От этих его слов у Насти мурашки побежали по спине. Она не знала, что ответить. Так долго хотела услышать эти слова, а когда услышала, то растерялась. Признание Евгения всколыхнуло в голове девочки воспоминания. Кинолентой пронеслось детство. В самые сложные периоды жизни память погружала Анастасию, словно в добрую сказку, в то время, когда был жив папа, когда она была для родителей любимой принцессой, когда мама не пила, когда у них была настоящая семья... При слове "папа" у Анастасии всплывал совершенно другой образ - образ Эдуарда. Настя не понимала, что с ней происходило, не знала, как реагировать на эту новость. Она тихонько заплакала, но сама не знала, от счастья обретения отца или от горя, ведь тогда её любимый папа в действительности оказался отчимом. В одночасье её годами выстроенный мир рухнул, просто вот так, за пару секунд...
- Мы с твоей мамой были совсем молодые и бестолковые... - продолжил Женя. Чувствовалось, что слова даются ему с трудом, от этого он время от времени делал паузу. Возможно, обдумывал каждое слово, чтобы как можно меньше ранить дочку. - Она очень любила меня, а я безнадёжно был влюблён в другую. Общение со Светланой получилось своего рода терапией от несбыточной любви. Я думал, что отвлекусь, пообщаюсь с девушкой, и станет легче. Так мне виделось... Но спустя небольшое количество времени эта игра обрела другую сторону медали. Наши отношения переросли во что-то большее. Это было эгоистично с моей стороны, но очень желанно со стороны твоей мамы. Отгремели выпускные балы. Жизнь нас разделила. У меня стали развиваться отношения с девушкой, которую я любил. Светлана исчезла из моей жизни, или я исчез из её... Мой роман стремительно набрал обороты. За ним скоро последовала свадьба. Потом мы с женой переехали из этого района...
- Вы знали, что мама осталась беременной? - набравшись смелости, Настя задала неудобный вопрос.
- Врать не буду... Знал, но, окрылённый счастьем накрывшей меня любви, попросту забыл... Я очень виноват перед тобой! Но как ни крути, я твой отец, а ты моя дочь. Предлагаю, насколько это возможно, исправить ситуацию...
Евгений снова посмотрел в зеркало заднего вида. Их глаза в очередной раз встретились.
- Не молчи! Можешь сказать всё, что накипело...
- Мне сложно что-либо сейчас сказать. Нужно время, чтобы осознать и принять эту ситуацию...
- Спасибо, что хотя бы не отказала! Моя мама - твоя бабушка - безумно обрадовалась, что ты её внучка. Не лишай её, пожалуйста, возможности заботиться о тебе... Буду рад, если и с Полиной вы сможете наладить отношения. Бабушка сказала, что вы неплохо раньше общались. Они ничего не знали и не виноваты в случившемся. Во всём виноват один я...
В этот момент Настя поняла, что на неё навалилась какая-то особенная усталость…
- Можно я пойду домой? Завтра контрольная, а я ещё учебник не открывала... Ещё раз спасибо за помощь!
- Конечно, Настя... Рад, что смог оказаться полезным!
Анастасия умышленно никак не обращалась к Евгению. Его отчества она не знала, а назвать папой, язык не поворачивался. В горле от пережитого стоял ком. Возвращаясь домой, она почти не видела дороги, потому что слезы текли ручьем. Если бы тогда этот человек не предал, то, вероятнее всего, её жизнь потекла бы совсем по иному руслу, и, скорее всего, мама бы осталась жива... Вот так резко всё в жизни перемешалось. Неожиданно у Насти появилась бабушка, да ещё такая доброжелательная, как Ирина Николаевна. А вот к внезапному появлению сестры она пока не знала, как относиться. Но была уверена в одном, что сестра - это здорово, даже такая, как Полина... какая есть - со своими тараканами в голове, но она есть.
Евгений запарковал машину и ещё больше часа проторчал её возле дома. Перед глазами стоял образ дочери. Анастасия показалась ему полной противоположностью Полины, не по годам взрослая и серьёзная. От матери ей достались глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. В остальном она походила на него: круглолицая, курносый нос и пухлые чувственные губы...
Разговор с дочерью длился недолго... Стена сопротивления и непринятия временами то выстраивалась, то рушилась. Женя видел появившуюся во взгляде дочери борьбу. Пришло понимание, что для того чтобы всё встало на свои места, замолкло и перестало изматывать душу девочки, понадобится много времени и усилий. Он был готов бороться за право называться отцом.
После разговора с дочерью Женя почувствовал некоторое облегчение. Ему как будто захотелось жить, как будто снова захотелось дышать, есть и пить.
***
С болезнью деда у Насти совсем не оставалось времени на друзей и на Артёма тоже. Все предложения сходить в кино, в боулинг, да и просто погулять из-за этого сводились на нет. На развлечения не было ни желания, ни времени. В последнем классе, в отличие от подруги, его досуг стал ещё ярче и насыщенней. Жизнь открывала ему свои объятия - море соблазнов, повзрослевшие девчонки с оформившимися фигурами... Как обычно водится в таких случаях и в таком возрасте, отношения пары стали постепенно утихать. В один день Анастасия пришла на занятия и обнаружила, что Артём пересел за другую парту. Нет, они не поссорились. Просто область его интересов плавно переместилась на другую девушку. На перемене к Насте подошла Полина и предложила:
- Может, вместе сядем?
- Давай... - согласилась сестра.
Вторым уроком была контрольная по геометрии. Четыре задания Настя выполнила без проблем, а на последнем застряла. Оно было по последней теме, объяснение которой Настя пропустила из-за поездки на беседу с лечащим врачом.
Полина быстро справилась с контрольной и, заметив затруднение Анастасии, неожиданно предложила свою помощь.
- Давай посмотрю задание. Я уже всё решила...
Настя кивнула в ответ и пододвинула ей свой вариант. Поля написала на листочке решение.
- Пока перепиши, а потом объясню...
Настя училась хорошо, но лучше всего ей давались такие предметы, как история, русская литература, хорошо писала сочинения. А Полина наоборот любила математику и совсем не любила читать, тем более писать сочинения. Было время, когда она пользовалась помощью в то время подруги, а теперь сестры.
- Пошли после уроков к нам в гости. Бабушка обрадуется, - предложила Поля на перемене.
- Не могу. После школы поеду к дедушке. Отказываться, конечно, не очень вежливо, но его готовят к операции. Мне нужно быть там.
- Могу я поехать с тобой?
- Конечно...
После уроков сёстры бодро, подгоняемые морозом, шагали на остановку. К обеду ветер стих совсем, небо открылось бездонной синевой. Солнце слепило отражением от снега, которым накануне щедро засыпало город. Намораживало. Снег даже не скрипел под ногами, а повизгивал. Дорогу до остановки они молчали, то ли от холода, то ли примерялись, как будут общаться в новом статусе.
В автобусе после улицы показалось тепло и уютно. Пассажиров практически не было. Девчонки устроились на двойном сидении.
- Мы получается с тобой сёстры... - первой нарушила молчание Полина.
- Получается, что так... - согласилась Настя.
- Непривычно. Всегда одна была. Всё для меня... Хочу признаться. Я вычислила, что ты моя сестра раньше всех...
- Как?
- У тебя дома увидела фото в рамке на столе. Отца на нём узнала. У нас в альбоме такое же фото есть. Сначала предполагала, а потом провела небольшое расследование.
- Почему сразу не сказала?
- Меня сначала это известие взбесило... Много передумала за это время и поняла, что сеструха - это здорово! Как думаешь?
- Наверное...
- У тебя сейчас стадия неприятия... Это пройдёт...
- Дедушке пока ничего не говори. Пусть поправится сначала.
- Не проблема, - согласилась Полина и добавила: - После обрадуем. Как думаешь, он расстроится или обрадуется?
- Думаю, второе... Он всегда переживал, что, когда помрёт, я одна останусь...
Незаметно они перешли с темы родства на школу и выпускные экзамены, потом на поступление в институт... Оказалось, что столько тем есть для разговора. После посещения больницы в какой-то момент пружина напряжения лопнула, и беседа между сёстрами стала более тёплой и душевной...