Заключительная часть. Глава 9.
Рассвет наступит для тех, кто верит в свет.
— Открывай, старый хрыч! Разговор предстоит! — пиная дверь Прокопа, кричал я.
Догадавшись, что именно Прокоп донёс до Душегуба о наших с Василиной планах, я решил навестить его. Однако тот не спешил открывать дверь. Пытаясь скрыться, вывалился через окно, где я и взял его за горло.
— А, трусливая морда! Думал убежать? От меня не уйдешь! Ну, выкладывай, что ты рассказал Душегубу? Где он прячет Василину? — приперев к стенке Прокопа, требовал я ответов.
— Не знаю, о чем ты, сынок! Пощади! — взмолился то и заголосил: — Люди добрые, помогите! Убивают средь белого дня!
— Кричи! Зови громче! Пусть все узнают правду о том, какой ты подлец, прислуживающий убийце! Ты считаешь, найдутся те, кто встанет на твою сторону? Прислужник демона! Клянусь, я убью тебя, если ты мне всё не расскажешь! — погрозил кулаком я.
— В тайге он её прячет, вблизи своего логова! — зажмурив от испуга глаза, простонал Прокопий.
— Где находится логово Душегуба? Пойдём, укажешь путь! — схватив его за шкирку, потребовал я.
— Что ты, Алексей! — упав на колени, зарыдал он. — Точного места, где хоронится Душегуб, не знаю. Кажется, на горе той, что река обтекает. Да только разве сыщешь его логово? Я сам не видал ни разу.
— Опять лжешь, мерзавец! — не поверив ему, рявкнул я, хотя и вспомнил, что именно у той самой горы встретил Душегуба прошлой ночью.
— Вот тебе крест! Правду говорю! Помилуй, сынок, не могу я с тобой. Душегуб узнает, убьет меня, — продолжая валяться в ногах, молил Прокоп.
— Что ты успел рассказать ему? Отвечай! — потребовал я.
— А всё, что ночью услыхал, то слово в слово и передал. И о том, что убежать вместе думаете...
— О моем желании отомстить и убить его Душегубу донес? — перебил я Прокопа.
— И про это упомянул, — опустив глаза, сознался он.
— Так вот знай! Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы стереть нечисть с лица землю. Я убью его! Можешь так и передать ему!
Оставив Прокопа, я устремился в дом. Собрался и, прихватив с собой охотничий нож, вышел на поселковую дорогу к лесу, где меня догнала и окликнула бабушка Евдокия:
— Алёшенька, сынок, знаю, что ты задумал. На вот, одень, — накидывая мне на шею крестик, старушка продолжила: — Он убережет тебя! Чтобы не происходило, не снимай креста нательного. И помни: как ты жесток, так и добр. Как своенравен, так и покладист. Одна твоя половина светлая, другая, напротив, тёмная. Ты двоедушник. И как бы ты не отрицал того, но ты сын своего отца, что принял тьму в своё сердце. Тьма овладела им, лишив его всего человеческого, что было в нём. Душегуб силен, темная сущность его могущественна. Совладать с ним и собственной тьмой ты сможешь, лишь сохранив облик человека. Только добро способно победить зло! Не иди по его стопам. Не становись убийцей! Не дай тьме в тебе поглотить твой свет!
— Я отыщу и верну Василину домой, — поклялся я.
— Ступай, милый, ступай, — прошептала Евдокия. И, провожая меня взглядом, перекрестила.
Передвигаясь вдоль реки, на закате солнца добрался к той самой горе, о которой говорил Прокоп. Где-то здесь укрывался Душегуб. Скинув рюкзак, я затаился в еловых зарослях и ожидал его появления.
И он не заставил себя долго ждать. Стоило вечерним сумеркам укрыть тайгу, как на самой вершине показался Душегуб. Рослый здоровый старик, подобно пауку, ловкими движениями цепляясь сильными руками за каменистые края, карабкался вниз. По облику, силе и скорости я понимал, что перед моими глазами его темная сущность. Что значило: он покинул свое телесную оболочку. Заведомо само тело погружено в сон и таится в пределах вершины горы. Но где именно? Это мне предстояло узнать. Однако первым делом я должен был разыскать Василину.
В считанные секунды Душегуб оказался у подножья горы и уверенным шагом двинулся в лесные дебри. Я последовал за ним.
С каждым следующим шагом тайга оживала. Отовсюду доносились жуткие пугающие звуки. Мне слышалось тяжелое дыхание, прерывающиеся скрипучим хохотом. Шепот невидимых сущностей то и дело возникал за моей спиной. Время от времени я замечал серые силуэты, что сновали во мраке, таясь за деревьями, в их кронах и вдоль тропы. Лес в округе кишел нечистой силой, которая следовала за мной. Наблюдая с любопытством и опаской. Ни одна из бесовских тварей не осмелилась показать себя.
В конце концов, я очутился в той части леса, где мне уже приходилось бывать ранее. Здесь Душегуб окутывал своих жертв в некие коканы, в которых те находились совершенно обездвиженные и ждали своей участи.
Двигаясь между телами, подвешенными к ветвям деревьев, он с наслаждением и упоением окидывал их взором. И каждый раз убеждаясь, что узники на месте и в сухих телах еще теплится душа, утвердительно качал головой.
Одно тело привлекло его внимание более всех. Откинув полотно с лица, он склонился над ним, будто изголодавшийся хищник над своей добычей. Открыв неестественно широко рот, с жадностью потянул в себя возникшую голубоватую дымку. Душегуб пил душу несчастной жертвы, опустошая тело, будь то сосуд.
Когда он закончил сие скверное деяние и снова двинулся к горе, исчезнув в темноте леса, мне удалось разглядеть его жертву. Выглянувшая луна осветила лицо Василины! Проклиная Душегуба, я стремглав бросился к ней. Перерезав веревку, вытащил из полотна и прижал к себе ледяное тело.
— Девочка моя, Василина! Прости, это моя вина, — шептал я, преисполненный одновременно отчаянием и ненавистью к Душегубу. Я гладил её волосы, целовал бледное лицо и с безумием сумасшедшего повторял: — Очнись, прошу тебя! Умоляю, живи!
С её закрытых глаз стекла слеза и, глубоко вдохнув, Василина с трудом прошептала:
— Я знала, ты придешь! Забери меня отсюда.
Подняв её, я бросился в сторону реки, но успел сделать всего несколько шагов, как жертвы вокруг нас взбудоражено заверещали. Подвешенные на деревьях тела галдели и перебивали друг друга, призывая Душегуба.
Послышался свирепый рык разъяренного Душегуба. Нечистая сила, таящаяся всё это время, всполошилась и преследовала нас. Жуткие образы то и дело возникали на нашем пути. И рассыпались на осколки, стоило нам пройти сквозь них. Пробираясь по лесу в свете луны, я боялся только одного: потерять, не спасти Василину. Оказавшись у реки, попытался привести её в чувства. Я понимал, что вдоль берега на руках с Василиной нам не уйти. Единственным шансом скрыться было перебраться через реку на сторону.
— Ну же, Василина, очнись! — просил я.
Позади послышалось рычание. Оскалив зубы, сверкая демоническим глазами, на меня смотрела огромная черная псина.
– Я пойду с тобой и сделаю всё, что ты хочешь! Взамен ты должен отпустить её, — произнес я, догадавшись, что передо мной сам Душегуб.
Пес, продолжая скалить зубы и подгоняя меня, двинулся вверх по склону горы.
В скором времени мы очутились у скалистого выступа, возвышающегося над глубоким ущельем с протекающей рекой в низине. Напротив в утренних сумерках возникла пещера: логово демона. Из её глубины, изнемогая, пошатываясь и опираясь о стены, вышел сам старик Яков. В один прыжок огромная псина оказалась рядом с Яковом и растворилась в нём. Вместе с сущностью, его тело приобрело силу и крепость.
Мы стояли друг напротив друга в ожидании приближающегося рассвета. Отец и сын - кровные двоедушники, порождение лесного демона. Такие разные и такие похожие. Не сводя холодных безразличных глаз, он приближался ко мне. Я знал, уже через считанные секунды взойдёт солнце, и его темная сущность овладеет моим телом. И тогда, нащупав рукой нож и схватив его, бросился на Душегуба. Тот же совсем не противился моим действиям. Скорее наоборот, желал, чтобы я убил его и взял грех на душу.
— Давай, ну же! — захрипел он. — Отомсти за себя, за мать, за всех мной убиенных!
«Не позволь тьме овладеть твоим светом!» — прозвучали в памяти трезвящие слова старой Евдокии. Осознав, чего добивается Душегуб, бросил нож в сторону.
— Я тобой никогда не стану. Лучше мне сдохнуть сегодня, а тебе отправиться обратно в ад! — прокричал я, попятившись к краю ущелья.
В то самое время первый луч коснулся макушек деревьев, и я сделал шаг в пустоту ущелья. Душегуб успел настигнуть меня в воздухе. И, протянув ко мне свои цепкие руки, ухватил за грудки. Мы полетели вниз ущелья вместе.
Я ощутил жгучую боль во всём теле. Меня будто бы жарили на углях, разрывая на куски. Это Душегуб овладевал моим телом. Вдруг он искривился, словно его ошпарили кипятком, и разжал руки, отпустив меня. Завершить начатое Душегубу не позволил нательный крест, который на меня одела Евдокия.
Свет добра оказался сильнее. Я видел, как в одно мгновение его тело состарилось, высохло и окоченело. В стеклянных глазах показались образы всех убиенных им людей. Страшная картина невинных душ, мучившихся в аду по его вине. Нечто темное и зловещее с пронзительным криком метнулось ввысь и растворилось в солнечных лучах. Тёмная душа Душегуба отправилась в ад.
Чудесным образом и благодаря высшим силам, столкнувшись с толщей воды, я уцелел. Выбравшись на берег, наблюдал, как мертвое тело Якова уносит вниз по течению. Позади меня в тени лесной гущи, по покинувшему их хозяину сокрушалась нечисть. Теперь каждая эта бесовская тварь боялась меня, человека, изгнавшего лесного демона...
— Что же с нами будет? — спросила Василина, придя в себя, обвивая мою шею руками.
— Мне предстоит донести тебя до дома и вручить бабушке, а тебе набраться сил, — отшутился я.
—Ты уедешь? – не унималась она. — Ведь ты нашел ответы на мучившие тебя вопросы. И даже расправился с Душегубом, державшим годами в страхе наш край. Более тебя здесь ничего не держит! Я права?
— Как считаешь, твоя бабушка примет меня в качестве зятя? —затаив дыхание, спросил я.
— О, да, она будет счастлива! — поняв намек, засияла Василина.
— Ну тогда я остаюсь! И вообще, кто теперь, кроме нас, приглядит за всей нечистью, кишащей в тайге? — подмигнул я.
Бесовской нечисти, что скрывается в лесу, был нужен новый хозяин. И им стал я, двоедушник, победивший тьму. Человек, одолевший зло и сохранивший в себе свет. Я, наконец, приобрел равновесие и не позволю нечистой силе вновь разгуляться и губить невинные людские души.
Конец.
