Несмотря на то, что девушка очень хорошо видела большую поляну, на которой танцевали празднующие, братьев она так и не могла найти. Неужели они ушли? Как это вообще могло произойти? Они же обещали ее отцу, что во что бы то ни стало присмотрят за Олесей и защитят в случае, если это будет нужно! Тем более не могли же они пропасть одновременно. Алкоголь они не пили, потому находились в ясном уме…
Непонятно.
И пугающе.
Со своего места она видела того самого Ивана, который как раз вышел из толпы танцующих, осматриваясь явно в ее поисках. Он был уже сильно пьян, настолько, что шатался из стороны в сторону, от него можно было ожидать всего, что угодно. Тем более ей казалось, что он смотрит как раз в ту сторону, где она прячется! Этого не могло быть, чтобы он ее видел, но все же ее испуганный разум заставлял глаза видеть именно это.
И Олеся начала отходить назад, чтобы спрятаться в тени деревьев надежнее. Правда, в этой темноте она слышала и другие звуки – парочки, образовавшиеся на празднике, искали уединения в темном лесу, потому девушке приходилось быть очень внимательной. Она хотела найти укромное место, чтобы спрятаться и подождать утра, а потом отправиться домой. Как выбраться из леса, не проходя через поляну с костром, она не знала, и рисковать не хотела, потому что с одной стороны – могла попасть в лапы Ивану или кому-то такому же, как он сам, а с другой – в попытках найти другой выход из леса могла заблудиться окончательно.
Ох, хоть бы родителям не пришлось переживать, иначе они ее уже никогда и никуда не отпустят!
В конце концов девушка набрела на другую поляну, намного меньше, чем та, с которой она ушла, и намного более темной, конечно же. Как ни странно, несмотря на то, что выглядела она очень уютно, никого из празднующих тут не было видно. И как ни странно – слышно тоже ничего не было. В этой тишине девушка наконец смогла немного успокоиться и взять себя в руки. Сердце перестало биться так сильно, и Олеся присела на траву, чтобы отдышаться, потому что и сама не заметила, что по лесу, по всей видимости, бежала, а не шла.
А потом смогла и осмотреться по сторонам. Глаза уже привыкли к темноте леса после яркого костра, и девушка восхитилась тем, насколько тут было красиво. На поляну падал свет луны и освещал траву каким-то потусторонним белым светом, со стороны даже было немного похоже на снег. Ничего не выдавало близкое присутствие города и большого количества людей в этих краях. Она бродила по поляне, осматривала деревья, спокойная и умиротворенная ровно до одного момента, который всколыхнул воспоминания и снова заставил ее паниковать.
На одном из деревьев она увидела круглое пятно, а когда подошла ближе, поняла, что это след от огня, будто кто-то специально подпалил дерево примерно на уровне ее головы. И сразу же она вспомнила то, что видела сегодня ранним утром. Может ли это быть совпадением? Случайно оставить такое было невозможно, значит, кто-то специально подпалил дерево. Но для чего такое могло кому-то понадобиться?
Олеся помнила, что огонь перемещался, и решила осмотреть другие деревья в подтверждение своей догадки. Теперь ей было еще более страшно, чем в тот момент, когда она потеряла из виду братьев. Девушка понимала, что тут происходит что-то совершенно невозможное, то, что она не сможет объяснить потом ни себе, ни другим. Нетрезвый человек был страшен, но она понимала, что он уязвим, а что могло скрываться в этих лесах…
Непонятно.
Догадки ее подтвердились очень быстро – через несколько метров она увидела на другом дереве такую же подпалину, как и на первом. Что бы это могло значит? Олеся ходила по поляне, осматривала деревья и находила знаки то на одном, то на другом. Они были на разной высоте, а после девушка начала замечать, что они разного размера и более того – разной формы.
- Ты все-таки пришла, - услышала она голос позади себя и замерла.
Она уже слышала этот голос, она знала, кто это такой. Она его ждала, думала о нем так долго, что он снился ей по ночам, но теперь, в этой ситуации… Ей страшно было оборачиваться и смотреть на него, словно это могло послужить для него толчком, чтобы сделать что-то очень плохое. А уж этого ей совсем не хотелось…
- Я же говорила, что приду.
- Значит, ты не из тех девушек, которые не держат своего слова?
- Верно, я совсем не такая легкомысленная. А что насчет тебя?
- О, я никогда не обманываю, никогда не говорю чего-то такого, что не мог бы выполнить. Потому стараюсь ничего не обещать и лишнего не болтать.
- Ты хочешь меня убить?
- О нет, с чего бы вдруг? Да еще и в такую ночь! Скорее, это мне угрожает большая опасность, и мне нужна помощь.
Тут-то Олеся не сдержала своего удивления и обернулась. О, он был еще более прекрасен, чем она себе помнила, и то, что света было совсем мало, лишь добавляло ему таинственной привлекательности. Но было и кое-что тревожно-пугающее в его внешности. Во-первых – он стоял в тени дерева и не подходил ближе. Во-вторых – ей казалось, что на голове юноши были большие и ветвистые рога, а лицо было уж слишком бледным, напоминая маску. Красота была идеальная, но все же не притягательная, а скорее пугающая. И это заставило ее сделать несколько шагов назад до тех пор, пока она не уперлась спиной в дерево.
- Владимир, как ты меня нашел?
- Это не я тебя нашел, а ты меня нашла сама. Я не могу уйти с этой поляны.
- Почему?
- Меня держат знаки, которые ты так внимательно рассматривала.
- Я тебя не видела.
- Ты невнимательно смотрела. Хотя тут есть и моя вина – я не обнаружил себя сразу же, как тебя увидел. Потому что был слишком удивлен тем, что ты смогла сама отыскать путь ко мне. Я и надеяться не мог на такую удачу!
- Я искала тебя на празднике.
- Я хотел туда прийти, но не смог выбраться из этой ловушки. Все, что я мог – отвлечь тебя, но все же и не надеялся…
- Так это ты что-то сделал с моими братьями?
- Ничего такого, просто навел немного морока на них. Если бы тебе грозила опасность, они бы сразу тебя увидели и пришли на помощь.
Девушка окаменела. Слишком много информации, и ничего хорошего о том парне, к которому она так стремилась. Ей хотелось уйти, убежать, но все равно что-то удерживало ее на месте, и она решилась спросить:
- Так что тебе от меня нужно?
