За окном зимний вечер. Он плавно переходит в ночь. Луна волшебным образом подсвечивала разбросанные по небу звёзды. Настя легла на диван. Её взгляд цепляло это природное великолепие. Оно настраивало на добрый лад. Подумать только, сбылось то, о чём она столько мечтала. Они с дедом не так одиноки, как прежде. Появилась небольшая уверенность и "надежда" в завтрашнем дне. У дедушки завтра операция. Эта новость и радует, и пугает одновременно. Порадовало настроение деда, который уверен в хорошем исходе или не подаёт виду. Нужно пережить этот день, и придёт облегчение...
Звонок в дверь прервал её рассуждения. Ирина Николаевна, с раскрасневшимися от мороза щеками, стояла на пороге.
- Настюша, я тебе пирог и котлеты принесла. Ты вся в заботах, наверное, и поесть не успеваешь...
Только в этот момент Анастасия поняла, как она проголодалась. От приятного аромата, исходящего из сумки бабушки, предательски заурчал живот.
- Если бы вы не пришли, то я, скорее всего, легла бы голодная спать... - призналась Настя.
- Я так и подумала. Давай, пока не остыло, пойдём ужинать...
Болезнь дедушки перевернула Настин мир с ног на голову, сделала его на какое-то время пугающим и даже враждебным. Именно в этот момент, появились близкие люди, на которых оказалось можно опереться. Хотя Анастасия давно привыкла к трудностям, но, как оказалось в случае с оплатой операции, не всегда в состоянии с ними справиться. Протянутая рука помощи отца, искренняя сердечная забота бабушки и теплота отношений от сестры помогут не просто устоять, но оставить в сердце место для любви к жизни...
- Завтра операция... - сообщила Настя. - Врач сказал, что дедушка после неё будет в реанимации лежать, поэтому приезжать не нужно. О его состоянии нужно будет узнавать по телефону.
- Полина уже всё рассказала... Не переживай! Всё будет хорошо! - сказала бабушка и ласково приобняла внучку.
После чая они ещё долго болтали. Разговор был каким-то непринуждённым. Со стороны могло показаться, что бабушка с внучкой жили всю жизнь бок о бок.
Следующий день оказался самым волнительным для Насти. Лишь ближе к двум часам дня, когда удалось дозвониться до ординаторской и услышать заветные слова "Операция прошла удачно", она успокоилась. Воспользовавшись этим состоянием сестры, Полина спросила:
- Ты завтра пойдёшь на новогодний бал?
- Нет. У меня и подходящего платья для такого случая нет...
- Пошли! К дедушке завтра всё равно не пустят, поэтому отлынивать от школьных дел не имеет смысла.
- Не в джинсах же мне туда идти. Это всё-таки бал...
- Давай после уроков пойдём к нам, и что-нибудь тебе подберём из моего гардероба. Ты меньше и худее меня. Есть платья, из которых я выросла, даже не успев поносить...
В класс вошла Ольга Игоревна. Она громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание своих подопечных.
- Ребята, внимание! У меня есть объявление... - сказала классная руководительница и, дождавшись абсолютной тишины, продолжила: - Администрация и совет школы решили провести на новогоднем балу благотворительный аукцион...
- Ничего себе... - присвистнул от удивления Артём.
- Кого или чего будем продавать? - спросил, довольный такой перспективой, Егор. - Скажите, нам же нужно понимать, сколько денег с собой брать?
- А куда пойдут деньги от аукциона? - продолжила расспрос Анжела.
- Если вы дадите мне возможность рассказать, то скоро всё узнаете... - строго ответила учительница. - Как я уже сказала, аукцион называется благотворительным... У нас в столовой работает повар Наталья Витальевна. У неё серьёзно заболел сын. Нужна операция, но провести её могут только в Москве. Сама операция бесплатная, но на проживание и лекарства нужны деньги. Педагогический коллектив и работники столовой собрали помощь, но, как вы понимаете, в такой ситуации деньги лишними не бывают... Школьным советом было принято решение провести аукцион. Вырученные деньги от его проведения пойдут на помощь Наталье Витальевне и её сыну...
- Правильно! Она печёт самые вкусные на всём белом свете ватрушки... - поддержал Виталик. - Только, непонятно что мы будем продавать?
- Сейчас мы подошли к самому интересному моменту... - сказала Ольга Игоревна. - Платить деньги будете за возможность танцевать с самыми лучшими представителями старших классов. Эти ребята - победители конкурсов, олимпиад и просто лучшие ученики. Выглядеть это будет так. На сцене мы установим барабан, куда вложим карточки с фамилиями ребят. Желающие купить право на танец оглашают сумму, которую готовы заплатить. Можно будет торговаться, если желающих на лот будет несколько. Финальная сумма торга не должна превышать одну тысячу рублей...
- Прикольненько... - оценила новость Анна. - А если, так называемый лот, откажется танцевать?
- Отказы не принимаются, потому как дело благое. Просьба подойти к нему с пониманием...
- Классная идея! Теперь понимаешь, почему идти нужно? - шепнула Полина Насте.
- Придётся...
***
Наступило долгожданное время новогоднего бала. Этот бал для Настиных одноклассников в школе будет последним. От этого становилось немного грустно. Заканчивалась школьная пора, не такая уж беззаботная, но всё равно хорошая, а главное, привычная. Что будет через полгода - кто его знает?
В середине зала стояла высокая, почти три метра высотой, ёлка, украшенная самодельными игрушками. От неё во все стороны лучиками разбегались веревочки со свисающими снежинками и разноцветной мишурой. Около сцены были поставлены стулья и скамейки, чтобы можно было смотреть концерт, подготовленный силами учащихся и педагогов, с которого и начинался сам новогодний бал. Под громкие аплодисменты выступал школьный ансамбль, несколько чтецов читали стихи собственного сочинения... Больше всего аплодисментов выпало на долю Ирины Рукавишниковой, обладательницы красивого звонкого сопрано, которая училась в параллельном классе. Вот у кого был талант певицы! Так думали все присутствующие.
После концерта начались танцы вокруг ёлки под современные ритмы. Загадочно мигали разноцветные огоньки гирлянд, освещая фигуры танцующих. В зале присутствующих развлекали Дед Мороз - физрук школы, и Снегурочка - милая девочка из десятого класса. Конкурсы, загадки, шарады, бег в мешках, старшеклассники - юноши и взрослые барышни, на время превратились в шумных первоклассников. Смех, шутки, музыка, танцы...
Постепенно школьный духовой оркестр занял своё место в углу напротив сцены. Дирижёр оркестра встал, взмахнул рукой, и полилась нежная мелодия вальса. Ведущая вышла на сцену, музыка замолкла.
- Дорогие друзья! Начинаем благотворительный аукцион, средства от которого будут переданы в помощь Соколову Матвею. Мальчик борется с тяжёлой болезнью. Надеюсь, что наша поддержка поможет ему победить...
Зазвучала барабанная дробь, и рука ведущей достала из барабана первый лот.
- Первый лот и первый участник - Матушкин Артём - лучший спортсмен школы.
- Сто рублей... - робко предложила девушка из параллельного класса.
За танец с Артёмом предложена первая сумма - сто рублей. Кто предложит больше?
- Двести...
В зале стало весело. Менялись лоты, активно шли торги, наперебой выкрикивались суммы. Со временем возле сцены образовалось около двадцати пар. Ведущая огласила последний лот.
- И наш последний участник - Рублёв Илья, получивший в тайном опросе большинство голосов, как самый добрый и искренний одноклассник.
Последний лот оказался самым востребованным. Со всех сторон сыпались предложения. Полина с надеждой посмотрела на Настю.
- Ох, нешуточная борьба развернулась за последнего участника... Пятьсот рублей... Кто больше? - вела торги ведущая. Илюша со сцены гордо наблюдал за происходящим.
- У тебя сколько денег есть? - спросила она. У меня не хватает триста рублей.
- Добавлю...
- Тысяча... - остановила торги своим предложением Поля.
- Стоп! Аукцион окончен... Пары приглашаются на вальс, а специальная комиссия приступит к подведению итогов аукциона. Все желающие могут присоединиться к нашим участникам.
Заиграл вальс Евгения Доги из фильма "Мой ласковый и нежный зверь". Под эту чарующую мелодию пары начали кружиться. Настя рассматривала танцующих, когда к ней подошёл Игорь из параллельного класса. В этого парня были влюблены многие девчонки.
- Пойдём потанцуем, - произнес он.
Настя пошла танцевать. Всё происходящее напоминало прекрасный сон. Его рука лежала у девушки на плече, вторая - на талии. Это было необыкновенное, волнующее ощущение... Они даже о чём-то разговаривали. Когда музыка окончилась, он галантно отвёл партнёршу на место и поблагодарил...
Сёстры снова встретились. Обе светились счастьем. У каждой для этого был свой повод. Полина реабилитировалась перед Илюшей, который и без этого давно простил её. Анастасия наконец-то смогла отвлечься от операции дедушки, и получала удовольствие от этого момента.
В стороне, стараясь оставаться незамеченной, стояла Ирина Николаевна и любовалась своими взрослыми внучками. Во время вальса она тайком промокала платком слёзы. То были слёзы радости и безграничной любви, которая переполняла её...