Первой пострадала VERITAS - миссия, которая должна была отправиться на Венеру.
Решение на время прекратить финансирование миссии, которая выполнялась по плану и не выходила за рамки бюджета, вызвало возмущение и замешательство членов команды. «Эта миссия, которая шла по плану, фактически терпит поражение из-за всех тех миссий, которые превышают бюджет. Это гораздо более сложная и ужасная ситуация, чем думает сообщество», — заявила Сюзанна Смрекар, главный исследователь VERITAS, во время брифинга в штаб-квартире NASA.
Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy (VERITAS) – трехлетняя миссия, которая должна была провести топографическую съемку поверхности Венеры с более высокой детализацией, чем когда-либо прежде. В июне 2021 года она стала одной из двух миссий на Венеру, выбранных для исследовательской программы агентства.
В бюджетной заявке Белого дома на 2024 год для NASA, которая еще не одобрена Конгрессом, предлагает выделить $3,38 млрд. на планетарную науку. Бюджет достаточно велик для поддержки планетарной науки, но «мы все еще не может полностью вместить все», — сказала Лори Глейз, директор отдела планетарных наук NASA, во время брифинга на 54-й конференции по лунным и планетарным наукам (LPSC), проходившей в Техасе.
В предложении на 2024 год для VERITAS выделяется скромный бюджет в размере $1,5 млн. до 2028 года — серьезное снижение по сравнению с запланированными $56,7 млн. Это отражает решение агентства отложить запуск миссии на неопределенный срок. Большая часть ожидаемых средств будет использована для финансирования миссий, которые в настоящее время превышают первоначальные бюджеты, включая покрытие перерасхода средств на возвращение образцов с Марса и помощь миссии Psyche, которая должна стартовать в октябре 2023 года.
В NASA заявили, что рассмотрели множество вариантов, выбранный – самый оптимальный. Задержки с VERITAS начались в ноябре 2022 года, когда первоначальный запуск с 2027 году был перенесен на 2031. Это было связано с проблемами в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), которая создает радиолокационный прибор под названием VISAR (или интерферометрический радар с синтезированной апертурой Венеры) для венерианской миссии.
После того, как миссия Psyche, возглавляемая JPL, пропустила окно запуска осенью 2022 года, независимая проверка показала, что персонал JPL сталкивается с «беспрецедентной рабочей нагрузкой» и, хотя VERITAS не требовательна к ресурсам, несколько небольших миссий «нагружали систему по всем направлениям», сказал Лори Глейз на брифинге LPSC. Поэтому NASA пришлось отложить старт VERITAS на три года, чтобы «не только высвободить ресурсы, но и освободить пропускную способность для решения всех проблем в JPL», сказала она.
Миссии, приближающиеся к запуску, такие как Psyche, всегда имеют более высокий приоритет, поэтому, чтобы помочь им уложиться в запланированные даты запуска, допускается использование персонала из других миссий. При этом «VERITAS имеет очень небольшое влияние на конкретную проблему, выявленную в отчете Psyche». Таким образом, учитывая нехватку рабочей силы в JPL и стоимость миссии Psyche, задержка на 12-18 месяцев может быть оправдана, но не на три года, утверждает команда VERITAS.
Предложенных $1,5 млн., недостаточно для того, чтобы сохранить коллектив в ближайшие годы, что не является нормой для отложенных миссий. Обычно небольшая сумма «промежуточного финансирования» позволяет ученым продолжать работу над критически важными аспектами миссии, но команде VERITAS в таком финансировании было отказано.
В NASA сообщили, что перезапуск VERITAS в 2025 году зависит от трех критериев: обеспечение финансирования, демонстрация JPL прогресса в решении обнаруженных проблем и своевременный запуск двух других миссий, запланированных на 2024 год — Europa Clipper и NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar. Своевременное начало двух миссий «абсолютно важно», потому что «они занимают много ресурсов в центре», а задержки в любой из них задержат персонал и ресурсы, необходимые для VERITAS.
Сокращение бюджета уже привело к осложнениям для команды VERITAS. Главным из них является международное партнерство с космическими агентствами Италии, Германии и Франции, которые внесли в VERITAS семь важнейших элементов на общую сумму более $90 млн. Уже заключены контракты с промышленностью, которые, возможно, придется разорвать, если миссия будет приостановлена.
Научная группа VERITAS, получившая поддержку в размере $1,5 млн., продолжит подготовку к миссии и будет работать с NASA, чтобы перенести дату запуска на более ранний срок, чем 2031 год.
Источник space.com.
