на весь дом. Тут и отец подключился к увещеваниям. Результат тот же.
- Она сейчас спать хочет, вот и капризничает. Надя, пусть уж Ниночка побудет у нас, пока Маша не уснет. А я ее потом провожу домой.
Теперь пришла очередь смущаться Нине Николаевне. У нее даже щеки покраснели. Они вдвоем с отцом не могли уговорить ребенка. На том и порешили.
Уже ближе к вечеру Нина Николаевна привела девочку домой. Даже Дарья к этому времени с работы пришла.
- Чуть уложили спать. Только с Ниной. Вроде заснет, а как та пошевелится, так сразу просыпается. Сейчас-то спит. А ночью-то что мы с ней делать будем. Выспится, да и Нины нет рядом. Чудеса да и только.
Шли январские дни один за другим. Маша все больше привязывалась к Нине. Каждый раз приходилось с ревом забирать ее домой. Да и дома устраивала истерики. Наконец Петр Иванович не выдержал.
- Да пусть она у нас живет. Поговори с матерью, уговори ее. Мы как за дочерью будем за ней смотреть. А если что, так всегда обратно забрать можно. И Дарье легче будет. Одним ртом да меньше. Платить так же буду, как и раньше платил. В накладе не останутся. А то что это, домой прихожу и никакого покоя. Одни слезы да истерики. С ней-то она прямо золотое дитё..
У Нины Николаевны у самой иногда появлялись такие мысли, но она не решалась их озвучить мужу. А тут надо же, сам предложил. Видно допекла она, такая маленькая, грозного начальника, которого на работе все боялись. Только как вот с Дарьей бы это все обговорить. Вдруг не согласится. Обдумывала несколько дней, как бы разговор такой начать. И однажды решилась, начала разговор.
- Ох, Дарья, трудно тебе приходится. Одна работаешь, семья большая. Всех обуть, одеть да прокормить надо.
- Да и не говори, Нина Николаевна. Сейчас вот зима, маленькие-то свету вольного не видят. Из дому не в чем выйти. Из старого выросли, а новое не на что купить.
Нина Николаевна продолжала разговор все в том же духе, а потом предложила.
- Маша то у меня вон как к Ниночке привязалась. Отпусти ее к нам жить. Глядишь и тебе полегче будет. А мы-то ее как свою дочку растить будем.
- Как это отдай, да в своем ли ты уме, Нина Николаевна, такое говоришь. Да что я Степану-то скажу, дочку отдала.
- Нет, нет, не насовсем. Ну как в няньки вроде. Она жить у нас будет, мы ее оденем, обуем, кормить будем. Я ее учить буду потихоньку дома.
- Нянькой? Так она маленькая совсем еще, седьмой годок идет только. Какая нянька из нее.
- Ты, Дарья, подумай, я тебя не тороплю. Она ведь как ваша была, так и будет ваша. Только жить у нас будет. Надя придет, приглядит за ними, когда я на работе, а то сюда их приводить будем днем. Как скажете. А Наде так и будем за няньку платить. Ты подумай, подумай.
Дарья взглянула на Ниночку. Маленькая, худенькая, на ручках все венки видно синенькие, да и на личико бледненькая. Конечно у них то ей сытнее будет. Надя рассказала, как они обедали. Не картошка в мундире каждый день, да и той не до сыта. Она залилась слезами. Одно слово нянька переворачивало душу. В шесть лет. Да что уж это делается.
- Погоди, Нина Николаевна, дай мне подумать. Сейчас ничего тебе не скажу. Попозже. Ниночку спрошу, согласится ли она у вас жить. Дай мне время. Не торопи.
На том женщины и порешили. Даст свой ответ Дарья через два дня.