Ученые считают, что тираннозавры не были «зубастыми безгубыми тварями», какими их показывали, например, в фильме «Парк Юрского периода». Да, у этих хищников действительно были страшные зубы, но они скрывались за парой тонких чешуйчатых губ.
Представление о том, что тероподы были безгубыми, возникло из-за огромного размера их зубов. Сыграл и тот факт, что у ближайших зубастых родственников тираннозавров — крокодилов и аллигаторов — нет губ. Однако сейчас палеонтологи утверждают, что жуткие доисторические хищники могли прикрывать свои зубы, как и современные ящерицы.
«По сути, мы все еще живем в тени "Парка Юрского периода" 30-летней давности. Нам нужно отойти от безгубого вида тираннозавра, и перейти к образу, больше напоминающему ящерицу», — цитирует The Guardian доктора Марка Уиттона из Портсмутского университета.
Доказательства весомые — большой зуб, который провел более 500 дней во рту тираннозавра-дасплетозавра. Исследование зуба не выявило признаков большого износа. А вот у американских аллигаторов, напротив, большие зубы часто повреждаются, при этом изнашивается даже слой дентина изнашивается. Крокодилы лишены губ, а это означает, что их зубная эмаль обнажается, становится сухой и менее стойкой к повреждениям. У тираннозавра зубы часто служили более 12 месяцев — намного дольше, чем у крокодилов.
Другой довод в пользу губ — крошечные отверстия в челюстях теропод, устроенные так же, как и у современных ящериц. Таким образом губы и десны рептилий снабжаются нервами и кровеносными сосудами. При этом и тираннозавры, и ящерицы имеют вертикальные зубы, в отличие от крокодилов, чьи зубы наклонены наружу. Да и анализ относительного размера черепа и зубов у ящериц показывает, что зубы тероподов не были настолько большими, чтобы их нельзя было закрыть губами.