Девушка, задавая такой вопрос лешему, даже ни на секунду не задумалась о том, что может поступить как-то иначе. Душа ее рвалась ему на помощь, на выручку. И это было очень странно – Всеволод был могущественным колдуном, который жил много лет до того, как в его жизни появилась Дарья. Он многое пережил, многое умел, а она что? Девчонка, которая когда-то ради помощи своему брату согласилась отправиться к лешему в услужение. Так сейчас и продолжается у нее это стремление заботится о ком-то, куда-то бежать и кого-то спасать. Но с того дня она, несомненно, многому научилась, открыла в себе скрытые резервы.
И теперь по мере сил помогала Всеволоду ухаживать за лесом и его обитателями. Конечно же, с радостью и удовольствием.
Тем временем леший молчал, не отвечая на ее вопрос, Более того – девушке вдруг показалось, что его совсем нет рядом, он ушел, пропал.
- Мне очень нужно ему помочь! – воскликнула она в отчаянии, и леший, будто слыша ее мысли, озвучил их.
- Разве ты способна помочь такому сильному колдуну?
- Способна! Да и если не смогу помочь и помру, тебе-то что? Одной девчонкой больше, одной меньше…
- Какие храбрые и глупые слова. Что ж, если ты того хочешь, то пожалуйста. Возвращайся домой, возьми то, что тебе понадобится. Но только не выходи из дома, пока все не соберешь. Как только ты ступишь за порог – окажешься в обители Мары. Поняла?
- Поняла, благодарю!
Девушка повернулась и двинулась в обратный путь, думая о том, что ей нужно с собой взять. Немного сухой одежды, еды, оружие, конечно же… Дарья надеялась, что быстро найдет Всеволода, и дальше они уже пойдет вместе, но все равно понимала, что нужно быть готовой себя защитить в случае необходимости. Потому и собрала все в одну большую заплечную сумку, чтобы руки были свободны, чтобы не мешалась в случае необходимости, и самое главное – чтобы не пришлось бросать. Девушка еще несколько минут посидела на скамейке, осматриваясь и раздумывая, все ли взяла. Временами смотрела в окно, но там все было привычное, такое, как она помнила.
В конце концов собралась с силами и вышла из дома. Как только она сделала шаг за порог, этот самый порог пропал. Как пропал и сам дом, впрочем, да и все остальное, что было раньше. Дарья стояла в поле, чисто-белом, покрытом снегом ровным покровом. За ее спиной была темная стена леса. Деревья стояли черными скелетами, так плотно, что ничего нельзя было рассмотреть среди стволов. Да и не хотелось, если честно, ничего рассматривать. Впереди же были ледяные скалы, отражающие лучи зимнего солнца и оттого сверкающие множеством искр.
Всеволода видно не было, да и вообще ничего живого тут не было. Впрочем, последнему стоило только порадоваться. Девушка осмотрелась и поняла, что снежный покров все же не такой идеальный, как это казалось на первый взгляд. А когда подошла поближе, то чуть не подпрыгнула от счастья. Это были следы! Вели они в сторону ледяных скал, и Дарья прямо по ним направилась в том же направлении. Она не сомневалась, что это был Всеволод, наверняка ведь леший смог забросить его в то же самое место, что и ее саму.
Идти по следам было намного проще, чем она могла бы пробираться самостоятельно, потому что снега было очень много. К тому же слепило солнце, что отражалось в маленьких кристалликах снега, и от этого хотелось как можно скорее оказаться где-нибудь в тени.
И совсем скоро ей могла представиться такая возможность, потому что следы вели прямо к пещере. А так как пещер было немало, то девушка в очередной раз порадовалась, что смогла найти следы Всеволода, потому теперь идет туда же, куда и он. Правда, у самого входа в пещеру Дарья заметила, что следы будто бы покружили из стороны в сторону, будто кто-то в нерешительности или в раздумьях ходил из стороны в сторону. Но дальше входа в пещеру девушка не нашла никаких следов, потому сделала вывод, что Всеволод все же решил отправиться внутрь.
И вошла внутрь. Снаружи казалось, что внутри царит тьма, но на самом деле тут было намного больше света, чем можно себе представить. Ледяные стены будто бы немного светились изнутри, потому оступиться было невозможно. Да и не обо что тут было спотыкаться – проход был абсолютно пустой, да еще такой квадратной формы, что создавалось впечатление, что кто-то большой и сильный просто вырезал его в скале. Впрочем, чему тут было удивляться? Это мир Мары, она могла тут сотворить все, что угодно.
Первым делом девушка прислушалась, но шагов, которые ожидала услышать, не было. Видимо, Всеволод все же успел уйти куда-то далеко, либо же каким-то образом пол заставлял шаги звучать тише, чем они могли быть. Или магия? Сколько прошло времени после того, как Всеволод сюда отправился? Этого она не знала. Но так как снаружи снег шел, несмотря на совершенно чистое небо, а следы были хорошо видны, то можно было поверить, что был он тут совсем недавно.
Потому у Дарьи не оставалось другого выбора, кроме как идти вперед по этой странной пещере, временами останавливаясь и прислушиваясь к оглушительной тишине впереди и позади нее. Девушка и сама точно не знала, чего хочет больше – услышать что-то либо же чтобы все так и оставалось тихим и спокойным.
Но скоро у нее возникла уже другая дилемма, потому что она оказалась на развилке. Два совершенно одинаковых прохода вели в разные стороны, и теперь у Дарьи не было ни одной подсказки о том, куда ей нужно идти. Потому она на время осталась на месте и начала прислушиваться, присматриваться, чтобы увидеть хоть какой-то знак того, какой путь ей нужно выбрать.
И ответа не приходило.
А потом ей показалось, что она слышит шорох в одном из проходов, потому она не сдержалась и крикнула:
- Всеволод, это ты?
Голос ее эхом разнесся по коридорам и в одну, и в другую сторону, и сама Дарья вздрогнула от неожиданности и даже прикрыла рот ладонью, будто это могло заставить слова вернуться обратно.
- Наивная девочка, - услышала она мужской незнакомый голос.
Этот голос заполнял собой все проходы, и сколько бы Дарья не смотрела по сторонам, она не могла понять, откуда он доносится. И по-прежнему никого не видела.
- Почему это я наивная? – собрав волю в кулак, спросила она.
- Потому что надеешься в обители Мары обыскать иголку в стоге сена. А ведь иголка-то поломана уже, зачем она тебе?
