Полигамия становится частой причиной ранней смерти южных морских слонов, выяснили биологи. Исследование показало, что самцы с гаремом из 100 самок вынуждены как можно быстрее набирать вес, добывая пищу в районах, полных хищников.
Ученые проанализировали поведение 14 000 южных морских слонов вида Mirounga leonina на острове Маккуори в юго-западной части Тихого океана. Показатели выживаемости для самцов и самок примерно сопоставимы в молодости, однако самцы гораздо чаще умирают после восьмилетнего возраста.
Только самые крупные и толстые самцы слонов могут завести потомство. Животные кормятся в море, а когда выходят на сушу, то конкурируют с другими самцами за доступ к самкам. Морским слонам нужно запасать жировые запасы, чтобы сражаться с другими самцами и выживать на суше, и при этом ничего не есть в течение недель или месяцев.
У биологов даже есть забавное определение для доминантных самцов — «хозяин пляжа». Именно они и контролируют гаремы размножающихся самок. У одного такого «хозяина» бывает под опекой до 100 самок. Любопытно, что при расширении гарема до большого размера опытный самец может позволить молодому быть «помощником». Только около 4% слонов становятся «хозяевами пляжа».
Конкурентное давление на взрослеющих самцов заставляет их как можно быстрее набирать вес, что приводит к снижению выживаемости. Самцы добывают корм в море в районах, которые могут подвергать их повышенному риску нападения хищников. «Взрослые самцы концентрируют свои усилия по добыче еды на мелководье. Эти места часто посещают другие морские хищники, такие как косатки и акулы», — пишут биологи.
На острове Маккуори самцы выходят на берег каждый август, чтобы попытаться установить господство над пляжами. Самки приплывают туда в сентябре и сами собираются в группы, а самцы приходят и пытаются защитить эти группы от конкурентов. «Хозяева пляжа» издают очень громкий рев, который отпугивает других самцов — это значит, что некоторые из них могут даже не подойти к берегу в это время, пишет The Guardian.
Южный морской слон — субантарктический и антарктический тюлень, один из двух представителей рода морских слонов семейства Настоящие тюлени (Phocidae). Это самый крупный представитель ластоногих в мире — его размеры могут достигать 5,8 м в длину, а масса — до 3700 кг.
Ученые выяснили, почему осьминоги убивают себя после откладывания яиц
Зоологи раскрыли сексуальную жизнь жирафов с неожиданной стороны