Попрощавшись с родными и последний раз проинспектировав состояние стен, император Константин XI, наблюдая за передвижением вражеского войска, понимал, что это будет бессонная ночь. Защитники еще вечером заняли свои позиции. Чтобы восполнить недостаток сна, солдаты попеременно дремали, пока их братья вели дозор, готовясь отразить решительный штурм мусульман. На самых уязвимых участках оборонительной цепи города встали наиболее профессиональные воины. Время тянулось, делая ожидание неминуемой битвы еще мучительнее. Развязка должна скоро наступить, вот только какой она будет?
Величественные стены византийской столицы после нескольких недель непрекращающихся обстрелов были ослаблены. Всего насчитывалось три критических участка в обороне: между Адрианопольскими воротами и дворцом Порфирогенитов; возле ворот Святого Романа в долине ручья Ликос; неподалеку от Третьих военных ворот. Во всех трех местах имелись бреши внушительного размера, самая крупная из которых находилась в районе стены Мезотихиона. Именно там и расположился самый сильный отряд защитников, генуэзские наемники, под командованием Джованни Джустиниани. Причем, позади них, по просьбе самого командира, византийцы закрыли ворота внутренней стены, чтобы исключить любую возможность постыдного отступления.
По задумке Мехмеда, основная армия османов была разделена на три группы: первая – «неблагонадежные», христиане, не желавшие воевать против братьев по вере, это могли быть как пленники, так и присланные солдаты из царств-сателлитов султана; вторая – «неблагополучные», необученные крестьяне, наёмники, мусульмане-маргиналы, ушедшие в османскую армию, в основном, от большой нужды или в жажде приключений; и, наконец, третья – «надежные» и «благополучные», янычары, которые совершенно иначе смотрели на дело осады, считая ее священной войной, были верны султану и не боялись отдать жизнь за правое дело. Мехмед знал, что одним приступом город не взять, поэтому группы должны были идти друг за другом, не давая врагу передышки. Янычарам, замыкающим большое наступление, султан приказал не щадить отступающих. Предполагалось, что первые две группы вымотают защитников, а третья, состоящая из смертоносных воинов, довершит дело штурма города.
В час ночи из османского лагеря стали доноситься крики, затем горизонт озарился множеством больших костров и вновь воцарилась тишина. В это время еще шло богослужение в соборе Святой Софии. Ближе к двум часам, ночной покой нарушил оглушающий шум османских барабанов, труб и флейт. Сомнений не оставалось, это был сигнал к наступлению. По приказу императора, в городе зазвонили колокола, все защитники, способные носить оружие, заняли свои посты на стенах.
Первая группа османской армии, состоящая из турок, славян, венгров, немцев и итальянцев перешла в наступление. Под градом византийских стрел, им удалось засыпать ров перед стенами и подобраться к городским укреплениям с приставными лестницами. Наибольшая интенсивность была направлена на брешь у ворот Святого Романа. Генуэзцы стойко отбивали врагов, волну за волной. Именно на этом участке защитники благоразумно сосредоточили большую часть аркебуз и пушек, имевшихся в распоряжении.
Первая волна османской армии понесла тяжелые потери, часть солдат попыталась отступить, но у них на пути стояли янычары, которые получше любого коуча мотивировали продолжать наступление. Так же, в качестве средства «убеждения» использовались железные палки и плети, которыми чауши и дворцовые равдухи (аналог военной полиции) щедро осыпали отступавших. Штурм продолжался два часа, после чего султан дал команду к отступлению. Выжившие османские солдаты облегченно вздохнули и пустились наутек, подальше от византийских стен, а греки принялись по новой заделывать заграждения брешей внешних укреплений.
Как только все солдаты первой волны растворились во мраке ночи, в бой вступили воины посильнее. В этот раз султан сосредоточил основные акценты на Третьих военных воротах, там как раз находился византийский император со своими телохранителями. За счет натиска, трем сотням османских солдат удалось проникнуть внутрь, за стены, но гвардия Константина в короткие сроки нейтрализовала угрозу. На других участках защитникам, хоть и с большими трудностями, но все же удавалось сдерживать натиск османского войска.
Генуэзцы, отразившие штурм у ворот Святого Романа, не успев восстановить боевые порядки, вступили в бой с солдатами второй волны. Они стали чаще ошибаться и терять товарищей. Джованни Джустиниани пришлось запрашивать подмогу с южных стен, чтобы справиться с напирающим противником.
Вместе со второй волной в бой вступал и османский флот. Десант высадился у стены Золотого Рога и, преодолев укрепления, направился ко дворцу Влахерн. Венецианцы, охранявшие тот участок, отбили несколько османских атак самостоятельно. Вопреки задумке султана, атака с моря никак не повлияла на диспозицию защитников, напротив, лишь подняла боевой дух и решимость твердо отстаивать вверенные им участки.
Первые две волны византийцам удалось отразить, но оставалась третья. Силы защитников редели в беспрерывных боях, заканчивались боеприпасы и настигала усталость. Отдохнувшие элитные войска Мехмеда терпеливо ожидали своего часа, когда, они, наконец, вступят в бой с неверными.
В следующей серии я расскажу о заключительной атаке янычаров и гибели императора Константина.
Следующая серия
Предыдущая серия
Самая первая серия
Благодарю за прочтение статьи. Если зацепила тема, ставьте лайк. Если понравилась подача и формат, подписывайтесь на канал, тут много интересного!