Лиза, сердито взглядывая на умиротворенно воркующую плечом к плечу парочку, постоялицу и сиделку, намыливала мочалку хозяйственным мылом, гора посуды ждала своего часа, и кроме нее желающих мыть такое количество не нашлось. Марьяна сосредоточенно нахмурившись, направляла неверные пальцы Софии - та, вдруг вспомнив, что она когда-то хорошо умела вязать, попросила у Лизы моточек пряжи и спицы, и с помощью сиделки набирала петли - руки ее еще не очень слушались. Майма смущенно отодвинув чашку что-то пролепетала про дела в домике Петяя, она все чаще и чаще уходила туда, и Лиза понимала - скоро она там останется насовсем. Алиса дома почти не появлялась, а сейчас еще каждый день уходила к сыну, лишь иногда забежит, поможет немного, переделает то, что нужно быстренько и наскоро, и снова к Марфе, лишь бы у Ефима на глазах. Вот и осталась она один на один с посудой, женщин полно, а помочь некому. Да Лиза и не очень -то переживала из-за этого, к работе ей уж было не привыкать, и чем ее больше, тем меньше тоскливых мыслей, тем более, что она очень скучала по Никодиму. А муж с первыми теплыми днями собрал вещи и уехал на пасеку, забрав с собой Назара и Катьку, работа не ждала, проворонишь, потом взятка не дождешься. Наконец, домыв, разложила тарелки и чашки на полотенце, подошла к кроватке, где тихонько, как котенок сопела Снежа, поправила ей одеяльце, устало села рядом.
- Марин… Ты сегодня в огороды пойдешь? Вроде, всех собирали, полоть надо, зарастает все. Я с дочкой останусь, да и здесь работы полно. Пойди сегодня ты, а? Что молчишь?
Лиза понимала, что она хитрит. Но в последнее время она старалась как можно реже оставлять Марьяну с дочкой, странное и болючее чувство недоверия, ревности кололо исподволь, лишало покоя и уверенности, мучило. А еще ей было стыдно, она видела, что Марьяна это видит. София оторвала взгляд от спиц, зыркнула в сторону Лизы - и в ее глазах Лиза прочла насмешку, но и поддержку - женщина понимала ее. Марьяна хмыкнула, кивнула.
- Пойду, что уж! Кому -то надо и свеклу полоть, не все коту масленица. А ты-то управишься? И дом, и дите, и больная… Смотри.
Подруга колобком прокатилась в свою комнатку, а через пару минут выкатилась - уже в плотно повязанном белом платке, рубахе с рукавами, полотняных брючках.
- Пошла я. Надеюсь, старуха не припрет на огороды, а то за штаны эти получу по первое число. Ну не могу я в юбках этих по пят дурацких работать. Не могу.
Марьяна скрылась в сенях, Лиза перетерла посуду, убрала со стола, подсела к Софии.
- Ну что, Соф? Пойду я, пожалуй, у меня работы на дворе по горло. Ты за Снежей последи, если что - в окошко меня крикни. Я рядом.
София кивнула, не отрывая взгляд от своего вязания, Лиза натянула рабочий халат и пошла к козам.
…
Сколько прошло времени - полчаса, час, или чуть больше, Лиза даже не заметила, спохватилась резко, как будто ей дали тычка в спину, кинула вилы, которыми она ворошила остатки прошлогоднего сена, помчалась к дому, как будто почувствовала недоброе. Но дома было все мирно и спокойно, Снежа ползала на растеленном на полу одеяле, София сидела рядом на стуле, хрипло и ласково что-то приговаривала.
- Софа! Ты что, сама ее из кроватки вытащила? Я же просила тебя, не бери ее на руки! Они у тебя слабые еще, уронишь, не дай Бог. Зачем ты?
София не успела ничего сказать, лишь открыла рот, как кто-то из выгородки за печкой резко и гортанно крикнул, как ворона каркнула
- А она и не брала! Я ребенка вытащила. А что, нельзя было?
В проеме стояла Федора. За это время она стала еще красивее, стройная, со стрекозиной талией и небольшой, высокой грудью, с гордо откинутой назад головой, которую как будто оттягивал назад узел темных, перевязанных лентой волос, с трепещущими ресницами, из густых зарослей которых смотрели темные, горячие глаза . Похоже, сломать девушку у Марфы не получилось, они с Ниной ее лишь сдерживали, стреножив, как норовистую лошадь, но стоило отпустить путы, как эта лошадь понесет. Лиза медленно оглядела учительницу, пожала плечами
- Почему нельзя? Наоборот, спасибо за помощь. Ты к нам по делу?
Федора чуть изогнула свою красивую талию, выпятила стройное бедро, фыркнула
- Ну, вообще-то у меня тут мать. Очень больная мама, которую у меня отняли. Вот и пришла хоть одним глазком глянуть.
София смотрела на Федору странно, было понятно - она дочь не узнала. Сморщив лоб, она как будто пыталась что-то вспомнить, но туман, плотный и душный. поглотивший почти все ее прошлое, мешал. Поэтому она растерянно улыбалась, явно не зная как себя вести. Федора увидела растерянность матери, притормозила круто, как лошадь перед обрывом, прошипела
- А у нее меня отняли. Нелюди. Ладно, пошла я… Пока…
Лиза вышла за Федорой на крыльцо, остановила ее, поймав за рукав.
- Ты зря так. Марфа вот этим лишением воспоминаний что-то типа повязки делает. Чтобы их раны кровь не сочилась, а то ведь ее всю потерять можно, изойти кровью больной. А когда она остановится, старуха повязку снимает. И рана заживает на воздухе быстрее, не гниет. И она знает, когда эту повязку снять.
Федора отняла руку, прошипела
- Сынок твоей Марфы маму мою чуть не убил, сволочь. И меня, кстати. Ты что? Думаешь я не знаю? Я и в скит ваш приперлась, чтобы на него посмотреть. Посмотрела. Ходит убогий, пчелок разводит - придурок. Так мне даже мстить ему расхотелось, старик беззубый, маразматик. Но тут есть кому мстить. Всему свое время.
Она пошла к дверям, раскачивая бедрами, как разгневанная кобыла, толкнула дверь, обернулась
- Хотела я было дело матери до конца довести, мужика твоего в могилу спровадить, да вижу - не поможет нам это. Пока мирно поживем. Я зашла еще, чтоб на свадебку вас позвать - бабка меня за Ивана замуж отправила. Да пусть. Я даже и не против. Торопится, ведьма, даже осени не ждет. В субботу - через неделю празднуем. Милости просим. Всем семейством пожалуйте.
…
Вечер опустил на скит темное и теплое покрывало, даже легкого дуновения ветра не ощущалось, в открытые окна веяло душистым жаром. Лиза, уложив Снежу, жарила блинчики, София дремала, откинув голову на подушку и раскрыв рот, было тихо и спокойно. Промаслив последний блинчик, Лиза поставила чайник - на ужин собирались прийти Майма с Петяем, да и Алиса с Антоном хотели забежать. Аромат от клубничного варенья, который Лиза вывалила в маленькую миску, смешивался с запахом растопленного сливочного масла, блинов и близкой, нагретой дневной жарой речной воды, нежность этого букета успокаивала душу. Разлив простоквашу по кружкам, Лиза села за стол, и даже чуть придремала от усталости. Громкие голоса разбудили ее - в дверях стояла Алиса и Антон.
- Мам… Мы решили снова к тебе перебраться, на лето хотя бы. Антона Марфа на пасеку отправляет, а я… Короче, вот!
Она чуть посторонилась - из- за ее плеча выглядывала круглая стриженная голова. Глаза мальчика смотрели отстраненно и пусто, Ефим крепко держал мать за руку и молчал.