Владимир сидел на том же самом месте, что и в прошлый раз. Видимо, та магия огненных символов все еще держала его в этом месте. Выглядел он ночью так же, как и в прошлую ночь — бледным и каким-то потусторонним. Но в этот раз Олеся совсем не испугалась, она рада была видеть его живым, зная, что парню угрожает сам хозяин леса. Кто мог бы знать, на что будет способен такой могущественный дух, если ему отказать?
- Да, я подумала и решила, что постараюсь помочь.
- Я очень рад, что не ошибся. Увидел в тебе что-то особенное в тот день и не прогадал. Я же стоял у этой лавки специально, присматривался. Многие девушки приходили, чтобы купить себе наряды на праздник.
- И со многими ты успел поговорить до меня?
- Почти ни с кем. Две девушки из всех сами подошли ко мне и пригласили на Купала, но что-то в них было не то…
Олеся почувствовала легкий укол ревности, потому поспешила сменить тему разговора, отмечая про себя, что на это приключение ее все же толкают чувства. Чувства к человеку, которого она видела всего лишь один раз! И уже готова идти через лес непонятно куда.
- Как я найду дорогу к озеру? - спросила она.
- О, это самая простая задача – найти дорогу. Я дам тебе кольцо, и оно будет светиться, когда направлено в нужном тебе направлении, и тускнеть, если ты пошла не в ту сторону. Оно же будет тебя защищать так, как может.
Слова о защите заставили Олесю задуматься о том, что в ее походе наверняка леший попытается остановить такую инициативу. А если подумать о том, что она пойдет через лес, которым он управляет, то стоило все время оглядываться по сторонам.
- Как оно сможет меня защитить?
- Все животные и растения в лесу будут видеть в тебе свою. Для растений ты будешь растением, для животного – животным его вида. И потому не будут на тебя нападать. По крайней мере, я на это надеюсь…
- А если леший прикажет?
- Не уверен, что он тебя заметит вообще, но все возможно, в таком случае они должны будут, конечно, повиноваться. Но будем надеяться, что кольцо тебя надежно скроет от лишних глаз. Да и в целом, для лешего жизнь любого, кто в лесу – священна, он не станет убивать в своих владениях без крайней необходимости. А какой он будет тебя видеть – я тоже не могу себе пока что представить, если честно…
Олеся думала о том, что кольцо, конечно, очень полезно для нее, но слишком уж много неопределенности в этом всем. Похоже, и сам Владимир не полностью уверен во том, что говорит. Но она уже согласилась, так что стоит воспользоваться любой помощью, ведь она была готова отправиться и без этой защиты, сама не понимая, что ее ждет.
- Благодарю за такой щедрый дар. А этот единорог… Он поймет меня?
- Понять-то поймет, но вот захочет ли помочь – в этом я совсем не уверен. Но другого варианта я не нашел, да и времени не так много, он все больше и больше давит меня, старается подчинить своей воли. И из-за нашей связи я не то чтобы очень могу сопротивляться…
- Что ж, значит, медлить нельзя!
Владимир улыбнулся ей, но как-то грустно, и девушка поняла – волнуется за нее. Хотела было сказать что-то еще, но вместо этого надела на палец кольцо и уставилась на него. Белый камень будто бы светился, но было непонятно, это от лунного света или от того колдунства, о котором говорил парень.
Потому она покрутилась на месте, чтобы проверить.
И тут же поняла, что лунный свет тут не при чем. Когда она стояла лицом в ту сторону, откуда пришла, камень потускнел, теперь его очень сложно было рассмотреть в темноте, но по мере того, как она поворачивалась, становился все ярче, и наконец будто засиял в темноте.
- Кто бы сомневался, что идти мне нужно именно туда, - саркастически ответила она, всматриваясь в темноту леса.
Смотреть было не на что, потому что совершенно ничего не было видно, будто бы за чертой поляны начинался совсем другой, непролазный мир. Кто знает, может, так оно и было?
- Прости, что втянул тебя в это все.
- Что уж там… У меня был выбор, я согласилась. Сама. Потому мне самой и отвечать. Да и вообще – давно мне пора уже было куда-то выбраться… До встречи!
И Олеся, чтобы не душить себя больше сомнениями, смело шагнула в лес.
То, что казалось ей непроходимой и темной чащей, на поверку оказалось совсем не такой, нужно было только подождать, пока глаза привыкнут к темноте после ярко освещенной луной поляны. Кроме того – стоило внимательно смотреть под ноги, потому что повсюду были торчащие из-под земли корни деревьев, изогнутые и толстые. Об такие споткнешься – точно упадешь, а то и ногу можно сломать.
Девушка полностью сосредоточилась на том, чтобы смотреть под ноги, временами посматривая на камень на кольце, чтобы удостовериться, что не сбилась с пути. Из-за этого тревожиться и смотреть по сторонам в поисках какой-нибудь страшной тени времени у нее не было. Да и желания что-то рассматривать тоже – все мысли съедало беспокойство о том, как бы куда не упасть, ведь ни одной тропинки тут не было, видимо, городские не так часто ходили куда-то далеко в лес.
Со временем вокруг начало светлеть, и на это было сразу две причины – занимался рассвет, и лес вокруг становился не таким непролазным, как раньше. Теперь ей уже не нужно было наклоняться, чтобы рассмотреть следующий метр впереди, не нужно было думать о том, куда поставить ногу, и от этого настроение улучшалось, а путь вперед не казался таким беспросветным.
Только вот Олеся совсем не заметила вначале, что камень на ее руке светился теперь совсем не так ярко, как прежде, а это значило, что она отклонилась куда-то в сторону. И еще больше девушка потеряла бдительность после того, как увидела впереди среди деревьев что-то, похожее на воду.
- Неужели я так быстро пришла к нужному озеру? – сказала она сама себе, и слова эти, хоть и были негромкими, все равно взбудоражили какую-то птицу в кустах. Та поднялась тяжело, а девушка вздрогнула от страха.
И решила поскорее выбраться к воде, потому что там точно должно было быть светлее, да и можно было немного передохнуть, ведь дальше идти было не нужно!
Оставалось только найти там единорога.
