Летний вечер. Темнеет. По заросшему кустарником лесу, бежит перепуганная девушка. Она в разорванном халате и одном тапке. Ноги исцарапаны до крови. Она падает, оглядывается. Встаёт и снова бежит.
Годом ранее. В вагоне поезда у окна сидит Ирина. Она молодой специалист, едет к её месту распределения на работу после учёбы. Ира всегда мечтала стать учителем русского языка и литературы. Мечта сбылась.
Девушка совсем не расстроилась, когда узнала, что предстоит работать в сельской местности. «Наоборот – романтика!» - подумала она, представив маленьких деревенских ребятишек за партами.
Её поселили в дом к пожилой женщине – Надежде Михайловне. Дом стоит на пустыре, рядом со школой. Пара минут ходьбы. До ближайшей деревни полчаса. Из окон виден лес, а за ним поля и деревня.
Ирине всё очень понравилась. Хозяйка сразу прониклась симпатией к скромной, уважительной учительнице. Одинокими зимними вечерами они пили чай и болтали об учениках, деревенской жизни и всяких пустяках. Надежда Михайловна, любя называла её доченькой. В школе с коллегами отношения спокойные хорошие. К ученикам Ирина относилась, как к родным детям. Поэтому детвора всегда крутилась рядом с ней и не спешила домой.
Закончился учебный год. Сданы все экзамены, и ученики с радостными криками разбежались по домам. Ирина приготовилась насладиться долгожданным отпуском и поваляться на пляже. Но внезапно заболела Надежда Михайловна.
Машина скорой помощи увезла женщину в районную больницу. Ира осталась одна в доме среди полей и леса.
Однажды ночью. Ирина, лёжа в постели читала книгу. Ей не спалось. Стук в двери. Ирина подошла и осторожно спросила:
- Кто там?
- Выходи! Пообщаемся! - раздаётся мужской голос за дверью. Слышны голоса. - Скучно ведь одной?! Выходи!
Послышался смех, и снова настойчиво постучат. Дверь затряслась. Ирина вся сжалась.
- Чего в четырёх стенах сидеть? – приглашает другой, хриплый голос.
Девушку бросило в дрожь. Она отошла от двери и кричит:
- Уходите! Иначе я завтра же сообщу в милицию!
- Какая милиция у нас в глухомани? Тут даже участкового нет. Из города тоже не сразу приедут.
В дверь пинают. У девушки трясутся руки и колени, по спине бежит холодок ужаса. Ей страшно.
«А если вышибут дверь, что делать? – думает она, оглядываясь на грохот и с тоской на темноту за окном. - Рядом не одного дома. На помощь никто не придёт».
- Долго тебя ждать? – орут хором пьяные голоса. – Открывай по-хорошему.
Удары в дверь усилились. Ещё немного и затвор не выдержит. Ирина решается спасаться бегством через окно.
«Будь, что будет! – думает она, вылезая через окно, - Только бы добежать до людей…»
В тот момент, когда она упала на траву за окном, с грохотом раскрылась дверь, и послышался радостный мужской вопль.
Ирина вскочила и побежала, куда глаза глядят. Ночь оказалась безлунной и совершенно тёмной - хоть глаз выколи. Спотыкаясь о кочки и ухабы, она бежала к лесу.
Слышит за спиной разъярённые голоса.
- Вот, стерва! – выругался один.
- Ничего, далеко не убежит, - отзывается второй, - бежим. Догоним беглянку!
На счастье девушки вокруг непроглядная тьма. Парни бегут наугад. Останавливаются, прислушиваются и снова бегут.
- Туда! – кричит хриплый. – Ветка хрустнула. За ней!
Ирина спряталась за толстый ствол сосны. Закрыла рот рукой. Тяжело дышит.
- Да, где она? – злится один.
- Кто знал, что эта дура полезет в окно, - отвечает второй.
Слышен шорох и чертыханье. Кто-то упал.
- Иди сюда, красавица, - ласково и угрожающе зовёт хриплый, расставив руки в разные стороны, - мы знаем, что ты здесь!
Он стоит совсем рядом с девушкой. Ирина взвизгнула и кинулась бежать. Погоня возобновилась.
Не разбирая дороги, падая и вставая, бегут жертва и её погоня. Ира не заметила, как потеряла тапок, расцарапала в кровь ноги, руки и лицо. Она не слышит криков за спиной. Только стук сердца в ушах.
«Только бы не упасть!» - даёт себе приказ измотанная бегом по ночному лесу девушка. Нога цепляется за сухую корягу, и она летит куда-то вниз.
Выстрел. Всё стихло. Ирина даже подумала, что это стреляли в неё. Лежит. Всё тело болит и трясётся в ознобе.
- Стоять! – кричит мужской голос.
Раздаётся лай собаки. Ирина потеряла сознание.
Очнулась девушка в незнакомом доме в постели. За столом сидит старушка и что-то штопает. Ирина застонала.
- Проснулась, родимая, - говорит старушка улыбаясь.
Подходит к кровати со стаканом молока.
- На ко, выпей парного, - подносит к губам девушки. – Пей, пей. Тебе надо поправляться.
- А где я? – спрашивает Ира, - как я здесь оказалась?
Ефросинья Ивановна рассказала, как ей внук Максим принёс ночью её раненую из леса.
- Не спалось ему, - говорит бабуля, - вышел на крыльцо покурить. А Мухтар скулит и рвётся. Он решил, что собака почуяла зверя. Взял ружьё, отвязал пса и пошёл проверить. Там и нашёл тебя полуживую, загнанную. Обидчиков твоих участковый рано утром забрал, увёз. Они у нас в сарае взаперти сидели. Не бойся! Спи! Максим приказал за тобой ухаживать. Какая же ты худенькая.
Ирина ещё неделю провалялась в доме Максима. Глубокая рана на ноге не давала ходить, а голова, которой она ударилась при падении, очень кружилась.
Максим по вечерам заглядывал в её комнату и они подолгу беседовали. Ирина поправилась, успокоилась и влюбилась.
Зимой Максим и Ирина поженились. Через год у них родились двойняшки: Коля и Ваня.
Когда они подрастут, пойдут в школу, где мама научит их писать и читать.