Алиса задумчиво резала тонкий пласт теста, они задумали куриную лапшу, да с грибочками, лес в этом году был на белые щедрый. Позвали на обед Майму с Петяем, мужик оказался добрым и ласковым, настоящим хозяином, Майма с ним была очень счастлива, и Лизе тоже он очень нравился, ладили они с ним. Лиза ошмаляв курицу на дворе (выбрала побольше да помясистее, уж больно гости дорогие), бросила ее в ведро, распрямила занемевшую спину, присела на скамейку рядом с гамачком под вишней, в котором мирно спала Снежа. В последнее время она много думала. И самая болезненная, тревожащая мысль ее касалась отъезда Алисы. Лиза вдруг поняла, что ей иногда тоже очень хочется покинуть скит. Уехать в мир, купить домик где-нибудь в небольшом городке, жить там с Никодимом, с Назаром, с девочками своими. Жить со своей уже немаленькой семьей, растить детей, работать на земле, разбить сад. И не на кого не оглядываться, никого не бояться, идти по своему пути без чужой диктовки. Она не знала, как ей это сделать. Но сама мысль, сама мечта об этом была такой сладкой, что Лиза, когда оставалась одна, видела свой дом почти наяву - каждую половицу хорошо крашеного пола, каждый кирпичик завалинки, даже занавески на окнах - светлые, легкие, трепещущие от свежего весеннего ветра и скатерть на кухонном столе, на котором исходил ароматом букет жасмина стояли у нее перед глазами.
- Он не поедет с тобой, Лиза. Он не оставит меня. И не поедет Серафима, мы с ней связаны такой крепкой нитью, что разорвать ее, не разрезав наши сердца пополам не получится. Но тебя я отпускаю. Ты можешь попробовать, мало того, я уверена, что у тебя получится. Если сможешь оторвать свою душу от его.
Марфа появилась неожиданно, Лизе показалось что у калитки промелькнуло привидение - настолько эфемерной и призрачной была фигура старухи. Наверное, ее держала на этом свете какая-то потусторонняя сила, а может быть она жила сразу и здесь и там, ожидая с нетерпением минуты, когда ее отпустят отсюда с миром. Неслышно касаясь крошечными ступнями сухой травы и уже опадающих листьев, пока еще лишь кое-где покрывших тропинку, она подошла к Лизе, присела на лавку рядом - и было такое чувство, что около Лизы опустилась белая бабочка. Лиза резко глянула бабке в лицо, хотела ответить грубо, но остановила себя - эти нездешние глаза смотрели с лица не человека.
- Как же, Марфа, я без него? Я без своего Димки никуда не уйду, помирать буду рядом с ним, я всю жизнь к нему шла. С ума ты сошла?
Марфа улыбнулась, погладила Лизу по щеке, касаясь, как перышком.
- Глупая ты. Разве не видишь, что здесь он не с тобой? Он со мной, Лиза, с Серафимой, с Назаром, с Антоном, в конце концов. Но не с тобой… По настоящему с тобой он будет только на свободе. Вот и помоги ему эту свободу обрести. Это только ты можешь.
Старуха встала, огладила себя узкими ладонями, постояла, как будто борясь с головокружением, потом повернулась снова
- Истинная любовь познается в разлуке. Привязать мужика, торча у него перед глазами и рожая ему детей несложно. А вот заставить его пойти за тобой, куда бы ты не направилась, может не каждая. Сможешь - он будет навеки твой. Нет…
Странная, черная улыбка снова разжала сухие губы Марфы, обнажив ряд острых, по-молодому белых, мелких мышиных зубов.
- Нет - у него есть с кем остаться. София очень устойчива к моим методам, к ней возвращается память, как бы мы с Серафимой не боролись с этим. Да и здорова она почти, беспамятство ей больше ни к чему. А Федора - вылитая мать…
Лиза вдруг поняла, что выдержка оставляет ее, и дикая ненависть потоком хлынула в ее тело, лишив рассудка. Она подскочила к Марфе, схватила ее за плечи, тряхнула так, что у бабки слетел платок, и легкие, как пух, совершенно седые волосы зашевелил вдруг поднявшийся ветер
- Зачем тебе это, старая ты дрянь? Что ты издеваешься над людьми, кто дал тебе право? Почему ты не сдохла, гадина, ведь Бог уже призывал тебя! Почему?
- Мама! Остановись! Убери руки!
Невидимая сила плотным потоком вытолкнула Лизу с тропинки, она разжала пальцы, отшатнулась от старухи, больно налетев спиной на корявый ствол яблони, на секунду отключилась, сползла на землю. Рядом с Марфой стояла Серафима. Вид у девочки был страшный, Лизе даже показалось, что она стала выше ростом, черные волосы пластались по ветру, темные ямы на месте глаз метали молнии. Она помогла Марфе встать, обняла ее, повела к выходу. Закрыв за старухой калитку, вернулась, подошла к матери, глянула холодно, как на чужую.
- Ты послушай ее, мам. Она никогда не ошибается, не ошибается и сейчас. Уходи. Забирай Снежку, Назара, Катю тоже забери, с Алисой и Антоном вам будет не так страшно. Наладите жизнь и ждите спокойно папу. Он придет. Я тебе обещаю. Я ему помогу. Ему тоже нельзя здесь оставаться - иначе будет беда.
Серафима уже смотрела на мать иначе - мягко, спокойно. Встав на цыпочки, дотянулась до ее подбородка, коснулась его влажными мягкими губками, и, увернувшись от Лизиных объятий, исчезла в уже начавших краснеть зарослях черноплодки.
…
Майма слушала Лизу задумчиво, не переспрашивая и не перебивая. Ее глаза и лицо были настолько живыми, мягкими, излучающими любовь, что никто уже давно не видел ее уродства, не замечал шрамов и перекошенной кожи, женщина казалась милой, нежной и даже, порой, красивой. Она переводила глаза с Алисы на Лизу, иногда взглядывала на Петяя, как будто просила поддержки, чуть кивала, соглашаясь, сочувствуя. Они уже пообедали, сидели на диванчике в зале, Майма держала на коленях Снежу, гладила ее по животику, касалась губами пушистой светленькой макушки. Наконец, она положила с трудом сжатый кулачок на стол, чуть пристукнула по скатерти.
- Я денег дам! Упрошу Марфу, с Петяем съездим ко мне, привезем. А вы не оставайтесь здесь, на севере. Купите себе домик на море, с садом, с персиками и абрикосами, в конце концов. И ждите. Симка твоя правду сказала - ждите, здесь вам жизни не будет все равно. И дождетесь. Я тоже это знаю. Он придет к вам, Лиза.
…
Свадьба Федоры была похожа на похороны. Правда, которые, почему-то решили провести в белом - вот только траурные выражения лиц изменить не смогли. Невеста сидела, потупив бледное лицо, смотрела в пустую тарелку, и лишь при крике “ горько” поднимала измученные глаза, нехотя вставала, отдаваясь нетерпеливым рукам Ивана. Гости тоже чувствовали себя не в своей тарелке, молча что-то жевали, переговаривались тихо и без желания. И когда свадьба подошла к концу, и молодых отвели в спальню, народ рассосался быстро и незаметно, вроде его смели метлой.
А осень уже пряла свою липкую паутину, проходилась пока еще легкой поступью по ставшим вдруг прозрачнее лесам, красила в солнечный свет листья, как будто скучая по не щедрому больше солнышку. Грусть источало все - перепадавшие все чаще и чаще дожди, холодные ветры, стынущие по утрам травы. До приезда Никодима с Антоном и детьми оставалось совсем немного, и Лиза ночами напролет думала о том, что она скажет мужу. Как она объяснит ему свое решение - оставить любимого. Но она уже знала точно - она уедет с Алисой.
продолжение в понедельник