Ранее майское утро в провинциальном городке. На крыльцо старенького частного дома вышла девушка. Зажмурилась. Вдыхает весенний аромат цветущей черёмухи.
Год назад после смерти бабушки дом опустел и немного покосился, словно загрустил о хозяйке. Родители используют его, как дачу. Засаживают огород, топят баню, устраивают пикники на природе.
Катя - ученица одиннадцатого класса. Сегодня она ночевала в бабушкином доме. Мама вчера просила её полить рассаду, которой уставлены все окна, но дочь вспомнила только вечером после школы. Пришлось бежать и срочно поливать. Домой она позвонила и сообщила, что хочет позаниматься в спокойной обстановке. Младший брат пятиклассник Славка постоянно шумит и мешает делать уроки. Мать разрешила.
Девушка медленно идёт домой, наслаждаясь хорошей погодой и тишиной.
Неожиданно слышит голоса за спиной. Обернулась.
Её догоняет компания парней из параллельного класса: Борис, Михаил и Эдик. За ребятами закрепилась дурная слава. Эта троица терроризирует всю школу. Даже учителя с ними не справляются. В руках Борьки и Миши пакеты с продуктами. Звякают бутылки.
- Привет, красотка! – развязано здоровается Эдик, хлопая её по ягодицам.
Остальные парни ржут, видя, как девушка пугается.
- Привет, – отвечает она, пытаясь скрыть испуг, и прибавляет шагу.
- Куда так спешишь? Давай пообщаемся, — продолжает Эдик, подмигивая приятелям. Хватает её за руку.
- Мне некогда. Родители ждут, – оправдывается Катерина и пытается вырвать свою руку из цепких пальцев ухажёра.
- Маму и папу боишься? – издевается Борис. - А мы тебя проводим и заступимся, если надо.
Все хором ржут.
- Спасибо. Я сама справлюсь, – отвечает Катя и вырывается.
Но ей преграждают дорогу.
- Отказ не принимается! – грубо толкает её в грудь Михаил. - Мы же сказали, что проводим. Значит проводим.
Под конвоем троих парней Катя идёт, молча, опустив голову. Внутри всё дрожит. От страха она еле передвигает ноги. Девушка размышляет, что ей делать: «Как только ослабят руки, попробую бежать».
Компания сворачивает с дороги на кладбище.
- Зайдём на кладбище. Там скамейки есть. Перекусим, – предложил Эдик, увлекая за собой пленницу.
- Я не пойду с вами, – кричит девушка и попыталась вырваться.
- Тихо, тихо! – прикрикивает на неё Эдик. – Даже не думай.
Катя поняла, что ничем хорошим для неё эта прогулка не закончится. Пустое, глухое место. Кричи, не кричи – вокруг никого.
Но девушка озирается по сторонам, в надежде увидеть хоть одного прохожего. По её щекам текут слёзы. Она ещё надеется убежать.
- Ты будешь делать то, что мы скажем! – грозит Этик пальцем перед её лицом.
Дружки нашли столик, бросили на него пакеты и вернулись к Эдику.
Вдвоём они волокут упирающуюся Катю между крестов и памятников. Эдик идёт впереди, выбирая удобное место. Выбрал. За густыми ветками ели и рябины их с дороги совершенно не видно. Идеальное место преступления.
Эдик оставил приятелей охранять девушку. Чтобы не сбежала, а сам пошёл за пакетами. Вернулся, достаёт содержимое пакетов и располагает на столике одной из могил. Открывает бутылку водки, пьёт из горла. Передаёт приятелям.
- Пей! – предлагает Кате.
- Не хочу, – отказалась она и отворачивается.
Ребята ржут и ломают курицу, закусывая спиртное. Ещё раз выпили водки по кругу и закусили. Перешёптываются, кивая в сторону девушки. Одна бутылка пустая, достали вторую.
- Так не пойдёт! Ребята, держите её! – командует Эдик. - Я накормлю нашу гостью. Мы пьём, и ты пей, мы едим, и ты ешь! Нам предстоит долгое веселье.
Мишка и Борис держат упирающуюся Катю, а Эдик толкает ей в рот кусок хлеба и курицы. Девушка дёргается, мотает головой.
- Не хочу. Пустите! – кричит она, отворачивая лицо испачканное слезами и жирной курицей. – Помогите! Помогите!
В ответ только хохот подвыпившей компании. Веселье начинается.
- Ешь! Я так хочу! – приказывает Эдик, теряя терпение.
Неожиданно из соседней могилы послышался голос.
- Еда? Дай мне. Сто лет во рту ничего не было.
Фигура в грязных лохмотьях, голова, как стог сена, на лице земля и прилипшие сухие прошлогодние листья. Оно протягивает руки к парням.
- Дайте мне! Дайте! - голос тихий, простуженный и таинственный.
Все замерли от ужала. Им показалось, что фигура вышла прямо из земли. Теперь медленно двигается прямо на них.
Парни заорали. Мгновенно протрезвев, бросились наутёк. Катя сидит на земле. Она так устала, что нет сил, сопротивляться. Девушка зажмурилась, ждёт.
«Пусть лучше меня убьёт этот вампир или покойник, чем достанусь пьяной компании», - думает она, затаив дыхание.
- Эй! Ты чего такая грустная? – спрашивает весёлый голос покойника.
Катя открыла глаза. Передней очень грязная, исхудавшая девушка.
- А вы кто? – спрашивает Катя, хлопая глазами.
Бездомная Людмила и сама уже с трудом помнит, кто она. Выросла в детском доме. Полгода назад, её и ещё нескольких выпускников детского дома трудоустроили и обеспечили жильём. Но жильё почти сразу отняли какие-то отморозки. Тех, из ребят, кто пытался сопротивляться и пошёл в полицию, позже нашли мёртвыми. Люда отдала свою квартиру и теперь скиталась на помойках и кладбищу.
Человек ко всему привыкает. Девушка привыкла к подобной жизни и ни о чём больше не мечтала. Только о еде.
Она забыла, как спать на мягкой кровати и есть за столом. Вчера она, поужинав угощением с могил, легла рядом прямо не землю. Благо тепло.
Её разбудил шум. Запах еды так манит, что в животе заурчало. Она давно такого не ела. Жарена курица так и звала к себе. Да ещё сами участники пирушки говорили про еду. Грех не попросить поделиться.
- Брось! – улыбается Люда и грязными руками хватает курицу, - не переживай! Смотри, какой богатый стол. Присоединяйся.
- Не могу. Мне сейчас не до еды, – отвечает Катя.
Чумазая и довольная Люда жадно ест, торопливо запихивая в рот куски.
Катя успокоилась и села с ней рядом. Смотрит на спасительницу.
Наевшись, Люда рассказала о себе. Катя поделилась своими проблемами.
- Если бы не ты… - на глазах Кати снова появились слёзы, - мне так было страшно… Я и теперь боюсь идти домой. Вдруг они меня поджидают.
- У тебя есть дом, - вздыхает Люда, - это так важно… Подожди. Закончу с едой, провожу тебя. Всё равно у меня времени навалом.
Пока Люда ела, Катя думала, как помочь своей спасительнице.
Прикончив с припасами, вытерев рукавом куртки неопределённого цвета, Люда встала.
- Порядок! Теперь можно жить. Пошли, провожу тебя, - улыбается она.
Девушки взялись за руки и пошли.
Катя привела новую знакомую домой и всё рассказала родителям.
- Какой ужас! – воскликнула мама, - столько времени без горячей воды и шампуня. Бедная девочка!
- Пап, мам, давайте её поселим в бабушкином доме? – просит дочь.
- Это понятно! – пожимает плечами отец, - не гнать же её на улицу.
- Только пусть помоется и переоденется, - брезгливо морщится мама.
Теперь на глазах Люды выступили слёзы благодарности. Катя протянула ей полотенце и проводила в ванную.
Через два часа. А гостья мылась именно столько времени, вышла красивая, кареглазая Люда.
***
Катя и Люда, как сёстры теперь неразлучны. Они часто смеются, вспоминая тот случай на кладбище.