Найти в Дзене
Кулагин Сергей

Сергей Кулагин «ТУННЕЛЬ, КОТОРОГО НЕТ»

«...предлагаю ввести правило обязательного рассмотрения в парламенте тех общественных инициатив, которые соберут 100 тыс. и более подписей в интернете...»

В. В. Путин, 6 февраля 2012 г.

Строительство омского метро началось в одна тысяча девятьсот девяносто втором году. На него было израсходовано десять с половиной миллиардов рублей федеральных средств и шесть с половиной миллиардов рублей из областного бюджета.

В две тысячи шестом году губернатор Омской области официально заявлял, что первая ветка метро будет запущена в эксплуатацию летом две тысячи восьмого года, но из-за отсутствия средств пуск перенесли сначала на две тысяча десятый год, потом на две тысяча тринадцатый год, а затем пришла война...

В миллионном городе собрать сто тысяч подписей не проблема, но и они ничего бы уже не решили...

Схема предполагаемых линий Омского метрополитена
Схема предполагаемых линий Омского метрополитена

Москва. Всероссийская общественная организация «Русское географическое общество». 2009 год

— Проходите, Игорь Михайлович, присаживайтесь!

— Спасибо, господин директор!

— Буду краток. Решено остановить строительство метрополитена в Омске. Официально об этом объявят уже завтра.

— Но... — робко начал чиновник.

— Документы по объекту получите в городской администрации, — спокойно отрезал хозяин кабинета, дав понять, что мнение посетителя его не интересует. — Ваша задача — организация работы по переоборудованию недостроенных станций в бомбоубежища, а также сохранение перегонного туннеля между «Заречной» и «Кристаллом». Есть вопросы?

— Есть, — растерянно кивнул советник. — Мне строить метро или нет?

— Строить будут строители, они это лучше умеют, — съязвил директор. — Ваша задача — организация и контроль.

— Почему я? — тихо произнёс Игорь Михайлович.

— Во-первых, у себя в городе вы достаточно известный политик. Во-вторых, вам принадлежит несколько предприятий, на счета которых будут поступать средства на строительство. В-третьих, место советника губернатора гарантированно останется за вами.

— Людям придётся объяснять необходимость строительства убежищ.

— Об этом можете не беспокоиться! Постройте сверху супермаркеты, организуйте клубы курсов выживания или что-то подобное. Народ везде охоч до зрелищ. Кстати, на месте уже организован многопрофильный учебный центр «Лик». Здесь вся информация по его сотрудникам, — директор передал советнику массивную папку. — Все кадровые военные. Они займутся охраной туннеля. Местных привлекать только в случае крайней необходимости. Ещё вопросы?

— Никак нет, — ответил Игорь Михайлович.

— Действуйте, — вкрадчиво сказал директор. — О результатах сообщайте еженедельно. И помните, правительство придаёт этому проекту исключительное значение.

Некоторое время спустя под руководством Игоря Михайловича Злобина в разных районах Омска было оборудовано несколько десятков бомбоубежищ. Когда разгорелся мировой ядерный конфликт, жители Левобережья смогли воспользоваться тремя из них: «Авиаторы», «Заречная» и «Кристалл». На начало 2035 года там проживало: 519, 624 и 912 человек. Люди жили за счёт охоты и рыбалки, а потом появились тигры.

Март 2035 года. Аэропорт «Омск Центральный»

Вадим осматривал окрестности и вдруг заметил трёх мутантов, неторопливо шествующих по взлётке, со стороны торгового комплекса «Континент».

Много лет назад Вадим разглядывал тигров в вольерах Большереченского зоопарка. Запертые в клетке звери не пугают несмотря на острые, режущие когти, сильные челюсти с очень острыми зубами, потенциальным преимуществом в весе, и, наконец, врождённым инстинктом убивать. Для посетителей зоопарка тигры были всего лишь большими красивыми кошками.

Мутация незначительно изменила внешность этих зверей: такое же гибкое вытянутое тело, огромная округлая голова, сильные лапы и длинный хвост. Зато поменяла повадки. Во-первых, мутанты стали охотиться стаей, словно волки. Во-вторых, в их рационе появилось человеческое мясо. Это позволило популяции выйти далеко за привычные до катастрофы численные рамки. Амурский тигр, некогда считавшийся национальным достоянием России, превратился в амути — мутанта-людоеда.

Амути — мутант-людоед.
Амути — мутант-людоед.

Три месяца назад начальник убежища «Авиаторы» задумал уничтожить ближайшее логово амути и даже сам возглавил охоту на мутантов. Мужик он был толковый и почти никогда не ошибался. Почти. В этот раз его просчёт дорого стоил. Звери расправились с большей частью охотников. С тех пор выход на поверхность для авиаторов означал неминуемую смерть. Еды не хватало. Но люди не теряли надежды и верили, что придёт день, когда мутанты будут уничтожены.

— Вадим, не томи! Что там? — шёпотом спросил мужчина в старом совершенно выцветшем пальто.

— Братан, накрылась наша вылазка... — в сердцах выругался Вадим, стараясь не упасть с крыши. — Амути нарисовались, — пояснил он.

— Чёрт, к нам же зареченские мужики шли. Ты их видишь?

— Нет.

— Надеюсь, они успели спрятаться.

Вадим всматривался в развалины Торгового центра, пытаясь припомнить, когда последний раз побывал в нём с женой и дочерью. Воспоминания заполняли память яркими красками, от обилия которых можно сойти с ума. «Война забрала самое дорогое — семью» — с грустью подумал он.

В аэропорту они оказались не случайно — Вадиму предложили работу — собрать новую мебель в кабинете начальника таможенной службы. Он позвал на помощь младшего брата Славку.

С тех пор прошло больше двадцати лет. Васильковым, чтобы выжить, пришлось как многому научиться, так и многое забыть. Оба потеряли жён и детей: старший — дочь, младший — сына. Когда атомное пламя превратило город в безжизненные руины, братья и ещё несколько сотен людей укрылись в бомбоубежище под аэропортом.

— Чего затих. Ушли муты или нет? — прошептал Славка, дёрнув брата за штанину.

— Не, — коротко ответил Вадим, недовольно поморщившись, а затем неожиданно для себя добавил: — Если зареченские живы, то наверняка в старом самолёте отсиживаются. Ясное дело, струхнули и носа не кажут.

— Епт, там же все стены ржавые, пни от них труха останется. Что делать будем, если твари их учуют и нападут?

— Ничего, — ответил Вадим с таким видом, будто только что поведал одну из великих тайн мироздания.

— Чё даже не поможем? — спросил Славка. — Давай пальну для острастки? Даст бог — тигры разбегутся.

— Стреляй, а лучше сразу «калаш» выброси. Я тебе для охоты вилы выдам, — грубо ответил Вадим.

Славка, вздрогнув, втянул голову в плечи и уставился на зад брата, спускающегося через узкий лаз. Перспектива пойти в рейд с вилами выразилась в одну-единственную мысль — «жопа», причём намного больше, чем у брата. Вадим, оказавшись на техэтаже, устало присел у стены, тяжело вздохнул и пояснил:

— Понимаю, не по-людски, но другого выхода нет. Заруби на носу: думать надо только о себе, иначе не выжить.

Славка, уставившись в пол, всем своим видом выражал несогласие с мнением старшего брата, но взгляда не поднимал. Вадим ещё раз вздохнул и добавил:

— Сиди жди, а я пойду, доложу начальству о появлении визитёров. И чтобы без самодеятельности!

-4

* * *

— Ну и что теперь делать? — растерянно промолвил Григорий.

— Что-что? Драться, — сквозь зубы процедил Егорка, наблюдая через отверстие за рыскающими у самолёта тиграми.

— Драться? Вот! — Григорий показал десятилетнему сыну кулак. — Тоже мне драчун нашёлся. Патронов всего ничего, выждем, может, уйдут.

— На крыше аэропорта — человек, — тихо произнёс Егорка. — Машет банданой.

Григорий подполз к отверстию и отодвинул сына. Бородач среднего роста довольно крепкого телосложения внимательно осматривал окрестности.

— Может сигнал подать? — спросил Егорка.

— Это Славян Васильков, тот ещё фрукт, — задумчиво протянул Григорий и нахмурился. — С тех пор как Бугра не стало, они с братом в своей норе безвылазно сидят, боятся наружу носа показать, суки.

— Бать, за что ты их так?

— Мутанты с севера области пришли. Первыми их сталкеры с «Кристалла» заприметили. Народу у них много, но в основном старики, дети да бабы. Сталкеров толковых — десяток, не больше, а с оружием вообще швах… Ружья да травматы. Естественно, они помощи запросили. Я народ собрал и к Бугру выдвинулся, а он мне: «Я мутантов на своей территории бить буду, а вы на своей бейте». Не захотел сообща против тигров идти, за что и поплатился — вожак его загрыз.

Григорий не хотел повторно обращаться за помощью к авиаторам, но после смерти Бугра надеялся, что новое руководство убежища окажется благоразумнее.

— Он снова машет.

— Вижу, не слепой. Следи, но тихо, я сейчас.

Григорий прошёл в конец салона, затем остановился и замер, пытаясь услышать хоть малейший шорох. Для зверей, с которыми столкнулись три месяца назад, они добыча. Опасность поджидала на каждом шагу. Про сообразительность и коварство мутантов он знал не понаслышке. У убежищ несли дежурство молодые тигры. Как только сталкеры выбирались наружу, один из них бежал в логово, и вскоре появлялась вся стая.

«У нас всего два выхода: рискнуть, понадеявшись на помощь авиаторов, прорваться к ним в убежище или отступить и спокойно ждать дома следующего благоприятного момента» — размышлял Григорий.

Ни тот ни другой вариант его, конечно же, не устраивал. Во-первых, могут не поддержать огнём, а во-вторых, шанса переговорить с руководством авиаторов лично может больше и не представится.

* * *

Вадим спустился на первый этаж и внимательно осмотрелся. Дошёл до двери технической службы, ещё раз осмотрелся и только после этого нажал на кнопку внутренней связи.

— Вадим, ты?

— Нет, блин, конь в пальто, — огрызнулся Васильков. — Семён, зараза, открывай быстрее, пока меня здесь не загрызли к едрёне фене.

— Мутанты в здании-и-и?

— Ещё нет, но если ты не прекратишь визжать, то точно прибегут!

Щёлкнул замок. Дверь открылась.

— Заходь.

Оказавшись внутри довольно просторного помещения, Васильков развернулся и захлопнул дверь.

— Да шучу я, шучу, — произнёс Вадим, и улыбка скользнула по его лицу.

— Дурак ты, сталкер, и шутки у тебя дурацкие! Следующий раз не открою, и будешь с тиграми ночь коротать.

— Хорош трепаться, а то сам на охоту пойдёшь. Зови Паутова, у нас гости, — поморщился Вадим и устало привалился спиной к холодной стене давно неотапливаемого помещения.

После гибели Бугрова авиаторов возглавил Паутов (выбрали большинством голосов на общем собрании). Ему было за семьдесят, среднего роста, телом сух и с виду слаб. Но все вокруг знали, что он хладнокровно и без лишней суеты принимал правильные и взвешенные решения.

Семён молча открыл лаз в полу, ведущий в убежище и начал спускаться. И в это время снаружи раздался испуганный крик, а сразу за ним — вполне ощутимый грохот, сопровождаемый вибрацией, и длинная автоматная очередь…

Омский государственный драматический театр
Омский государственный драматический театр

* * *

— Грибов, вы хоть понимаете, что привлекли к нашему убежищу повышенное внимание мутантов? — спросил Паутов, развалившись в старом скрипучем кресле.

— Понимаю, но на то есть веские основания, — глядя в глаза главе авиаторов, ответил Григорий. — Мне нужна ваша помощь, чтобы уничтожить логово, — спокойно закончил он.

Паутов поднялся и вышел в соседнюю комнату. Через несколько минут вернулся со своим замом Вадимом Васильковым.

— Что конкретно ты предлагаешь? — спросил Вадим, у лидера «Заречной».

— Через месяц стая переберётся к «Кристаллу». Если мы объединим наши силы, то сможем их уничтожить.

— Это шутка, да? — ухмыльнулся Вадим. — Во-первых, зачем нам куда-то идти, если при таком раскладе и тут относительно безопасно охотиться? А во-вторых, при всём желании никому и на километр не удастся подойти к логову, амути учуют охотников намного раньше.

— Вадим прав, — согласился Паутов.

— Генрих Валентинович, вы, кажется, в университете математику преподавали? — неожиданно спросил Григорий.

— Да, но какое это сейчас имеет значение?

— Решил проверить, не разучились ли вы считать.

— Обижаете. Я доктор физико-математических наук.

— Что ж, отлично! Вот вам задачка с вполне прогнозируемым результатом: сейчас в стае тридцать семь тигров. После беременности, самки, которых пятнадцать, принесут в среднем по три тигрёнка. К концу лета, даже если треть молодняка не выживет, мутантов станет как минимум в два раза больше, а основной корм для них — это мы.

— Откуда такая точность? — глухо поинтересовался Вадим.

— Григорий Грибов — доцент кафедры биологии и биологического образования Омского государственного педагогического университета, — встав, представился Григорий и с грустью добавил: — Трое сталкеров погибло, подтверждая информацию о количестве самок.

— Конечно, результатам такого анализа сложно пренебрегать, но как мы попадём в логово? — задал резонный вопрос Паутов.

— Да, как? — снова, ухмыльнувшись, спросил Васильков.

— Это, кстати, самое простое, — произнёс Григорий и достал довоенную карту метрополитена. — Между «Заречной» и «Кристалл» ещё до войны проложили туннель.

— Григорий, писали, что его засыпали песком или что-то такое, точно не помню. А вашу карту какой-нибудь дайвер нарисовал ради забавы.

— Генрих Валентинович, поверьте, раньше я тоже так думал. На «Заречной» нижний этаж затоплен, поэтому мы им не пользовались. Но недавно грунтовые воды ушли далеко вглубь. Знаете, что обнаружилось?

— Что? — в один голос спросили авиаторы.

— Гермозатвор! А за ним — туннель. Он соединяет бомбоубежища «Заречная» и «Кристалл». В само бомбоубежище через него не попасть, обвал, но есть второй выход в развалины недостроенного торгового комплекса, где амути устроили лёжку.

— Зачем мутантам два логова? — поинтересовался Вадим.

— В Торговом центре временное логово. Оно служит приютом молодняку.

— Сколько человек вам нужно? — спросил Паутов после минутного молчания.

— Все, кто способен держать оружие.

— Григорий, у нас часть охотников лежит пластом после гриппа, лекарств не хватает, — начал юлить Паутов, всё ещё не решаясь принять решение.

— Генрих Валентинович, пойдёт моя группа! — твёрдо произнёс Васильков.

— Надеюсь, ты это несерьёзно, Вадим? Ведь вы — наша единственная надежда на выживание.

— Я и не думал шутить. Если сейчас мы не поможем, Грибову, то следующую зиму не переживём, — сказал Вадим и обратился к лидеру соседнего убежища. — Мне нужны гарантии!

— Мой сын останется у вас!

Омский государственный музыкальный театр
Омский государственный музыкальный театр

* * *

Апрель 2035 года. Туннель «Заречная» — «Кристалл»

— Славка, расскажи, как амути отогнал? — с улыбкой попросил Сом.

— Протискиваясь в лаз, пузом зацепился за облицовку и грузно спланировал с крыши прямо на спину одному из мутантов, — ответил за Славку Гудок. — Ну а пока летел, все патроны в небо выпустил со страху.

— А чего остальные мутанты его не сожрали?

— Так, он их трёхэтажным обложил и такой грохот устроил, что они опешили и со страху в логово убежали.

Сталкеры рассмеялись в голос.

— Сомов, Гудков, заткнулись оба! — рявкнул Вадим, заступаясь за Славку.

Оба парня ухмыльнулись, но сразу затихли, исподлобья бросая взгляды то на командира, то на его брата.

— Всем проверить оружие и фонари! Дистанция внутри туннеля — три метра. На шорох не стрелять, открывать огонь только по моей команде! — приказал Вадим.

— Не ссы командир, не потеряемся, идти всего-то полтора километра с хвостиком, — ответил пятый член команды, семнадцатилетний Птаха, и добавил: — Враки, в Омске метра нет!

— Птаха, во-первых, не метра, а метро, а во-вторых, не позорь нас перед зареченскими. Лучше молчи, хорошо?

— Начальник, не дави, я-то, причём?

— А при том что все будут думать, что у нас не сталкеры, а недоумки! — взорвался Вадим. — Один возомнил себя бабочкой, двое — конями, ржущими по поводу и без, а у тебя что ни слово, то хештег для «Камеди клаб».

— Я не хайджек, я Птаха! — обиженно воскликнул паренёк.

— Хай джек — реечный домкрат, а хештег… позже объясню, выдвигаемся.

Гермоворота открывались медленно, со скрежетом. Немного подождав, братья Васильковы первыми зашли в туннель. Две группы сталкеров двинулись следом.

* * *

Вадим осмотрелся, но не увидел ничего, кроме густого тумана. Наверняка и его бы не увидел, но каким-то чудным образом тот подсвечивал туннель, переливаясь цветами. Белый цвет сменился кроваво-красным, а через мгновение стал сине-лиловым. «Где я?» — подумал Васильков и от неожиданности замер, осознав, что оказался в небольшой, круглой комнате с несколькими металлическими дверями.

Вопросы вспороли разум, испарина выступила на лбу. Не находя ответов, сталкер растерялся. Рваными клочьями продолжал клубиться туман, паника и страх захватили разум, сковывая тело железными оковами. Быстро, вскинув автомат, он опустился на одно колено и закричал, пытаясь унять дрожь:

— Славка, мужики, вы где?

Слова ещё отдавались эхом, а туман уже развеялся. Непонятно откуда взявшийся свет вспыхнул, ослепив поднявшего голову Василькова. Не успев зажмуриться, он на какое-то время ослеп, а когда «прозрел», увидел десятка два солнечных зайчиков, пляшущих «ламбаду» на металлических дверях. Видимость стала настолько чёткой, что он различил надписи: «Кухня», «Оружейная», «Столовая». По спине Вадима пронеслись мурашки, каждая размером с кулак. Превозмогая страх, сталкер поднялся на ноги и воскликнул:

— Грибов, кончай этот балаган! Выводи людей!

Его слова, усиленные эхом, больно ударили по перепонкам. Стены, пол, потолок — всё внезапно закачалось в каком-то дьявольском танце всё быстрее и быстрее. Потом где-то рыкнули тигры и раздалось несколько длинных автоматных очередей…

* * *

— Брат где? — прохрипел Славка, пытаясь закрыть окровавленной рукой глубокую рваную рану живота.

— Пропал, — жёстко ответил Грибов. — Ты молчи и не двигайся. Борисов, помоги бойцу.

Григорий торопился осмотреть место схватки. Он уже начал вставать, но Славка, схватив его руку, прошептал:

— Не верю! Не мог он нас бросить! Понимаешь? Не мог!

Григорий мягко разжал пальцы Славки и тихо произнёс:

— Он первым шёл, а когда мутанты налетели — пропал. Если жив — найдём.

Грибов обошёл место побоища и попытался по памяти воспроизвести бой целиком.

Впереди шли братья Васильковы, за ними Сом и Гудок, замыкал авангард Птаха. Грибов со своими бойцами держал в пяти метрах от авиаторов на случай неожиданного нападения.

Что-то объёмное с грохотом перекрыло туннель. Образовалось облако пыли. Славка, сложившись пополам отлетел к стене. Грохот повторился. Вадим исчез, облако начало рассеиваться, и в этот момент на сталкеров напали два мутанта. Сома и Гудка тигры сбили с ног и начали драть когтями. Вопли умирающих бойцов заглушила автоматная очередь Птахи, с остервенением расстреливающего амути. Зареченские вскинули ружья, но открывать огонь не стали, боясь попасть в парня. Руки юного сталкера дрожали, он громко ругался и продолжал давить на спусковой крючок, даже когда закончились патроны. Кто-то крикнул: «Парень, ложись!» Птаха обернулся, отбросил пустой магазин, достал новый, но выронил, так как его ладонь оказалась мокрой от пота.

— Не боись, мужики, они нестрашные, — ухмыльнулся Птаха, поднимая магазин. — И не таких ломали.

Третий мутант появился незаметно и тихо. Гигантские челюсти твари сомкнулись на голове сталкера. Грозный рык и ружейные выстрелы слились воедино. Тигр и человек упали рядышком. Из огромной пасти мёртвого хищника на сталкеров смотрело лица молодого балагура.

В итоге трое авиаторов мертвы, один смертельно ранен, а их командир словно под землю провалился. Среди своих потерь нет, но все семеро практически истратили боезапас.

— Оружие собираем и в путь! — скомандовал Григорий. — Борисов, останешься с раненым.

— Слышь, Грибов, — сказал один из мужиков, — я тебе вот что хочу сказать... Мы, это… дальше не пойдём.

— Что значит, не пойдёте? — опешил Григорий, пытаясь снять с плеча автомат.

— Руки со ствола убрал! — нахмурив брови, рявкнул тот же мужик, направляя ружьё на Григория. В его взгляде не было ни грамма жалости.

— Мужики, вы чего? Надо дальше идти, другого варианта у нас просто нет!

— Ты уж прости, командир…

Пять сталкеров, не опуская оружия, медленно отступали в темноту. Растерянный Грибов замер посреди туннеля.

— Они с семьями решили на правый берег уйти, — подал голос Борисов.

— Что? Куда? Серёг, а ты чего остался?

— Я клятву давал.

— Какую ещё клятву? Кому?

— Гиппократу.

— Кому? А, ну да, конечно. Ты же врач.

Григорий собрал оружие, пересчитал патроны, часть отложил для Борисова, Славке они уже не нужны, вытащил из рюкзака три бутылки «Молотова», одну хотел оставить, но потом передумал и вернул всё назад.

— Серёг, ты это… спасибо! Если не вернусь…

Договорить Григорий не успел, так как туннель снова заволокло пылью. Из клубящейся неизвестности материализовался Вадим, увешанный оружием.

* * *

Человек, сидящий в кресле, задрал голову. Его губы двигались, и слова, слетавшие с них, могли оказаться как проклятьем, так и молитвой. Припадки продолжались от часа до двух, между ними он прислушивался, пытаясь уловить малейший шорох. Вставал, только чтобы поесть.

И вот наступил день, когда по осунувшемуся лицу медленно расползлась блаженная улыбка. Кожа на лице разгладилась, выступил пот, заколотилось сердце — он испытал настоящий оргазм. Будущее представлялось по-прежнему мрачным, но появился звук надежды — кто-то проник в столовую, послышались гулкие шаги, запахло потным человеческим телом. Он медленно соскользнул на холодный пол и пополз к выходу, бесконечно повторяя одно единственное слово: «Еда, еда, еда…»

Звали человека Игорь Михайлович Злобин. Двадцать два года назад он работал советником губернатора Омской области.

«Главное — выжить!» — считал Игорь Михайлович и выжил. Иначе и быть не могло. Чернь металась по городу в поисках спасения, а он шёл в окружении сотрудников учебного центра «Лик» к заранее обустроенному убежищу.

Злобин считал, что через год, максимум два, он выберется из убежища и улетит в столицу. Самолёт стоял в личном ангаре рядом с аэропортом. В Москве начнёт жизнь с чистого листа. Возможно, даже продолжит карьеру политика. «Золото Колчака», которое он нашёл при консервации метрополитена, открывало небывалые перспективы «сладкой» жизни. Оставалось переждать последствия термоядерной войны.

Увы, мечты оказались неосуществимы. Ожидание затянулось на долгие годы, шлюз заклинило. Из восьми ликовцев осталось трое, остальные умерли от неизвестной болезни. Их тела уволокли на кухню. Там, когда трупы начали разлагаться, наловили крыс. Грызуны выползли из нор на запах мертвечины. Мясо оказалось вполне съедобным.

* * *

— Оказавшись внутри, я включил фонарик, осмотрелся и растерялся. Рычание и стрельбу слышу, но ни вас, ни мутов не вижу.

— Я, если честно, решил, что ты свалил, — произнёс Григорий.

— Я брата никогда бы не бросил, — сказал Вадим, глядя в глаза Григорию.

— Мужики, остыньте. Вадим, рассказывай дальше, — тихо произнёс Славка.

— В общем, туман оказался облаком пыли и ржавчины, поднятой вверх после открытия шлюза. Каким образом он открылся снаружи, не знаю, может кто-то из нас на рычаг наступил. Внутри несколько комнат. В одной, кстати, столовой, на столе обглоданный скелет без головы, рядом тетрадь. Страницы кровью забрызганы, но кое-что разобрать удалось. Если кратко, там схоронилось несколько вояк и какая-то шишка из правительства.

— Они что, все эти годы под землёй прятались? — спросил Борисов.

— Вроде хотели через год на поверхность выйти, но шлюз открыть не смогли.

— Страшная смерть… — произнёс Борисов.

— Не страшнее любой другой, — ответил Вадим и продолжил рассказ: — Я, когда дверь кухни открыл, чуть в обморок не свалился — кругом черепа и кости.

— Я бы тетрадь до конца дочитал, а не лез куда ни попадя, — сплёвывая кровь, тихо произнёс Славка.

— Братишка, я тоже так решил, но лучше бы буквы забыл.

— Что, излил кто-то душу на бумагу перед смертью? — хмуро спросил Григорий.

— Хуже, — доставая тетрадь ответил Вадим, — слушайте: «Сердце — самое вкусное в людях. Оно придаёт сил и продлевает жизнь. Вообще-то, любая часть человеческого тела доставляет удовольствие, главное — правильно приготовить. Как жаль, что военный остался всего один. Мозг человека делает меня умнее. Я научился экономить силы и пищу. Красный костный мозг находится в плоских костях, грудине, костях таза и позвонке. Жёлтый костный мозг содержится только в полостях трубчатых костей. Мои любимые блюда».

— Вадим, он чё людей ел? — снова спросил Борисов.

— Получается так. Он мясо тонкими пластами нарезал и в столовой развешивал, а кости дробил. На столе проломленные черепа лежат. Военные все там… вернее, то, что от них осталось.

— Вот потому и нужно с амути кончать, а то также друг друга жрать начнём, — заявил Грибов.

— Валить сук, — прохрипел Славка.

Его тело неестественно выгнулось, и он умер, сжав запёкшиеся кровавой пеной губы…

— Похоронить бы сталкеров или спрятать, — печально произнёс Борисов.

— На обратном пути заберём, — резко сказал Вадим. — А в этот ржавый шлюз с лампочками я больше не полезу.

— Мужики, а как думаете, каннибал жив ещё? — спросил Борисов, невольно передёрнув плечами.

— Одну дверь я открыть не смог, заперся гад и сдох голодной смертью, — ответил Вадим и повернулся к Григорию. — Сталкеры с «Кристалла» точно помогут?

— Вниз не полезут, но если какой мутант наружу ломанётся, то ударят из всех имеющихся стволов.

— Оружие разбираем и в путь.

— Проверить бы его, всё-таки столько лет прошло, — беря в руки автомат, скептически произнёс Грибов.

— Не дрейф не подведёт, проверил, когда в оружейной выбирал. Кстати, за пацана своего не переживай, пока мы с Паутовым перетирали, Славка его на «Заречную» отвёл.

Сталкеры пожали руки и обнялись. «Друзья до гроба» — решил про себя Борисов.

Впереди их ждал тёмный туннель и схватка с мутантами, в которой они не могли проиграть. Не имели права...

* * *

Звук открывающегося шлюза вызвал приступ бессильной злобы. Игорь взвыл и сжал кулаки. Еда ускользнула.

— Не уйдёшь! Не уйдёшь! — шипел он в припадке ярости. — Я найду, догоню…

Игорь давно перестал быть человеком. Он стал зверем: нюх обострился в несколько раз, пропал страх. Его существование свелось к жажде мяса… Человеческого мяса.

Шлюз оказался открыт. Припав к земле, он подполз к ещё тёплому телу. Разрывая плоть, добрался до сердца и вырвал его. Рядом зарычал раненый тигр. Игорь обернулся и зарычал в ответ. Короткая мысль посетила его разум: «Мутант, невкусно!» Амути заскулил, пытаясь отползти от ужасного создания, обмочился и испустил дух.

Игорь отвернулся и вцепился зубами в окровавленное сердце. В это время туннель заполнил звук длинных автоматных очередей. На фоне человеческих возгласов слышалось предсмертное рычание умирающих мутантов. Раздались хлопки. На сей раз люди использовали огонь. Запахло палёной шерстью и мясом. В глубине больного сознания твари мелькнула мысль: «Огонь, опасно!»

Существо, раздосадованное тем, что еда снова ускользнула, заметалось между мёртвыми телами, стараясь насытиться кусками мяса. Мозгом пришлось пренебречь и это его особенно огорчало. Стрельба резко прекратилась. Монстр боязливо задрожал и пополз по тоннелю в противоположенную от выстрелов сторону...

-7

Аудиоверсию рассказа можно послушать тут: https://www.youtube.com/watch?v=gHAxujtdK4E