Босые ступни Угарда утопали в пыли, взметая вокруг рыжие облачка.
— Эта дорога похожа на небо, — сказал Алиен. Говорить было сложно — во рту пересохло и хотелось пить.
Угард не ответил, меланхолично переставляя ноги. Обрывки его штанов лохматились вокруг икр, покрытых грязью. Тряпичная сумка с последней фляжкой воды болталась у бедра. Алиен старался не смотреть на неё, но получалось не очень.
— Ты как-будто идешь по небу, Угард, — продолжил Алиен, он устал от молчания. В этой пустыне не было ничего, кроме рыжей пыли и их двоих, который день шлепающих по теплой земле в поисках выживших. Алиен уже сомневался, что кто-то выжил и хоть где-то осталось что-то кроме пыли.
Город, который они покинули три дня назад, почти развалился, когда они на него наткнулись. Но им удалось найти немного еды и воды. И ни одного живого существа. Пыльная буря и отсюда унесла всех.
— Может, мы на небе, Угард? Может, мы умерли и попали на небо?
Угард снова не ответил. Его длинные волосы свалялись, руки покрылись корками, спина сгорбилась, и он будто высох без воды за прошедшие пару месяцев, как дерево во время засухи.
Алиен гадал, как он выглядит сам? Смотрится ли стариком, как Угард, которому было всего сорок лет. Алиену исполнилось пятнадцать в день бури. Мама устроила вечеринку в саду. Алиен поругался с ней — он хотел пойти гулять с друзьями, а не сидеть с кучей родственников и слушать дурацкие семейные истории. Сейчас он бы отдал последнюю флягу воды, чтобы вернуть тот вечер и остаться дома.
Он уже возвращался домой когда буря настигла его. Всё произошло очень быстро — в одно мгновение налетел красный вихрь, сметая всё вокруг и унося с собой обломки домов, деревьев и людей. Алиен так и не понял, почему он уцелел. Когда он очнулся, вокруг был разрушенный город и красная пыль. От родного дома ничего не осталось. Как и от домов родных и знакомых. Как и самих родных и знакомых.
Он бродил по разрушенным улицам, размазывая слëзы по щекам, и звал, пока не охрип. А потом встретил Угарда.
— Угард! Скажи что-нибудь, — попросил он. — может, это нас больше нет? Мы исчезли, а все остальные живут как и прежде?
Угард остановился. Его рука медленно поднялась и палец указал на что-то.
Алиен встал рядом и присмотрелся — рыжее марево рассеилось и сейчас вдали виднелся сад. Самый настоящий. Алиену почудилось, что он слышит шуршание листвы на деревьях и чувствует запах цветов и фруктов.
— Угард! Мы нашли! Нашли! — запрыгал он, вздымая тучи пыли и потянул Угарда за собой, быстрее, туда, где всё ещё была жизнь.
Угард вырвал руку, схватил Алиена,бросил на землю и подмял под себя.
— Когда деревья снова станут зелеными мир возродится. Только одному будет позволено войти в новый сад, — прошептал он, вонзая нож в горло Алиена.
Через час он подошёл к саду, окруженному забором. Молодая женщина ждала его у резных ворот. Они молча взялись за руки и вошли. Как только они переступили порог, их память очистилась, тела стали нагими и совершенными.
— Добро пожаловать домой, дети мои, — раздался глас с неба.
— Добро пож-жаловать, — едва слышно прошипел змей, затаясь среди листвы.