Летнее утро в доме на краю деревни. Двенадцатилетний Игорь проснулся от грохота сковороды на пол.
- Ох-ох, - стонет Валентина Васильевна – бабушка мальчика.
- Валюш, ты чего? – испуганно спрашивает дед, подбежавший к сидевшей на полу старухе. – Сердце что ли прихватило?
- Нет, - кряхтит, поднимаясь Валентина, - голова закружилась и звёздочки в глазах. Ноги, как ватные. Я пойду, лягу, а ты Кузьма накорми внука, как встанет. Я хотела ему блинчиков испечь, да видать не судьба. Ох-ох.
- Конечно, ложись, - соглашается старик, - я ему яичницу поджарю. Ты не волнуйся, лежи. А потом попрошу, чтобы он огород полил. Ты я вижу сегодня не работник.
Игорь сел на кровать и раздражённо сморщился:
«Сейчас, разбежался! В свои каникулы не собираюсь пахать в огороде. Я не лох какой-нибудь!»
Мальчик оделся и вышел из комнаты.
- Игорёк! – обрадовался дед, - это мы тебя разбудили, - виновато запричитал он. – Садись к столу. Сейчас я тебя накормлю. Баба Валя сегодня захворала, ты уж извини. Такие наши годы.
Игорь вальяжно развалился у стола.
- А отец где? – спрашивает мальчик, уставившись в телефон, - в огороде что ли?
- Нет, - улыбаясь, отвечает дед, разбивая домашнее яйцо на горячую сковороду, - Он ещё затемно в город уехал. Ему позвонили с работы.
- Он, что меня в этой дыре оставил? Мы так не договаривались! – злится Игорь.
- Я же говорю, по делам уехал, - оправдывается дед, - какая такая дыра?
Мать Игоря - Наталья Ивановна работает хирургом в городской больнице. Отпуск берёт только осенью или зимой. Они с мужем летают на море. Сын обычно отдыхает или в престижном лагере вроде «Артек» или у знакомых мамы в Италии. В этом году отец обещал сыну отправить его в дорогой спортивный лагерь на берегу моря. Но сначала заехали к его родителям в деревню.
«Отец обманул меня? Нет, снова заработался», - злится Игорь, тыкая вилкой в тарелку. Рядом сидит, улыбаясь, дед. Кузьма Алексеевич любуется внуком.
- Лейка там, у бочки с водой в огороде. Полей огурцы, Игорь, - просит дед.
Игорь, молча, поел и вышел на улицу. Старик убирает со стола грязную посуду. За шторкой стонет Валентина Васильевна.
Игорь не собирался пачкаться с огородными делами, он сразу направился к приятелям Сашке и Мишке, что живут по соседству.
Отворил скрипучую калитку и крикнул:
- Сашка! Ты дома? Выходи! На речку сходим.
Из амбара выглянул Саша и его отец. Поздоровались.
- Нет, Игорь, - мотает головой мальчик, - я сейчас не могу. Мы с батей крышу курятника сейчас будем чинить, а потом поедем на сенокос. А на речку только вечером смогу выбраться.
- Как знаешь, - машет рукой Игорь и уходит.
У Мишки тоже оказались дома неотложные дела. Игорь грустно вздохнул и пошёл прочь.
Он немного послонялся по деревне. Солнце начало печь так, что высушило воздух. Тяжело дышать. Ноги сами отправились к речке.
Игорь немного поплавал. Хотел полежать на песке, но тот раскалён так, что больно идти, а не то что на нём лежать. Оделся. Решил в самую жару побродить по лесу.
«Может, ягод насобираю!» - думает он, входя в прохладную тишину.
Хвойный лес с редкими берёзками и осинками наполнил его лёгкие запахом хвои и ягод. С мягким шуршанием, под ноги падают сосновые шишки. Травы почти нет, всюду плотный ковёр из сухой хвои. Идти легко и приятно.
Игорь нашёл в небольшом овраге поляну черники. Лакомится спелой ягодой. Слышит за спиной шорох. Обернулся.
На пеньке сидит старик с седой бородкой в лохмотьях. Он кряхтит и просит мальчика:
- Эй, внучок, помоги-ка мне! - протягивает руку к Игорю.
- Вот ещё! – фыркает Игорь, - я милостыню попрошайкам не подаю.
- А я и не просил, - удивился старик, - я прошу помочь мне дойти до дома. Ноги болят, идти тяжело.
Игорь посмотрел на старые с заплатками рубаху и штаны незнакомца и брезгливо сморщился:
- Сам дойдёшь! Некогда мне, со всякими нищими возиться.
Он отвернулся. Сорвал ещё несколько ягод и сунул их в рот. Игорь ожидал, что старик будет возмущаться или угрожать, но тот молчит.
Мальчику стало интересно, и он обернулся. Никого.
Игорь внимательно осмотрелся. На сколько, было видно глазу - старика нет. От такого внезапного исчезновения у Игоря по спине пробежали мурашки страха.
Поднялся ветер и с макушек деревьев посыпались градом шишки. Мальчик закрыл голову руками и зажмурился.
Когда он открыл глаза, то удивился. Он стоит в густом белом тумане. Ног ниже колен не видно.
Он побежал в обратном направлении домой. Но оказался в незнакомом месте.
«Я заблудился! – перепугался он, - я совершенно один. А что, если я никогда не найти выход?»
От таких мыслей его дыхание участилось. Руки дрожат, ноги такие тяжелые, словно он древний старик. Но, это было только начало кошмара.
Игорь бросился бежать, заливаясь потом от невероятных усилий и страха. Сколько он плутал по лесу, не знает. Стемнело.
Теперь во мраке лесной чащи он видит тени, которые убегают от него с жуткими звуками. Вой, звериное рычание и дикий хохот.
Игорь устал и окончательно заблудился. Из чистого с сухой травой под ногами, лес превратился в непроходимые завалы валежника и гнилых упавших деревьев.
Он слышит шум деревьев над головой, пугающие звуки существ, наблюдающих за ним. Отчётливо раздаётся смех человека где-то за спиной и тут же рычание зверя. Его бросает в дрожь, он плачет и молит о помощи.
Перелезая через сухие ветки, он спотыкается и падает. Катится куда-то вниз. Он не видит в темноте куда летит. Ему уже всё равно.
Наконец он достиг самого дна оврага. Ударился головой о что-то твёрдое. Боль. Темно в глазах.
Он чувствует, как кто-то склонился над его лицом и громко дышит. Чувствует его запах. Запах зловонной плесени и ужаса.
Кричит и теряет сознание.
Очнулся в залитой ярким светом больничной палате. Рядом сидит мама. За её спиной переговариваются отец и дед с бабушкой.
- А я вам говорю, что это леший его плутал по лесу, - твёрдо настаивает Валентина Васильевна.
- Мам, ну какой леший в наше время? – возражает сын.
- Игорь! Игорь очнулся! – радостно кричит мать, и все склоняются над кроватью.
- Мам, пап, я где? Что со мной случилось? – спрашивает сын.
- Ничего страшного, - успокаивает мать, поправляя одеяло, - наверное, солнечный удар. Ты потерял сознание.
- Ночью солнечный удар? – удивлённо переспрашивает Игорь.
- Леший его в чащу заманил! Я вам точно говорю, леший! – настаивает бабушка, - не зря же я молебен по внуку отслужила в церкви. Вот, он его и отпустил.
- А меня долго не было? – спрашивает Игорь и смотрит на родителей.
Те переглянулись и нерешительно отвечают хором:
- Три дня, сынок.
- Как три дня? – не понял он.
- Леший его путал, - снова настаивает бабушка, - лес небольшой, а он всё блудил и блудил.
- Я там старика чудного видел, - усмехается мальчик, - нищий какой-то.
- Вот! – радостно вскрикнула Валентина Васильевна, - я же говорю, что леший. А вы мне не верите…
Родители не слушают больше никакие предположения. Они рады, что сын жив и здоров.
***
Удивительно, но с той поры Игоря, как подменили. Он стал внимательным и заботливым сыном и внуком.
Толи его Леший перевоспитал, толи само всё вышло. Уж и не знаю...