Десятки тысяч лет назад представители вида огромных лошадей ходили рысью и галопом по зыбучим пескам на территории современного побережья Южной Африки, говорят исследователи. Один из ярких представителей — гигантская капская зебра вида Equus capensis, которая весила около 450 кг.
Ее современные родственники, живущие в южной части Африки, отличаются намного меньшим размером. Равнинная зебра весит от 250 до 300 кг, а горная зебра Кейптаун, самая маленькая из всех видов зебр, — от 230 до 260 кг.
Огромные животные вымерли чуть более 10 000 лет назад. Это произошло отчасти из-за потери комфортной среды обитания — обширных пастбищ, так как повышение уровня моря затопило обширную равнину Палео-Агульяс. До сих пор не было ясно, насколько был распространен вид Equus capensis на южном побережье Кейптауна, потому что его окаменелости находили в основном на западном побережье Южной Африки.
Специалисты по следам — ихнологи — с 2007 года нашли более 350 окаменелых следов зебр вдоль 350-километрового участка южного побережья. На 13 из найденных учеными участках следов есть следы длиной 12 см и более, на восьми — следы длиной 10 см и менее.
Хорошо сохранившиеся следы непарнокопытных довольно своеобразны: например, ихнологи обнаружили следы в виде «лягушки», а есть и дорожки, пересекающиеся под прямым углом, на которых отпечаталось десять и шесть следов соответственно. Большие следы принадлежат гигантской зебре Equus capensis, а маленькие — к подвиду равнинной зебры Equus quagga quagga, вымершему в XIX веке.
Открытие важно еще и потому, что следы лошадей эпохи плейстоцена (2,6 млн лет назад — 11 700 лет назад) встречаются крайне редко. По словам ученых, возрастной диапазон найденных следов зебр — примерно от 161 000 до 43 000 лет, пишет Phys.org.